地牢。褪去一身官服的杜璨，被绑在了铁柱上。柱子上，那一根根尖刺，狠狠的扎入了杜璨的皮肤之中，剧痛使他无时无刻都保持着清醒并承受着折磨。“苏州各地官粮饷银，去了何处？”
周瑞看着杜璨，语气森寒。“下……下官，不知道圣上在说什么啊！”
杜璨虚弱道。“你还想装傻充愣？真以为朕什么都不知道？”
周瑞回应。“圣上，知道了什么？”
“怎么？想套朕的话？”
周瑞语气森寒。“圣上，下官真的什么都不知道。这之中，是不是有什么误会？”
杜璨依旧装傻充愣。私售官粮，贪污饷银，这些都是诛九族的大罪。杜璨宁可牺牲自己一人，也绝不愿将自己的妻眷儿女给拉入这场无妄之灾。他清楚，只要自己隐忍不说，眼前的周瑞，未必能够查出来什么。毕竟，官粮私售、贪污饷银，江南各地可不止他杜璨一人呐！人数之多，且背后之人，背景之大，那绝对是他们也要仰望的存在。他相信，以那位大人的能力，周瑞绝对查不出什么的。就算查出些什么，也不过只是打掉一些小鱼小虾罢了。啪～“你特么还跟朕装蒜？误会？你府上师爷已经招了，苏州各地的官粮、饷银全都亏空，但是，负责管理各地官粮、饷银的人，可是你啊！杜大人！”
周瑞缓缓道。杜璨沉默，没有搭话。“别以为，什么都不说，朕就什么都查不到。当初，朕能扳倒许氏集团，还怕斗不过你们这些地方贪官？朕不管，你是有何底气敢隐瞒不言，但这事儿让朕查出来，记住，死的人可不止是你一个。你的妻子、儿女以及的旁系族亲，九族之内，所有人都不得饶恕！”
周瑞冷冷道。一听到周瑞谈及自己妻女，杜璨脸色终于变了。他神色挣扎，犹豫着要不要向周瑞吐露自己知道的一切。“说出你知道的一切，朕可以饶过你妻女。明白么？”
周瑞继续说道。杜璨沉默，许久，他长舒一口气：“圣上，你说的都是真的么？”
“君子一言，驷马难追！”
周瑞回应。“好，罪臣告诉您便是。”
“没错，苏州一带的各地官粮、饷银都是由下官管理。前段时间，刀子帮的大当家柳刀子，带人来见过下官，扬言要跟下官合作。一开始，下官也是不肯呐！但是，终究还是猪油蒙了心，见到了柳刀子给的大量银钱，便一时动了贪念。”
“所以，你就跟刀子帮联手，私售苏州各地官粮？”
“对。”
“那么，库银呢？去了何处？”
“被刀子帮的人给带走了。”
“你身为堂堂苏州知府，怎能让各地上缴的库银，拿给一个小小的江湖帮派？”
“他们背后的那位大人，手段通天呐！下官也是迫不得已，怕家人遭受迫害，才一时糊涂答应了他们的啊！”
“为何不上报朝廷？”
“报了！下官曾报了朝廷不止一两次，但是，奏折一入京，便石沉大海，至今没有消息。”
听到杜璨的话，周瑞陷入了沉默。看样子，这私售官粮、擅自挪用库银，背后还有真正的大鱼在操手这一切呢！不然，为何杜璨上交的奏折，却是一直未曾传达到自己手中？“所以，你就这样选择了跟刀子帮联手？官匪勾结？”
周瑞续道。“罪臣也是无奈啊！我没办法啊！不然，我妻儿她们都要遭受迫害啊！圣上，您告诉我，我在那个时候，我该怎么做？奏折传不上去，连带着家人多次被刀子帮给威胁，您让我这当臣子的该怎么做？”
杜璨仰天痛哭。都是被逼的！周瑞沉默，良久，他继续问道：“刀子帮背后的那个所谓大人是谁？”
“不知道，从未见过，只是知道刀子帮背后有那么一位大人物！”
“还有其他的么？”
“没了，罪臣能告诉的都告诉您了！”
杜璨回应。“朕，同情你的遭遇，但是，这并不能成为你与刀子帮暗中勾结，私售朝廷官粮，迫害百姓的理由！”
最后，周瑞临走前，放下了这句话。“事情查明之后，朕会饶恕你家人，并保护她们周全，但你的罪过，朕不过轻易饶恕！”
