“叶兄，我来看你了，这是南边来的三年老鹅头，在咱们北面实在难得。”
王不苦笑着走到门口。
“是不苦啊。”门吱呀一声打开，叶寒站在门前，微笑着望向王不苦。
叶寒眼圈发黑，似是没睡好。 王不苦递过食盒，道：“特意给你买的。”“很久没吃南边的老鹅头了，不苦费心了。”
叶寒好像变了个人似的，谦和礼貌，接过食盒打开一眼，轻轻抽了抽鼻子，夸赞道，“多谢不苦，咱们这些难兄难弟，就你最仁义。”
“都是兄弟，这些都是应该的。”
王不苦心中的大石头落下，看来叶寒终于平静下来了。
叶寒放下食盒，似是漫不经心问：“我听说，你被抓到刑部去了？”“是。”
王不苦点头叹息。
叶寒面露关切之色，问：“怎么样，他们没为难你吧？”“只是稍微上刑，但还算有分寸。不过，他们未曾想，我因祸得福，得了一本上品功法，功力大进，晋升七品。”
王不苦道。
叶寒愣了一下，面色一暗，叹息道：“你本就进境比我快，没想到，又快我一步，我大概再过几日才能晋升七品。”“你少年坎坷，但成年后，气运一直比我好，别担心。”
王不苦道。
听到王不苦说起气运，叶寒不禁想起诡村经历，心中浮现李清闲一脸笑模样，生出厌恶之情。 他探头望向院门外，道：“一个人来的？”“是啊。”
王不苦面露疑惑。
叶寒拍拍王不苦的肩膀，道：“不苦啊，你现在越来越客气了。你落难刑部，怎么不找人给我送个信？我就算不能帮你出来，也能想办法让你少吃点苦。你先去找李清闲帮忙，这是我没想到的。”“我没有，我……” 王不苦还要解释，叶寒笑着打断道：“也能理解，毕竟这几个月我都被圈禁，自身难保，找我等于问道于盲。换成我是你，也不能觉得被关在院子里的叶寒能有用，毕竟，我连自己的乾坤戒都保不住。”
“我真没有，我当时被关在司狱司，连个传信的都找不到。”
王不苦本就非伶牙俐齿，听到叶寒误解，越发着急。
叶寒摆摆手，道：“你还瞒着我，咱们朋友的圈里都传遍了。听人说，李清闲为了你，可没少付出，不仅让小攻伐改道攻打司狱司，还跟骨秽子对了一招。没曾想，你们俩的关系，竟如此亲密。”说到最后，叶寒面带微笑，直直盯着王不苦的双眼。 王不苦更加心急，道：“当时真只是巧合，他……”王不苦刚想说看在自己送命术师笔记的面子上，可想起上次叶寒的反应，急忙改口道，“他纯粹是因为厌恶魔门，顺道救我。”
“那昨日他帮你改苦为甜，也是巧合喽？”
叶寒依旧面带微笑。
“你知道江城王跟我们家有旧，他知道我在刑部吃了亏，怕我再被刑部陷害，这些天一直让我跟在身边，就是让人知道他保我，断了刑部对我的念想。昨日那是武修聚会，我也没想到李清闲会参加。”王不苦解释道。
“听说你还称赞李清闲，让江城王起了招婿的心？”王不苦哭笑不得，道：“吴爷爷是想招婿，那是因为李清闲是冈锋先生之子，又因为他把刑部闹得灰头土脸，真与我无关。叶寒，你不要信那些风言风语。我此次来，是为下个月的七品青云试，与你合作，助你夺状元。你若成为状元，便可走出此地。”
叶寒玩味地上下打量王不苦，叹息一声，道：“不苦啊，我们是十多年的朋友了，我知道你有这份心的。那我问你一句，若是李清闲也要争状元，你帮他，还是帮我？”
王不苦愣了一下，那天他与宋白歌和邱烨聊天，说起此次青云试，宋白歌提议和李清闲联手，大家一起争状元，起码不能让魔门争去，当时他也没多想，顺口答应结盟。 现在叶寒一问，王不苦一时不知如何回答。 叶寒见王不苦踌躇不决，心中一酸，意识到，自己最好的兄弟，终于被李清闲拉拢走了。 昨夜得知望江阁的事，他一夜未睡，无比后悔那日赶走王不苦摔了食盒。 那一摔，将王不苦推向李清闲。 如果王不苦毫不迟疑回答，自己还有机会挽回，但现在，自己真的放心这个迟疑的好兄弟吗？ 叶寒强笑道：“算了，我不为难你了。我也请人帮我报名青云试，连宋司正也同意了。至于帮我夺状元这事，千万别再说了，万一夺不到，我岂不是沦为笑柄？我不求别的，只求你我在青云试上，避免相遇，互不为敌。”
王不苦急了，道：“叶兄，我真把你当兄弟。”
“你我本来就是兄弟。只不过，你不止有我一个兄弟，我也不止有你一个兄弟。”
叶寒故作大度地拍拍王不苦的肩膀。
院子静悄悄的。 王不苦呆立原地，心中五味杂陈，没想到，事情会变成这个样子。 他知道叶寒心里苦，但李清闲对自己救命之恩，若不是李清闲，自己很可能会被魔门的人折磨甚至废了丹田。 在叶寒面前去说李清闲的坏话，他做不出。 叶寒见王不苦不说话，挤出浅笑，道：“东西我收到了，一定好好吃完。你去准备一下吧，别耽误晚上跟李清闲的饭局。”王不苦心中更加难受。 “我心中，依旧当你是兄弟。”
王不苦说完，一抱拳，转手走出院子。
走了一阵，王不苦停下。 这一次，他甚至希望听到和上次一样的声音，盼着叶寒踢走食盒，因为那代表他只是生气。 但是，过了好一阵，里面也没有传来任何声音。 王不苦低下头，向前走了几步，就听到院子里传来叶寒与门口侍卫的对话。 “刘哥王哥，食盒里的东西，你们分了吧。我叶寒人一个人苦惯了，吃不下两个人的甜。”王不苦只觉心口冰冷，一直冷到小指尖。 房中的叶寒，手伸进破旧改装的气运银鱼袋中，取出小刀，切开长袍一角，扔在地上。 “家人靠不住，兄弟靠不住，从此以后，我只能靠自己。我叶寒，今日立誓，必夺万象青云试状元。”
王不苦沿着夜卫衙门的道路行走，无精打采。 没过多久，前面一人笑吟吟道：“甜甜，来看叶寒了？他还好吧？”
王不苦抬头一看，无奈道：“你能不能换个称呼？”
“这不是你自己说的吗？”
李清闲反问。
“你……”王不苦满面无奈。