秦通判这趟去洮州，心不甘情不愿，晌午就到驿站不肯走了。
驿丞侍奉了好酒菜，秦通判多喝了两杯，早早就躺下歇了，睡到半夜就被人叫醒。 秦通判披了衣服，让小厮侍奉着烛火，将家书凑过去一看，不禁大惊失色，信上写秦大太太生了急症，危在旦夕。当下也不顾别的，立即吩咐人：“快……家里有事，调几个人跟我回去。”一行人披星戴月地往岷县赶，等到天亮的时候，终于看到了城门。 秦通判不敢歇气儿，闷着头直奔回家。 秦家大门开着，管事侯在门口，看到老爷回来了，忙让人去禀告秦大太太。 “太太怎么样？”
秦通判急冲冲地问。
管事不敢抬头道；“太太在内院呢，您去看看吧！”秦通判皱起眉头，明显不满，但也顾不得与管事多言，丢下马鞭就大步走去内院，脑子里思量着太太到底是什么病症，又是焦急又是担忧。 下人们站了一院子，谁也没敢与秦通判多说话，只有管事妈妈上前打了帘。 秦通判立即往屋子里看，刚准备发声唤一句秦大太太小名，忽然眼前一花，秦大太太突然从阴影里窜出来。 秦通判顿觉意外，还没缓过神。 “啪”地一声，清脆的响动，脸颊上一片热辣，秦通判结结实实地挨了一巴掌。 “我跟你拼了。”
秦大太太如厉鬼般，青着眼睛，张开手指，再次奔着秦通判脸颊上来。
“嘶。”秦通判倒吸一口凉气。
从下颌到脖颈一道热辣辣的疼痛，让秦通判彻底回过神，一把就将秦大太太的手腕捏住。 秦通判怒火冲头，恼怒地瞪着秦大太太：“你发什么疯？”哪知秦大太太一点不害怕，反而更加愤恨。 “你弄死我吧！今日不是你死，就是我死。”
秦大太太一边说着，一边跟秦通判扭打。
秦通判每日练拳脚，秦大太太哪里是对手，用尽力气也奈何不得，干脆拖着秦通判往地下躺，一副不管不顾的模样。 “到底是怎么了？”秦通判被缠得没法子，也不敢下重手，只得焦躁地询问。
“你在外面养男人，”秦大太太向秦通判啐了一口，“秦家的脸都让你丢光了。”秦通判听到这话惊愕住了，他盯着秦大太太；“什么？我何时养男人了？”
原来眼前这一出是这么回事。
自己没做过，五脏六腑更是要被气炸了。秦通判手下就用了些力气，一把将秦大太太甩开，从纠缠中挣脱，挺直了脊背，大喊道：“谁跟你说了胡话？让你这样不管不顾地闹起来，可有半点样子？”秦大太太见秦通判不肯认错，心里大悲，立即去喊儿子的名字：“郜哥儿，你来说，你来告诉他。”
秦通判这时才知道儿子也在屋子里。 秦郜从屏风后走出来。 刚刚在等待的时候，秦郜手心里捏的都是冷汗，现在倒是定下了神。他抬起头看向秦通判。 “爹，刚刚娘打您，您觉得折了面子？也许不久之后，整个岷县的百姓都恨不得喝你血，啖你肉。”
“娘说的没错，秦家的脸面都让爹丢光了。”
秦通判只觉得自家儿子今日有些不一样，平日里他只要发怒，儿子不敢与他对视，现在却这样直盯盯地瞧着他。 那笃定的模样，就好像坐实了他的罪名。 秦大太太冷笑一声：“连郜哥儿都这样说你，你还有什么脸面？”
秦郜点点头：“母亲说的是，父亲寒窗苦读多年，应该一心报国，他却为了仕途，趋炎附势，攀结权贵，弃百姓而不顾，与跪在小人面前祈肉的土狗没什么分别。”
“如果秦家列祖列宗知晓，定会觉得羞愧，恨不得从襁褓时，就不给你一口饭食。”
秦郜胸膛里的心仿佛要跳出来，但他不是因为害怕，而是情绪激荡。 地上的秦大太太面上的笑容一僵，神情有些怔愣。儿子说的话与她想的不一样，他们不是为了老爷偷藏男人吗？怎么说到别的上去了？ 被骂了土狗的秦通判，一下子被怒火烧着了：“你怎么与你爹说话？”
秦郜没有退缩，脸上反而露出笑容，如释重负般道：“儿子早就想说了，却一直不敢僭越伦常。”
“可现在，儿子想清楚了，爹这样，不也是违背了祖训？是爹对不起列祖列宗，对不起治下百姓在先，儿子也是迫不得已才会如此。”
“你在说些什么？”
秦大太太趁着秦通判没说话，急忙插嘴，“我们说的是那男子的事。”
秦大太太又看向秦通判：“你在城北庄子上养的那男人，我已经将人抓了回来，你给他的财物，我通通都瞧见了，足足两箱细软，你这是将半个秦家都给了他啊？”
