第二天长宁又去了医馆。接连七八天，长宁去了只是静静的坐着喝茶，时不时偷看杜子泉几眼，既不主动搭话，也没邀他游湖爬山，反倒矜持起来了，一时间朝以禾也摸不透她的心思。转眼间就到了放榜的日子，朝以禾特意起了个大早，亲自陪杜子泉去看榜，她原以为他们已经到的够早的了，不成想他们赶到的时候贡院门口已经满满当当挤满了人。刘少被两个书生簇拥着志得意满的踱到他们跟前，鄙夷的盯着杜子泉挑衅道：“书读得多又能怎么样？还真以为鸡窝里能飞出来金凤凰？我们自小拜在大儒门下苦读，尚且不敢说一次就能登榜，你一个死读书的穷酸货还真敢痴心妄想！这榜看与不看的又有什么差别？我要是你，索性就不来了，干脆找个地缝钻进去，免得见自己榜上无名再一时想不开，活活气死了！”
跟在他身后的一个书生谄媚的连连附和：“刘少说得对，您是咱们这一批学子里最有学问的，等您高中后可别忘了提携提携我们啊！”
“哎，以刘少的才学，又岂止是登榜？高中状元也未可知呢！”
刘少得意洋洋的摇着折扇，嘴都快要咧到后槽牙了，还故作谦逊的说：“两位年弟过奖了，年兄我只是比你们更开窍些，只要你们多下下苦工，好好请名师指点着，也一定有一鸣惊人的时候。”
他冷嘲热讽了一通，有些衣着简朴的学子看不过去了，纷纷围上来替杜子泉说话。“刘少倒是没少请名师指教，可论起做学问还是赶不上子泉，你家这些年供你读书花的银子就算花到一头猪头上，那猪怕是也会背四书五经了吧？”
“就是！你嫉妒子泉的才学，呕心沥血写出来的文章也赶不上人家随手写的那两笔，便只会抓着人家的出身极尽诋毁。说起来子泉虽然是庄户人家出来的，但也是正经人，不像你刘大少爷，满京城谁不知道你那个舅舅贪赃枉法、你那个表妹毒害公主犯了大不敬？真等皇上发落了你的家人，你家就是罪臣，连子泉的脚指头都比不上！”
刘少气得铁青着脸紧咬着牙，跟他站在一块的富家子弟们也都脸色难看。来看榜的学子们顷刻间泾渭分明的分成了两派，剑拔弩张着互相看对方不顺眼。刘少深吸了一口气，恶狠狠的盯着杜子泉从牙缝里研磨出几句话：“你倒是出息了，别以为找几个跟你一样上不了台面的贱民给你撑腰，你就能跟本少爷叫板，我要是想弄死你们，比捏死一只蚂蚁都简单！”
朝以禾冷眼睨着他，讥讽的笑笑：“陈大人恐怕都不敢说这种话，刘少真是青出于蓝而胜于蓝啊！看来你是忘了那天当街被扒了衣裳的滋味了！”
他恼羞成怒的攥紧了拳头，眼风像刀子似的甩了过来：“老爷们儿说话，哪有你一个妇道人家说话的份儿？你都嫁做人妇了，还陪着杜大才子来看榜，我看他不是江参领的异姓兄弟，是你自个儿的‘二爷’吧？”
“住口！”
杜子泉厉喝一声，“你辱骂我也就罢了，别毁了朝娘子的清誉！”
“哟，说两句怎么还急了？瞅你紧张的这样，要说你们没什么见不得人的腌臜事，我都不信！”
“你……”杜子泉正要反驳，朝以禾却微微摇头冲他使了个眼色，一步一步走到刘少跟前。刘少肆无忌惮的撇着嘴：“朝娘子有什么指教？难不成是……哎哟——”‘啪’的一声脆响，她抬手一个裹着风的巴掌狠狠的抽在他的脸上，疼得他倒吸了一口凉气。他捂着脸愣了一会儿才反应过来，眼底发红恼怒的瞪着她：“你敢打我？从小到大没人敢动我一根手指头！信不信本少爷剥了你的皮？”
“好啊！有本事你就尽管来！我告诉你，打你这一耳光是给你涨涨教训！攀蔑官眷是要入罪的，我要是真一纸诉状把你告上京兆府衙门，轻则打板子；重责夺了你的功名！私德不修的杂碎也有脸科考？你辱没的是‘天子门生’这四个字。”
刘少咬紧了牙关，只觉得后槽牙都被这一下抽松了，嘴里泛起一股腥甜的铁锈味。这时，前面的人群里传来一阵骚动，有人喊着‘放榜了’，紧接着不少人都乌泱泱的往前挤。他悻悻的放下手，阴恻恻的挤出一个笑脸：“你们给我等着，回头再见到本少爷，必定让你们跪着恭恭敬敬的叫我一声‘状元郎’！”
他气势汹汹的一挥手，几个小厮挡在前面护送着他往榜前踱去。朝以禾轻嗤一声，倒也没把他的话放在心上，一扭头才看见杜子泉还僵硬的站在原地。“杜秀才，你不去看吗？”
他连做了好几个深呼吸，苦笑道：“让朝娘子见笑了，我……我有些不敢，我怕自己名落孙山，不知道怎么跟我爹交代……”“呸呸呸，不能乌鸦嘴！退一万步讲，就算这次不中，来年再考就是了，我听说一次就高中的都是文曲星下凡，几十年也出不来一个。走，我们陪你一块看去。”
他感激的点点头，费了好大的力气才挤进人堆里，跟朝以禾和红黛一块从榜尾往前看，一行一行的不敢错过一个名字。看到中间的时候，他的心已经凉了半截，手脚都隐隐微微发麻。他微叹了口气，灰心丧气的正要叫朝以禾她们一块走的时候，旁边却传来了一阵窸窸窣窣的议论声。“这位杜子泉是哪位大儒门下的弟子？以前怎么从没听说过？”
他们还没反应过来时，几位跟杜子泉相熟的书生已经兴奋的朝他快步走过来，与有荣焉的笑道：“恭喜子泉兄，你可真给咱们寒门学子长脸啊！”