大草原。 蔚蓝的苍穹下，飘荡着银亮的白云。 白云之下，一头通体玉白的鹰隼，盘旋长空，雄视大地。 大地绿茵无际，长风吹度。 两匹神骏飞扬着鬃毛，朝西贴地飞驰而去。 马上白衣少年潇洒俊逸，白裙少女仙姿飘逸，宛如一对神仙璧侣。 两人正是朱雄英和顾倾倾。 脱脱英灵归于神位之后，加刺张对朱雄英这女婿，感激涕零。 蒙古千年不传的训鹰大法，和鹰言秘法，都倾囊相授。 半个月不到，熬鹰、过拳、勒膘......走了几遍流程，已经可以撒鹰。 朱雄英给海东青取了新名字——空天。 向西的一路上，边走边训练，更建立了血脉相连的感情。 昂首望着把自己当生死朋友和主人的空天，朱雄英越看越喜欢。 想象着他几个月长大之后，直冲万里云霄，在天空摩擦帖木儿的“天眼”，并跟自己报告敌军形势，更是开心极了！ 人马合一的骑术，朱雄英传给了顾倾倾。 数日间，只在边塞诗中听过地名，都领略了一番。 纵马“瀚海阑干百丈冰”的瀚海。 穿过“大漠孤烟直，长河落日圆”的居延海。 再驰行八百里，进入了天山下的哈密境内。 “银子没白花，哈密的驿路不错，即使十万大军，日行军都能达到百里！”
望着宽阔平坦能媲美应天的驿路，朱雄英为宋晟点了一赞。 升任大都督之后，朱雄英尤其注重西北军备。 汉唐之所以控制包括河西走廊，丝绸之路的西域大片土地，很大原因，是军备补给到位。 一场大规模战争，消耗的粮草和后勤补给，都是巨量的。 汉唐定都关中，本身离西域就近。 出兵西域，还在更近的山西，不仅能快速反应，补给线还很短。 大明定都应天，如果从中原，甚至应天出兵，战线无疑拉长了数千里！ 想占领西域，难度不是一般大。 “强弩之末，不能穿鲁缟”，大明能占到西域最东的大门——哈密，已经不错了。 最终几十年后的成化年间，还失去了对哈密的控制。 所以阿标提议的定都关中，至少也作为西都，极为高瞻远瞩！ 现在都城远在东南，哈密一处，朱雄英的权宜之计，是投入大量人力、物力、和财力，建大粮仓，修大路。 收服的羌骑和数千战马，也拨给了宋晟，还补了全新的铠甲兵器。 至少目前，哈密是大明西北最重要的防线，是阻挡异族入侵的第一道防线。 因此，在这里的军队，必须精锐，这里的将领，必须勇猛！ 单是这样，还远远不够，收复故土，还得大量增兵哈密。 收复西域，必从哈密起兵、补给！ 黄昏。 朱雄英和顾倾倾，到了哈密卫所前。 这是宋晟要归来的地方，也是朱雄英做了安排，两河帮动向急报送达的卫所。 每个场合出现，顾倾倾即使抢不去朱雄英风头，也吸引了众人眼球。 她此刻很自然换上了一身男装，戴了一顶垂绫帽子，遮住仙容，以免显得太惊世骇俗。 男装只掩饰了她两分傲人身姿，又被修长灵秀的气质补上。 “快！打起精神来！虞王殿下驾到！”
“虞王殿下，你车驾还没到嘉峪关，人怎么到了？”
朱雄英不期而至，哈密卫一位盔甲锃亮的年轻将领，边大声吆喝，边龙行虎步迈向两人。 年轻将领先是瞧了一眼男装顾倾倾，才转向亮出明黄玉佩的朱雄英，拱手行军礼。 朱雄英目光扫过卫所将士，一个个精神抖擞，甚至带着一道杀气。 纵然此时没有外敌入侵，将士仍然保持极佳状态。 大都督亲临，将士人人眼神崇敬，嘴上欢呼震天。 朱雄英很满意。 “大伙辛苦了，你们在，大明的国门，才稳如泰山！”
一阵山呼海啸的回应之后，朱雄英望着还在盘旋的海东青空天，声震全场开口。 “本王自掏腰包，给大伙加餐，今晚开怀畅饮！”
“今夜的国门，本王镇守，大伙吃好喝好！”
一阵山呼海啸之中，迎接的将领愣住了，认真的？ 虞王一人，镇守国门？ 万一敌人来袭，大家都醉了，他一人能挡万敌？ 看着发愣的迎接将领，朱雄英微微一笑。 “虎父无犬子，宋琥将军果然有宋晟将军风范！”
“本王今夜感受感受，你们的苦寒。”
“放心好了，城头竖起本王旗帜，保管敌人见到退避三舍。”
朱雄英观气已看出，这将领是宋晟之子宋琥。 宋琥一怔，随即双眼亮了起来，虞王殿下居然知道我名字？！ 随后又担心起来，就算虞王再威武，靠一人、一面旗帜守边，管用吗？ 他不知道朱雄英在应天，连帖木儿的王子，都震住了，此时有理由怀疑。 只是军命难违，他还是打手势安排完毕，才感激涕零的单膝跪下。 “拜谢虞王关心，大都督上任之后，待遇和军饷，都好多了！”
“属下誓死效忠虞王！”
宋琥话音落下，众将士山呼海啸跟风。 “属下誓死效忠虞王！”
朱雄英压了压手，转向宋琥，才说出了此行的目的。 “本王来此两件事，一是了解宋晟将军行军到哪了？”
“二是瞧瞧两河帮的商队，现在何处。”
宋琥连忙从兜里取出一份奏报呈上。 “回禀虞王殿下，末将仍不知家父何处。”
“两河帮的商队，已过了嘉峪关，抵达安西，预计五天内到哈密。”
朱雄英点点头，忽然想起了一事，取下一支铁箭，交给了宋琥。 “安排军中铁匠，照这规格，打造三百支。”
“下去吧，全军晚宴安排好，按每人二两银子的标准。”
朱雄英说着，甩给了宋琥一袋足够的金子。 宋琥一怔，这么豪的吗？ 一顿二两银子的标准！ 即使大都督上任后，军饷比原来多了五成，二两仍是普通士兵两个多月的饷银！ 伴随军士的爆发出的惊天欢呼，宋琥只好转身安排起来。 “准备食材，最好的酒，最好的菜！”
…… 入夜，气氛热烈的晚宴，持续到深夜。 朱雄英即使肩负守国门重任，仍被不停敬酒。 “你要是醉了，我可不会替你在城头挨一宿冻！”
顾倾倾时不时叮嘱，他才收敛了不少。 晚宴近半，朱雄英朝向漆黑的夜空，功聚双目，才寻到变成了星星般海东青空天，仍在盘旋练习飞行。 朱雄英找了一只兔子，站上城头，准备招呼空天下来吃饭睡觉。 忽然，一个黑点朝着白点海东青，迅速扑去......