这年春夏之交，身在临湘的湘东王萧绎，悍然起兵造反，打出“清君侧”的名号，在湘州竖起反旗。 然而，除了广州的萧纲与陈霸先外，似乎没有什么人响应他，甚至连在蜀地的萧纪也没什么动静。 按道理说，既然萧纲都能知道的事情，萧纪没可能一点消息都收不到。但这位萧衍幼子，坐镇蜀地的藩王心里究竟是怎么想的，谁也不知道。就是跟隔壁乌龟一样动也不动。 面对萧绎的“垂死挣扎”，建康中枢的应对也很简单明了，归结起来就两个字：绞杀！ 军事方面： 刘益守亲率江州兵马，由杨忠领兵，西进攻醴陵，直捣萧绎老巢临湘城（长沙市）。 独孤信带荆襄本地兵马，从江陵出兵南下，陆路攻巴陵郡（岳阳市） 韦黯带精锐水军封锁巴陵郡以北的长江江面，不允许洞庭湖的船只到长江活动。 胡僧祐带新组建的水军来到郢州屯兵练兵，顺便建立水寨与总粮仓，接手逆流长江而来的粮草。 除了这些军事方面的措施以外，朝廷还下令切断了各州郡通往湘州的水路陆路，一颗粮食都不输送给萧绎，让湘东王府有钱也买不到东西，招募不到兵马。 作为应对，萧绎前往易守难攻的巴陵郡，让王僧辩回湘州守老巢，让善于水战的王琳守巴陵郡，让樊氏兄弟守武陵郡（常德），可以利用洞庭湖的水路和巴陵郡互为犄角。 大敌当前的情况下分散兵力当然不是什么好主意，可这也是无奈之举。若是兵力集中起来守一座城城，被敌人围死以后，那就插翅难飞了。 别说王僧辩与王琳等人久经战阵，经验丰富。就算是稍通兵法之人，也不可能在这种问题上犯浑。 总之，无论是建康中枢朝廷也好，湘东王这边也好，谁也没有心存幻想，双方都是摆开车马，准备一决雌雄。 宜阳城（宜春市）门外，豫宁郡太守杜稜带着本地官员在城下等待许久，终于看到朝廷的兵马出现在了官道上，这才松了口气。 做官有时候跟玩命一样，上次萧绎来的时候他就差点守不住城挂了。 城破马上死，投降现在会被归为萧绎同党，还是死。如今他却可以凭借此前的功劳扶摇直上，人生起起落落真是够刺激的。 “殿下，幸不辱命，没有让贼军得逞。如今王师来宜阳，属下终于可以松口气了。”
看到是刘益守亲自领兵前来支援，杜稜诚惶诚恐的上前行礼，语气甚为谦卑。是金子哪里都会发光，当初他投靠刘益守，对方就随意将他扔到豫宁郡来历练。 本以为这辈子就会在豫宁郡待到寿终正寝了，没想到机会来得这样不期而遇。正是杜稜在关键时刻力挽狂澜，才让萧绎大军没有通过这条“湘赣走廊”。 要不然，刘益守固然不会有什么事，但他在豫章郡也会被萧绎的突然袭击弄得灰头土脸，不可能像如今这样调集好兵马，在湘东王的地盘上对其围追堵截。 “上次你能击溃湘东王精兵，本王甚为惊奇。湘东王麾下精锐的实力，本王是知道的，你手里没几个兵，是如何让萧绎折戟沉沙的呢？”
刘益守看着杜稜疑惑问道。 他对这个问题一直都很好奇，这年头郡兵守城打败主力精兵，那可真是不多见的。南梁的郡兵是什么货色刘益守太清楚不过了。 真要概括一下的话，那便是经过简单训练，甚至完全没有经过训练的农夫，套上军服，拿起兵戈，那便算是郡兵了。 以这样的兵员去打败王琳麾下那些亡命之徒，不是刘益守不看好杜稜，实在是此事太过于魔幻，让他不敢相信。 “殿下真是贵人多忘事，当年吴王在全国招募人才参与考试，有文武两科。武状元正好被任命为宜阳县尉，正是他带家乡子弟力挽狂澜，才没有让萧绎得逞。”
杜稜一脸感慨的说道。 “武状元？”
刘益守喃喃自语回忆道。 他还真忘记了！毕竟，这只是他搞出来的噱头，更别说参加考试的基本上全是歪瓜裂枣。文科倒是选拔了不少刀笔小吏，如今也算勘用。 但武科这一块，都是些粗鄙莽夫，入选后很快就泯然众人，姓谁名谁，是不是还活着，刘益守根本就不记得了。 特别是这位武状元，封官了以后就急不可耐的跑路上任去了，刘益守当时准备北伐，连面都没见过一次。 而且，历史上武状元虽然很多，但是真正有出息的不过郭子仪罢了。所以事后刘益守就将其抛诸脑后，谁踏马知道武状元是哪个啊！ 然而刘益守不知道的是，他那一次不算太成功的“抡才大比”，却是让挣扎在社会中下层的人看到了向上进阶的路子。那次抡才大比，也不是完全没有提拔人才。 很显然，这位“武状元”，就不是一般人。 带着郡兵还能打退王琳的人，那能是一般人吗？答案是很明白的。 “来来来，快给本王引荐一下这位武状元，本王要好好给他道个歉，罚酒三杯。杜太守也是的，此等豪杰人物，为何不让本王相见啊？”