秦通判眉头紧皱，脸色阴沉：“我何时养……男人？”
这话说着都难堪，他怎么可能做出这种事？
什么男人，什么细软？ 秦通判根本弄不清楚在他离开的一天，家里到底发生了些什么。 秦郜也没有给秦通判思量的功夫，他上前一步，撩开袍子，整个人直挺挺地跪了下去。 秦大太太下意识地要去扶儿子，哪知秦郜向秦大太太弯腰，一头叩在了地上：“娘，儿子骗您了。”秦大太太深吸一口气，整个人呆愣在那里。 “城北那个男人不是爹的相好，您找到的那些财物，也不是爹给他的。”
秦郜直起身子，忽然一笑，他又看向秦通判：“都是我编出来骗你们的，那男人，不，她其实是个女子，是女扮男装来见孙集的，她要帮孙集买卖战马和香料。娘找到的那些细软，应该是她要孝敬给孙集的。”
秦郜话音落下之后，屋子里一片静寂。 秦大太太彻底傻眼了，她怎么也没想到会是这样的结果，从开始到现在一切都是郜哥儿骗她的。 秦郜看向秦通判：“爹，您拿了孙集的人，夺了他的财物，您说接下来孙集会怎么对您？您解释都是误会，您猜孙集信还是不信？”
秦通判盯着面前冲他粲然一笑的儿子，儿子居然故意设局，就是要让他与孙集为敌，突如其来的祸事掉在他头上，光是想一想他浑身的汗毛都会恐惧地竖立起来。 “你这个逆子，怎么敢……” 秦通判看着罪魁祸首，纷杂的情绪让他眼睛血红，这个逆子，要害死他，要害死整个秦家。 这个不肖子。 秦通判耳边都是一阵碎裂般的声响，他找到了墙上挂着的佩剑，将它解下来抽出，立即就要砍向秦郜。 “老爷，别，老爷……”秦大太太伸手抱住了秦通判的腿，“郜哥儿，快走，快走……” 秦郜却不躲不避依旧跪在那里：“爹，您斩了儿子的头，去孙集面前换您的仕途吧！也许孙集看在您大义灭亲的情形下，可以不追究此事，从此之后……” 秦通判的剑锋已经到了秦郜喉口。 秦郜接着道：“您就跟着孙集买卖战马，欺压百姓，用榨来的金银，享受您的荣华富贵，我死了……不看，不必因为您羞愧，就能干干净净地去见列祖列宗和婉儿妹妹。”
剑尖上落下一滴血珠。 秦郜喉咙上已见伤口，他下意识地想要躲闪，但骨气和婉儿最后的嘱托不允许他有半点的退缩。 秦郜眼睛里仿佛也要沁出鲜血，此时此刻他脑子里只有那些被锁去做军户的百姓，还有他惨死的心上人。 他恨孙集，所以他不能眼看着父亲也成为他恨的人。 秦通判的手不停地颤抖，秦大太太哭得撕心裂肺，只有秦郜一脸坦荡。 终于秦通判握不住手里的剑了，那剑应声落在地上。他真的能杀了儿子去孙集面前哀求？ 不能。秦通判咬牙切齿：“我是为了我自己？还不是因为你。”
“我不怕死，”秦郜道，“更不能让百姓唾骂，如果爹要走您的路，莫要带上儿子。今日爹还执迷不悟，若儿子不死，就连您和孙集一起告上公堂。”
秦通判五内俱焚，抬起脚重重地踢在了秦郜肩膀上。 秦郜被踹倒在地，疼得一时没能起身。 秦通判不知道该怎么办，在屋子里走来走去，他第一次面临这样的情形，被儿子摆了一道，而且一旦入了这个局，就别想再左右逢源。 如果那真是孙集的人，他抓了人，又抢了物什，就算立即去向孙集赔礼，孙集可能也不会相信。 他知晓孙集贩卖战马的秘密，孙集焉能给他活路？ 这是多毒的一个法子？对他恨之入骨的人才能想到吧？ 然而这一切却是儿子安排的。 他真是小看了他这个儿子，家中的那些幕僚加起来都比不上秦郜一个。 焦躁和怒气暂时被压制下来，秦通判看着地上的秦郜：“你说，那个人是怎么回事？你如何知晓她是来与孙集买卖战马的？”
秦郜嘴上满是鲜血，是刚刚被踹倒时磕破的，但他记得宋太爷和赵家女郎与他说的那些话。 秦郜道：“孔大小姐没过世之前与我说过，这些都是孔世叔告诉她的。孔家还有人安插在孙集身边，这次得了准确消息，来告知我。”
“我暗中查找，盯着那叫隋已的商贾，终于偷听到隋已和管事说话，知晓她要前去见孙集，用带来的茶叶换孙集手中的战马。”
秦通判不敢置信，秦郜暗中查这些，他竟然一点没察觉，真的都是秦郜一个人做的？没有别人帮忙？ 秦通判一掌拍在桌子上，冷眼看着秦郜：“是谁教你这样做的？”