吴刀儿用极快的速度占领了皖口的前哨码头。他大喜过望，立刻命令士兵弃船登陆，准备一举攻破皖口镇，重演数月前的大胜。只是在皖口城下，却实实在在碰了一鼻子灰。周瑜率领的一千八百人精锐，以皖口城为核心，构筑了三道堑垒，节节阻击。先是利用箭弩进行了远程杀伤。然后又借助险要，利用早已储备好的檑木，石块等，进行近战。双方激战三个时辰，吴刀儿部竟然连城头都没有爬上去。周瑜亲自站在城头的显眼处，拄着一把剑，浑身血迹斑斑。他的眼睛有些亮，他盯着城外渐渐撤退的匪兵，眸子幽深。身后站着周起、周让和凌统。“主公，吴刀儿在城外安营扎寨了。”
周起禀报。“好。立刻传信周平，命他依计行事。”
吴刀儿主力在皖口，此时落雁岛便是空虚之地。他要的就是这个时机。“主公，我军伤亡也不小啊，是不是倚城而战，只需防御就好了。”
周瑜摇摇头，吐出一口血沫子，道：“不，我们不能仅靠守城防御，进攻才是最好的防御。我们要像一群狼一样，死死的盯着吴刀儿，让他进也进不得，退也退不得。我要将他拖疲，拖垮，拖死在这里。”
周让重重的点头。“敌军休整了！”
望着大营中冉冉升起的炊烟，周让手指远方，说道。“好，从亲卫营中挑选四百精骑随我出战！”
“主公！”
周瑜刚起身，就被周让和周起拉住胳膊。“你千钧重担在身，实在不该冲在阵前啊。临行前，陈县尉和凌校尉不止一次叮嘱我们，切勿不可令主公涉险，这种事我们去就行了。”
周瑜将周让和周起的手推开，沉声道：“我是居巢的父母官，牧守一方是我的职责，现在江匪来犯，我不向前，谁还会向前。生死由命，富贵在天，没有谁天生就是冲在前面的，这场战，是一场持久战，我们没有一个人有休息的机会，只要这样，才有赢得希望。你们切勿多言。”
两人只得松了手，面带忧色。周瑜道：“男子汉大丈夫，死则死矣，勿做这等女儿情状，凌统随我出战，周起率剩余四百人马，养精蓄锐，稍后再战！至于周让，我不在时，你便是城中主将，让将士们吃好喝好，真正的考验还在后面呢！”
周起、周让也不再劝，忙道：“诺，主公保重！”
周瑜点点头。城门打开，如山的铁骑滚滚而出。周瑜八百亲卫，号龙武营，皆是轻骑兵。都是精锐中的精锐，虽然出城的只有四百人，但响亮的马蹄声还是让人感觉到不寒而栗。南方少马，骑兵本就是稀缺物。不过，周家的商行还是从荆州采买了来自关中的上等马匹，费尽了力气，也就仅仅装备了半个龙武营。主要原因还是养兵成本太高。养一个骑兵的花费能抵得上十名步兵，周瑜深知骑兵的重要性，但在目前的情况下，骑兵还不是优先发展的兵种。水军才是纵横江南的利器。无水军，无以纵横江南；无骑兵，无以争鼎天下。天下尚早，先谈江南。吴刀儿三千江匪，马匹也不过十余匹。周瑜一马当先，率领骑兵向吴刀儿侧翼的大营冲突，江匪在水上是精兵，离开了船，基本上没多少战斗力。仅仅数息的功夫，就被周瑜攻破寨门。周瑜也不恋战，破寨后只顾放火烧毁营帐和敌军粮草，来回几个冲突，就将左营杀透，然后回师。吴刀儿的兵都是步兵，虽然数量占有绝对优势，但是比起马蹄，人腿终究还是短了些。好不容易将兵士集合起来，却只能眼睁睁的看着骑兵的影子渐行渐远。周瑜回到皖口，换人不换马，周起又率剩余的四百人，用同样的方式，对敌人进行骚扰偷袭作战。吴刀儿空有杀人的心，奈何追之不及，只能一个人生闷气。而这样的日子，一直持续了三天。攻城受挫，休息又休息不好。三千江匪成了疲惫之兵。甚至只要一听到马嘶鸣的声音，有些士兵转头就跑。“该死的小子，没想到他居然当起缩头乌龟来。”
吴刀儿恨恨的骂道。营帐中，诸位头领都在。赵梓也在其中。赵梓忧虑的道：“大当家，情况不妙，我们已成疲兵，僵持下去，于我们不利啊。”
另外一名头领也道：“是啊，大当家，我们的粮食也不多了。不知为何，派去运粮的兵士至今尚未归来。”
“奶奶个熊！你们要当孬种不成？”
赵梓摇摇头，道：“大当家，大丈夫能屈能伸，这次我看周瑜明显是有所准备，或许这是他下的套也说不定。莫不如我们弃皖口而攻居巢，或许能有收获。”
赵梓的想法很简单，周瑜既然在这里布置重兵，那居巢守卫必然空虚，他们本就是来去如飞的江上飞，没必要吊死在一条绳子上。吴刀儿没有理会赵梓，他怪声怪气的道：“老二，你对周瑜这小子倒是挺了解啊。”
赵梓眸子一缩，低声道：“大当家，我不懂你的意思。”
吴刀儿冷笑一声道：“有人说，前番在我奇袭皖口之前，你在居巢见过周瑜，相谈甚欢，不知你们都谈了些什么！”
赵梓没想到自己居然会被吴刀儿跟踪，当时他带的人都是亲信，没有被收买的可能。那么就只有一种可能，自己被吴刀儿跟踪了。他心中有气，道：“大当家，我跟随你也快十年了，莫非连这点信任都没有了吗？”
“十年？”
吴刀儿那被刀疤装饰的脸抖了抖。“十年也敌不过权力富贵的诱惑。”
“大当家，你这话言重了。”
三当家站起来替赵梓说话。“我当时护卫二当家前往居巢打探消息，二当家确实和周瑜坐过同一条船，不过只是弹琴而已，并无其他交流。”
三当家吴岗不说还好，说出来之后，大家听到赵梓和周瑜曾经共乘一船，纷纷投来怪异的眼神。