刘益守故作责备，微笑说道。他连那位武状元叫啥都忘记了，反正不是苏乞儿。 “吴王请，属下已经在府衙大堂设下接风宴，那位壮士现在还在巡视城防，不在这里。”
杜稜面色微微一紧，小心思被刘益守不动声色的点破，心中暗暗紧张起来，连忙引朝廷的兵马入城，不敢再跟刘益守客套寒暄了。 谁都不喜欢被抢风头，杜稜知道他这次要发达了，却不想让曾经的手下爬到自己头上。 一行人来到大堂，落座之后，酒菜纷纷上席，刘益守瞥了一眼杜稜身边空着的位置，知道那位“武状元”是故意被杜稜支开，不想让他入席，顿时了然于胸。 如今，梁国谁才是老大，估计乡间小儿都能说得出来，更不要提这些希望向上爬的年轻才俊们。这些人想的已经不是要不要投靠他刘某人，而是如何可以爬得更快。 刘益守不是看谁会拍马屁就爬提拔谁。 阳休之会拍马屁，但他也有很多可以记录在册的功劳，才有如今的位置。 既然刘益守是看谁功劳大谁就能上位，那么同僚之间争功的小动作，自然也不可能停下来。杜稜显然就有这样的小心思。 但刘益守并不觉得有什么不妥的，杜稜只是支开了那位武状元，而没有说此番抵抗萧绎大军全是他自己的功劳，为人还是很正直的，起码没有睁眼说瞎话。 “等人到齐了再开席吧。”
看到杜稜想说话，刘益守提前说了一句。 不一会，远处就传来盔甲摩擦的声音，一个身材魁梧，披着铁甲的将领刚刚想进来，却是被大堂门口值守的源士康给拦住了。 “大堂内吴王正在设宴，你乃何人，岂可披甲而入？”
源士康面色不虞的斥责道，却并没有拔刀威胁。 那人一愣，随即恍然大悟，拍了拍脑袋道：“我这浑人！冒犯了吴王，死罪死罪！”
他连忙脱下铠甲，就随意丢在门外。 走进大堂之后，此人跪下来对着刘益守拱手行礼道：“末将程灵洗，拜见吴王，因公务来迟，还请恕罪。”
他面相看着有点凶，但态度却谦卑到了极点。可以想象一个出身低微的人，遇到了难得向上的机会，是多么的希望能够抓住。 “程将军歙县（安徽黄山歙县）人，在家乡就曾组织乡勇缉盗，在当地颇有威名。考中武状元后，被殿下任命为宜阳县尉，便急不可耐回家乡招募百余乡勇来宜阳赴任，日夜操练不辍。”
杜稜微笑着对刘益守介绍道，只是面色有点不自然。 他为什么不将程灵洗纳入麾下，原因在这番话里面也看得很明白了。程灵洗是他们家乡那帮人的头目，而杜稜是三吴出身的人，二人都在异地为流官。 他们可以为了公务抱团取暖，但是谁也不会成为谁的心腹。毕竟，杜稜自己也有麾下一群小兄弟呢。他若是拜大哥，手下兄弟怎么办？ “考中了武状元，居然连吴王府的酒席都不去，来来来，这次定要罚酒三杯！哈哈哈哈哈哈！”
刘益守走过去大笑着将程灵洗扶起来，帮他拍了拍身上的尘土。 “末将定为吴王效死！此番平叛，请务必让末将为先锋！”
程灵洗激动说道。 他现在要上位，也就缺萧绎的人头来垫脚了！ 上次考中武状元后他为什么没去参加招贤馆的酒宴呢？ 因为程灵洗觉得这种应酬根本就毫无意义，完全是浪费时间！ 跟刘益守混个脸熟是没用的，人家也不看你是不是长得帅，会说话。 武人就是要靠战功向上爬，这是铁律！ 刘益守身边那个“沙雕王”能够异军突起，也不是他靠帮着吴王打猎发家啊，人家那也是实打实的战功堆起来的。 程灵洗对此看得特别通透，知道考上了“武状元”，被任命为宜阳县尉后，便急急忙忙回家乡告诉他那些小伙伴们：老子当大官了，想一起发财的跟我去宜阳吧！