腊月二十三，洮州下了一场大雪，格外的冷，不过这也没能阻止集市上的热闹，忙碌了一年，总算到了年节，自然要添置些东西。
薛记铺子外面已经停了两架车，又有一架骡车过来，车上已经放满了年货，不等车停稳，管事打扮的人，从车上跳下，快步走进了铺子。 伙计忙上前打帘。 管事立即道：“我们之前说好的皮袄到了没有？”“到了，”伙计笑道，“您放心，掌柜都给留好了。”
这边说着话，屋子里传来声音道：“那不是还有一件？为啥不卖了？”
薛掌柜陪着笑脸：“之前已经交了定钱，我怎么好转手再卖给旁人。”
“你这人，给你加五贯钱还不行？我家二爷看到吕家二爷穿了，就想要一样的，若是买不到，这个年节都过不好。”
薛掌柜拱手道：“这几件真的不行……” 说完他又叹口气：“一会儿我去凤霞村看看，若是他们手里还能拿出一件，肯定给您。”
“那还等啥一会儿，”那人心急，“现在就与我走一趟呗？不瞒你说，凤霞村我自己去过，但无论怎么说，人家都不卖，说全都订给你们了。”
那人说着压低声音：“薛掌柜这笔买卖做的可真好，别人还不知道凤霞村的时候，您将那边的皮袄都给拿下了。”
薛掌柜笑着道：“也是碰上了。”
可不是碰上了，赵家女郎自己找到的薛记铺子，他也就是很快做了决定，要与凤霞村长期做这笔买卖。
赵家女郎也像之前答应过他的一样，即便有散客登门，也是一律不卖，不过当时说好了，凤霞村可以自行卖皮袄，但价钱要比薛记贵，可最近这一次，他将凤霞村出的所有皮袄都买下了，拿出了五十贯做定金，凤霞村也就许诺不会再给旁人。 薛掌柜暗自庆幸，当时答应了寄卖皮袄，否则他只有跺脚后悔的份儿。 两个人正说着话，进门皮袄的管事开口：“薛掌柜，我们来取定好的皮袄。”薛掌柜笑着迎客，然后从里间捧出了包好的皮袄给管事验货，片刻之后，管事在众人羡慕的目光下离开了薛记铺子。 之前说话的那人，再也忍不住，一把捞住了薛掌柜的手臂：“快，我家车就在外面，现在与我去趟凤霞村，要不然今晚我回不去了，就赖在你铺子里。”
薛掌柜无可奈何，只能将铺子交给二掌柜，然后与那人一同乘车往凤霞村去。 “凤霞村的皮袄做的不错，”那人在车上与薛掌柜闲聊，“但我听说那里的人不太好，欺压别村的迁民。”
薛掌柜一怔，他抬起眼睛：“谁说的？”
那人压低声音：“可能你最近在铺子里忙，不知晓。这不凤霞村因为皮袄做的好，名声传开了，就有不少人暗地里打听，也就问出点消息。”
薛掌柜不说话，仔细地听那人说。 那人道：“凤霞村不是寻了不少迁民过来帮忙做针线吗？他们给那些妇人，一天二十文钱。”
听到二十文，薛掌柜愣了一下：“这么少？”
那人点点头：“不是一个人说了，不少人私底下议论。”
薛掌柜还是不信：“二十文，有人能干？”
“给吃一点饭食，”那人道，“那些人干一日的活计，所以凤霞村给些吃的，野菜饼，粗粮啥的。这些迁民本来就缺衣少粮，能有东西吃，少点银钱也就认了，不过听说活计做不好，还要扣工钱。”
“这是看准了迁民无论如何也得要这口吃的，往死了打压工钱。我们家里也有不少田地，也会让人来耕种，这凤霞村做的可比我们还要狠。”
薛掌柜脑海中浮现出的是赵家女郎的模样，那女郎看着不像是那样的人，如果真的那么在意银钱，就不会那般大方地让价儿，见钱眼开的他见得多了，不说一眼就能认出来，但做一次买卖也就摸透了。 他从心底里不相信那些话，那人嘴里的凤霞村和他看到的大相径庭。 薛掌柜道：“会不会有人故意中伤？”
“我觉得不太可能，”那人道，“一个说坏，两个都说他们？我们相熟，我才提点您，多留意凤霞村，不要被他们骗了。”
“能骗我啥？”
薛掌柜笑道，“都是拿了货再给银钱，这一点眼光我还是有的，你们只管放心。”
说完这话，薛掌柜又陷入思量中，他记得上次去凤霞村，看到了外村的人围着赵家女郎说话。 他远远地看了一眼，虽然不知晓他们在说些什么，但总感觉这些人很是敬服赵家女郎。 他有意与那人说上几句，不过往深了琢磨，不知道那人到底是何用意，也就没有开口。 两个人到了凤霞村，薛掌柜下车往村子里走去。 凤霞村与他第一次来的时候，有了些变化，这里的人身上穿衣裳厚了不少，他猜测可能里面加了碎皮毛，村子里还多了不少的鸡、鸭，家家户户炊烟袅袅，院子里放了不少蒸好的饽饽，是为年节准备的。 薛掌柜进了村，刚好被许阿奶看到，许阿奶上前道：“薛掌柜，您来了，这是要找我们洛姐儿？”
薛掌柜点点头。 许阿奶道：“洛姐儿她们去寨子了，不在家。不过洛姐儿说了，若是薛掌柜来，让我们说一声，村子里真的没皮袄了，这里里外外人手不够，做不起来了，您还想要只能腊月二十六再来看看。”
薛掌柜应声，转头去看那人，发现那人正往村子里张望。 薛掌柜咳嗽一声，那人才收回目光。 “走吧，”薛掌柜道，“我就说真的没了，你还不信，白跑了一趟。”
薛掌柜向许阿奶道别，带着那人走出村子。 那人出了村口忍不住道：“不是说周围村子的迁民都来吗？怎么……” 话音刚落，就听到凤霞村里一阵喧哗，一个汉子喊道：“二十文钱，你们都不肯给？这都年节了，家里连口粮食都没有，你们也不差这点工钱。”
汉子的话就说到这里，从村子里走出几个半大小子，与汉子说了几句，汉子就垂头丧气地往村口走来。 薛掌柜还没回过神来，他旁边那人已经向前走了两步，显然去迎那汉子了。 薛掌柜登时皱起眉头，他今天带来的人是丁家管事，丁家在洮州的富户，家中有商队，那位丁家二爷，看上了凤霞村的皮袄。 薛掌柜开始也没放在心上，寨子毛皮做的皮袄，别人家稀罕，丁家可不一定，问问也就罢了，没想到从此之后，天天登门来买。 已经买走了两件，这又说丁家二爷自己也得穿…… 仔细琢磨整件事，薛掌柜有种不好的感觉，他没有办坏事吧？贸然带着丁家人来，会不会给凤霞村添麻烦？ 丁家是真的要皮袄，还是有别的心思？ 薛掌柜想到这些，有了防备，很不愿意与丁家管事透露更多。反而急着要将丁家管事带走。 可是丁家那管事显然盯上了外村的汉子，快走几步便跟汉子道：“这是怎么了？还与凤霞村的人吵起来了？这村子的人可不错，给迁民寻活计，不知道养活了多少人呢！”
汉子听到丁家管事的话，脸上露出愤怒的神情：“你咋知道？他们养活了谁？你知道他们给多少工钱？忙活了半个月就二百文不到，这是要让我们活活饿死！”