楚州。 在邳州进行激战时，关于蒙古将要入侵南宋的消息，正在城内漫延。 赵泰在楚州有不少产业，其中酒肆和戏院，是人流最大，也是消息传播的源头。 这时在楚州一处宅院内，胡贞负手站在书房里，正听属下禀报。 “千户！消息我们都已经传播出去了！城内有不少百姓，携家带口，去南面逼祸！”
一人禀报道。 胡贞颔首:“现在我们能做的也就这么多！去！通知酒肆和剧院的人，收拾东西，明天就动身去临安！”
赵泰对于此次大战，其实比较悲观。 当然他的悲观不是对自己，而是忧心南宋能否抵抗住蒙古的进攻。 赵泰的担心并不是杞人忧天，从他得到的消息来看，宋廷内部意见不一，官家赵昀怯战，而蒙古则一心想要攻灭南宋，结果大致可以预见。 因此赵泰让人散播消息，便希望江淮的百姓能够早做准备，避免被蒙古屠戮。 蒙古凶残的消息在江淮传播，除了那些逃入南宋的北方难民口述外，也有锦衣卫在暗中推波助澜。 赵泰希望借此，引起南宋各地州府的重视，或者让一部分百姓，提前南渡逼祸。 赵泰对于南宋能否抵挡蒙古杀入淮南，心中存在疑虑，所以很早就给胡贞下令，让他变卖在淮南产业，减少蒙古南下造成的损失。 “千户放心！卑职早以通知他们，船只也安排好了！”
胡贞闻语颔首，“好，那你下去吧！”
属下行礼退出后，胡贞看了书房一眼，心中多少有些不舍，叹了口气，便开始收拾东西，并点燃火盆，销毁一些书信和情报。 …… 楚州城内，受战争阴云的影响，城内百姓人心惶惶。 虽然南宋官府，一再发声，表示蒙古没有南侵之意，就算蒙古南侵，朝廷也有准备，让百姓不要惊慌，可还是有不少百姓，决定离开楚州。 这天清早，楚州城西，一艘官船靠岸，新到任的淮东安抚使周思茂走下船，便见四周喧哗，不少百姓争先上船，不禁皱起眉头。 “相公，官轿备好了！”
码头上前来迎接的官员，看见周思茂的棋牌，连忙上前行礼，然后侧身请道。 周思茂约有五十多岁，模样清瘦，眼睛微眯着，颌下几缕胡须，相貌颇为威严，他看了码头上的情况一眼，才走进官轿，“直接去制置衙门！”
周思茂本来要先去安抚司，不过他看见码头的乱像，却让人把他抬到了制置司衙门。 两淮制置使赵范，坐镇楚州，正为时下局势烦恼。 他很清楚，蒙古人表面冲着赵泰而来，其实是要对付大宋。 他的意见是，不能让蒙古人各个击破，要么主动出击，把战场放在中原和山东，要么把开封的守军撤回来，全力防守淮河，再敦促荆湖和四川，牵制蒙古，使得蒙古不敢大举进攻。 他虽屡次上书，但是大宋有大宋的国情，朝廷有朝廷的难处。 各方博弈下来，最后的结果便是，令他不得轻举妄动，不得主动挑衅蒙古。 临安的命令，无疑限制了赵范的手脚，让宋军十分被动，不过好在临安虽不许他先发制人，但是却给他送来不少禁军，用来充实淮河防线。 此时在节堂内，赵范正与属下商议，如何布置防御。 “制置相公，邳州那边已经打了多日，忠义军怕是撑不了多长时间了！”
赵范麾下幕僚李钟硕忧心忡忡道。 赵范两腮鼓动，负手站在地图前，“这次多亏了赵国瑞，若不是他识大体，坚守邳州，若是让蒙古人直接冲过来，淮河防线肯定会被轻易撕开！”
“是啊！朝廷没有诏安，卑职原本以为忠义军不会坚守邳州，没想到他居然率部死守！”
李钟硕道:“赵国瑞不愧是太祖之后，国士无双啊！”
赵范颔首，认可这个评价，遂即询问道:“禁军什么情况？本官不能浪费国瑞为我们争取的时间，要尽快完成布防！”
提到禁军，李钟硕愠声道，“回禀相公，刘殿帅抵达楚州已有半月，整天呆在楚州城内，禁军不少军官，也都在城内寻欢作乐，对于兵事并不上心！”
赵范皱起眉头，大宋承平多年，禁军内部都是全贵子弟，他们在临安养尊处优，疏于训练，到了前线，还是这副做派，让赵范心中颇为不安。 赵范听说军官们在城中作乐，这样的军队怎么对抗蒙古？他正要说些什么，忽然一名属下在节堂外禀报，“制置相公，新任宣抚相公过来了！”
赵范有些意外，没想到周思茂这么快就来见他，他想了想，对诸多幕僚道:“既然周相公到了，你们随我迎一迎！”
赵范是制置使，职衔比周思茂高一点，不过赵范却不敢怠慢，只因周思茂是临安派来，目的就是监视他，让他不要违背朝廷的旨意。 大宋向来以文制武，军事长官身边，都会安排一些文官，来监视和约束武官，以免武官不听朝廷调遣。 现在前线局势紧张，随时可能擦枪走火，周思茂被朝廷派过来，就是来防止前线宋军主动挑起战端。 因此赵范为了日子好过，不得不出来迎接，以免惹得周思茂不快，写密奏告他个飞扬跋扈。 赵范来到衙门外，便见迎接周思茂的官轿过来，待轿子停下，周思茂下轿，赵范笑道:“周安抚刚到楚州，怎么不休息休息？”
周思茂见赵范相迎，施个礼，道：“下官见过制置相公！”
说完直起腰板，“本来是要先去宣抚司，可下官在码头时，看见绅民争先上船，心中颇为费解，所以过来问问制置相公！”
赵范没想到，周思茂一到，就找他的不是。 楚州百姓出城，去南面逼祸的事情，赵范坐镇楚州，自然对于这个情况比较了解。 他开始想过限制百姓出城，以免动摇军心，可遂即又觉得，限制绅民，也不是办法。 毕竟，他对于能否挡住蒙军，也没有把握，百姓自发向南转移，能够保证他们安全，同时减少楚州人口，还可以防止蒙军围城后，城内粮食消耗过快。 赵范见周思茂前来质问，不想与他交恶，便和气道:“周安抚原来是为了此事！我们先进去，再慢慢细谈吧。”