在家乡混日子没什么前途的！ 他张罗了一百多人后，这才到宜阳城赴任，将这一百多人训练成了精锐。这才能在本地站稳脚跟，没有成为任由着杜稜摆布的傀儡。此前击退王琳的兵马，也得亏这一百多精锐齐心协力当救火队员。 正因为对方走得太急，所以刘益守居然连此人的面都没见过。 酒过三巡之后，刘益守看宴席上气氛差不多了，他忽然轻咳了几声，大堂内顿时就安静下来了。 “萧绎杀父弑君在前，举旗叛乱在后。此等国贼，当真是人人得而诛之。只是湘州风物，迥异于建康。贸然进兵，颇为不妥。 如何因地制宜破敌，倒是颇费些思量。 诸位有何见解，可以畅所欲言。”
来了！终于来了！ 众人都是心中一紧，不管是刘益守麾下杨忠等人也好，还是宜阳城的杜稜、程灵洗等，都是等这句话等了好久。 要是没有这句话，今天这场饭局就是纯粹在浪费时间！ 他们这些武人，谁也不信跟刘益守套近乎就能升官的，等的就是破敌建功！ “殿下，末将以为，萧绎此番的要害并不在临湘城，而是……巴陵郡与武陵郡。主要还是以水战为主，以洞庭湖为战场。萧绎在洞庭湖经营多年，吴王还是要徐徐图之，水战乃敌方所长，需要谨慎对待。”
杜稜沉声说道。 很显然，他并不认为萧绎是个完全没有还手之力的渣渣。这位湘东王确实比刘益守差了十万八千里，可他麾下领兵的王僧辩、王琳、樊氏兄弟等人，皆为骁勇善战之辈。 并不是那种可以被人随意揉捏的阿猫阿狗。 “杜太守真是长他人志气灭自己威风！那就看在下先拿下临湘城吧。”
杨忠不屑的嘲讽了一句。 听到对方嘲讽，杜稜没接话，杨忠是刘益守麾下心腹爱将，能力如何且不说，光这亲密关系就不好得罪。 “诶，话不要说那么绝对嘛，你都把话说死了，别人还怎么说呢？”
刘益守不悦的呵斥了杨忠一句，后者连忙告罪。 “武状元，你怎么说？”
刘益守看着程灵洗询问道。 “王琳善水战，麾下部曲皆为船工、纤夫等，水性极佳，还有不少亡命之徒。 殿下所统帅水军虽然骁勇，临阵却未必能如王琳部那般进退自如。 末将以为，此战在洞庭湖还是要以小股兵马试探为上，水战不宜进行决战。若是水战惨败，则萧绎必北上江陵，或东进郢州（武昌）。攻守之势易，对官军就颇为不利了。”
程灵洗人高马大的，没想到说的话跟杜稜别无二致。看来此人是粗中有细，心思并不像容貌那般粗犷。 “主公，如今说这些倒是有些为时尚早。无论怎么用兵，先破临湘城（长沙市），这点是没什么疑问的，临湘城到这里也是无险可守，萧绎兵马迟早要困守洞庭湖。 既然如此，我们可以先打下临湘城以后，再来讨论在洞庭湖如何用兵。”
王伟站出来打圆场说道。虽然他也看不起萧绎能翻出什么浪来，但也不好当面驳斥杜稜与程灵洗二人。他与杨忠不同，杜稜和程灵洗跟他没什么利益冲突。 这两人毕竟将来都会是刘益守麾下的班底，没必要现在就给对方脸色看，那样情商太低了。 “言之有理，一切都要先攻下临湘后再说，这一点，你们都没有意见吧？”
刘益守面色肃然问道。 “我等皆听吴王号令！”
大堂内众人一齐拱手说道。 “很好，程将军为先锋，攻醴陵。拿下后，就地修整。杨将军攻临湘南面的衡阳郡，杜太守与沙雕王合兵一处，攻临湘南面的湘乡。 待这三地都拿下后，一齐围攻临湘！”
说完，刘益守用拳头狠狠的砸了一下桌案。 这便是典型的先斩羽翼再剁狗头，众将都没什么意见，十拿九稳的保守打法，无非是欺负萧绎的兵马都转移到了巴陵郡。 等众人散去之后，看到王伟眉头不展，刘益守好奇问道：“此战还有什么不妥么？”
“非也，临湘这边主公已经安排妥当，萧绎耍不出什么花样来。属下只是担心韦黯贪功冒进。”
王伟叹息说道。 韦黯那边刘益守不好说什么，因为不是他的直接属下，韦氏的水军只能算是服从朝廷调令的方镇而已。 “韦氏水军操练数十年，会打不过萧绎这个废物么？”
刘益守难以置信的反问道。 “应该不会打不过吧。”
王伟勉强应和道，心里却是很忧虑韦黯飘了，坏刘益守大事。