“谢主隆恩！”
地牢中，传来杜璨感激涕零的声音。“韦老。”
“老奴在。”
“通知吏部佟原，让其彻查京城之中，到底是何人暗中拦截了杜璨递交上来的奏折？”
“遵命！”
韦老领命。“另外，即刻通知户部陈智贤，让他派人，速速南下，给朕彻查苏州官粮私售一事。”
“遵。”
韦老领命，快速离去。“吴遥。”
“属下在。”
“派青龙卫出去打探，朕要知道刀子帮的窝点到底在何方？”
周瑞神色冷漠。“遵。”
吴遥领命，快速前去带人查探刀子帮的窝点所在。“哼！敢在朕的天下闹事儿，倒卖官粮，私运库银，刀子帮，朕不管你背后有什么人，这一次，也阻止不了你们的覆灭！”
抬头看了眼昏沉的天空，周瑞神色冷漠至极。“走，屠阳，带朕去看看那个刀子帮的三当家吴蝎子。”
周瑞收回思绪，出声嘱咐。屠阳领命，立刻带着周瑞前往了关押着吴蝎子的牢房。牢房中。吴蝎子以及一众刀子帮帮众，被关押在此。“刀子帮，三当家！”
周瑞看着光头刀疤男，语气森寒。“草民，拜见圣上。”
吴蝎子跪在地上，冲周瑞叩首。“别拜，朕可不认你这样的江湖贼子为朕的子民。”
周瑞冷冷道。吴蝎子神色变换，眼中，闪过一抹冷色。“圣上，这件事儿，是我刀子帮不对，从今往后，我刀子帮不再找郭家的麻烦，这事儿，我们大家就此揭过如何？”
吴蝎子神色卑微。“揭过？你跟朕谈条件？配吗？”
“草民不配。但草民也不想招惹圣上，所以，还请圣上给个机会？”
“行，只要你给朕说明，杜璨让你们私售的官粮以及苏州各地的库银去往了何地，朕就可以给你一个活命的机会！”
周瑞注视着吴蝎子，神色平静道。一听到周瑞的话，吴蝎子脸色难看，眼中，闪过一抹慌乱。该死！杜璨那混蛋将事情都说出来了么？“圣上，草民不知道您什么意思？”
“不，你很清楚朕在说什么。”
周瑞直视吴蝎子。“抱歉，圣上，草民什么都不知道。”
“看样子，不给点颜色瞧瞧，你是不打算说了。”
周瑞语气森寒。话落，便有牢房狱卒打开了牢门，一把将吴蝎子给带了出来，捆绑在了满是尖刺的铁柱上。尖刺刺入皮肉，疼得吴蝎子浑身止不住颤抖，冷汗都是唰唰直流，满脸痛苦。但吴蝎子依旧是闭口不言，牙关咬的很紧。“说么？”
周瑞看着满脸痛苦的吴蝎子，淡淡道。“草民，什么都不知道，也不清楚什么私售官粮、私运库银的事情。”
吴蝎子回应。“动手吧！用开水给朕一点点的烫，什么时候他愿意说了，就什么时候停手！”
周瑞看着狱卒，冷冷下令。烫猪皮！这是大周的一种酷刑之一。一听到周瑞的话，吴蝎子脸色都是变了。恐惧、惊慌，充斥在他心中。烫猪皮，这等酷刑，可不是轻易能够承受的啊！他宁可痛痛快快的一死，也绝不愿被这种酷刑给折磨致死。“等一下。”
吴蝎子急忙道。“怎么？愿意说了？”
“我说了，能不能饶我一命？”
“可以。”
“寒山寺。”
“哦？”
“我们运送的库银都进入了寒山寺，我大哥柳刀子曾是寒山寺的武僧之首。私售官粮由我大哥经手，库银也是由他处理。我们每次只负责将官粮、库银，全都送往寒山寺即可！”
吴蝎子急忙道。“还有一事儿，朕得问问。”
“什么事儿？”
“杜璨说，你刀子帮背后还有一位手段通天的人，不知道那人是谁？”
“我也不清楚，估计，真正清楚的只有我大哥柳刀子！”
吴蝎子回应。“当真？”
“我说的都是真的，这个节骨眼儿上，我不敢随意撒谎的！”
吴蝎子焦急道。看着满脸焦急紧张的吴蝎子，周瑞发现对方并非说假。索性，也就不再多问。“屠阳，给吴遥那边传信，让他们差人去寒山寺一趟，看看柳刀子在不在？”
“遵。”