作家梁实秋描述过上海亭子间的生活：“厨房里杀鸡，无论躲在哪一个角落，都听得见鸡叫，厨房里烹鱼，可以嗅到鱼腥，厨房里生火，可以看到一缕缕的青烟从地板缝里冉冉上升……”。上海的房子给人两个印象，一是贵，二是小，可能是住房的原因，上海人的性格给国人的感觉是小气、计较，天天住在这种逼仄的环境，换谁都会很容易会生气吧。70年代以后，上海为了改善居住环境，开始建造工人新村给专政的工人阶级住。这个时候是以福利分房为主。但是资金掣肘，大部分人是分不到住房，78年上海人均居住面积只有4.5平米，在全国来说是垫底的。福利分房轮不到，怎么办？聪明的上海人在这个时候想到一个流传到2000年还在用的办法：‘调房子。’怎么调，类似于后世人民公园相亲角一样摆摊，人们把自己房子的条件张贴起来，再附上自己心仪的房子的要求，然后就是漫长的等待。张卫东来的就是这样调房子的地方。怎么来这里？没办法那时候可没有房产中介可以委托。上海人的梦想就是逃离亭子间，著名诗人、画家木心先生在《上海赋》中写道：“也许住过亭子间，才不愧是科班出身的上海人。而一辈子脱不出亭子间的，也就枉为上海人。”
去这样的地方是不用着急的，着急就着相了，一大早起来，张卫东就带着两人走到老字号绿杨邨去吃早点，很多本地的老人会来这里，见他优哉游哉带着自己进了饭店，张良川说：“不是要去看房子吗？”
“急什么，你跟着就好了。”
沈奇宁被张卫东的做派震惊了，他明明没来过上海，可是怎么觉得比自己还要熟悉的多，到地方熟练地叫了蟹粉狮子头、枣泥锅饼、虾仁菜肉馄饨、荠菜肉丝炒年糕、萝卜丝酥饼，金牌素菜包。满满当当上了一桌子。张良川骂他说：“家里就是有金山银山被你这样吃也吃穷了。”
可惜他毫无做父亲的威风，儿子根本理也不理，边上几个中年人见他们霸占了一个桌子，不屑地说：“乡无宁，洗了滚。”
张卫东偏偏听懂了，对沈奇宁说：“打。”
沈奇宁现在完全没有城里知青的样子，就是个强壮的农民，他站起来身高一米八，走到中年人面前说：“你他娘的再说一遍？”
三个中年人立刻认怂：“阿拉不是港侬。”
张卫东笑了说：“姑父回来了吧，别把人家吓尿了。”
张良川说：“你就给我惹祸吧。”
这顿早饭花了三十块，比昨天的住宿还贵，他就是个没出过门的农民，哪见过这么花钱的架势，钱像流水似得往外出，在家的时候还没觉得这孩子怎么浪费，怎么在外面就变了个人？张卫东才不管他的想法，他吃的其实是记忆，前世京城和上海都生活多年，再吃这些记忆中的食物，味道居然相差不大。身边几个上海人聊天，说到家里的房子想换，其中一人说：“你家的房子又大又好，不像我家，小的像鸽子笼，换了个干什么？”
那人叹气说：“大又怎么样，房子到处漏雨，修都修不起。”
他的打扮很时髦，外表看起来不是缺钱的人。不过上海自古就是只重衣裳不重人的地方，很多人为了一身行头，砸两个月工资都不皱眉，从外表是看不出谁是穷人的。“那太可惜了，那是你爷爷留下来的。”
“留下来有什么用，我倒情愿有个带马桶灶台的小房子，一家三口两间房就够住了，要那么大做什么？”
有一瞬间，张伟东真想过去搭讪，花钱拿下，但他知道，房子没看过一切都是空谈，不动声色地继续吃东西。张良川听不懂他们说话，嘀嘀咕咕自己吃东西，沈奇宁问他：“咚咚，咱们接下来去哪里？”
“跟着他们就行。”
那几个人却很悠然，每人叫了一碗馄饨，却在店里足足聊了两个小时才出门，他们一走，张卫东就站起来也跟着走了出去。张良川虽然吃的很饱了，还是看着桌子上的食物恋恋不舍说：“还有这么多没吃呢。”
走出饭店，沈奇宁问要不要跟上他们？“不用，慢慢走过去就行。”
来之前张卫东是做了功课的，他以前听说过市中心的调房子的地方，果然那几个人是去那的。三个中年大叔见他们也走来，诧异不已，不过张卫东并不管他们怪异的眼光，而是逐个看房子的信息。大部分都是亭子间，有人想把一间大的，换成两间小的，也有人想把没有厕所的屋子换成带厕所但稍小一点的。据说，当时，有抽水马桶的卫生间，可以多换到4平米的面积，有煤气灶台则可多换2平米。仔细看了许久，张卫东看到三个中年人站的地方，赫然看到他的房屋资料是一套占地八百平的二层洋房，大哥还细心地附上房子的照片，就在最繁华的湖南路后面。所谓老洋房，主要就是上海租界时期的别墅类型房子，历史的原因，主要分布在当时的法租界，特别是法租界西区。上海有“上只角”、“下只角”的说法。上只角其实对应的大致就是法租界西区。像武康路，绍兴路，东平路，湖南路等，都在这一区域。为什么贵？简单说就是，极度稀缺。张卫东原本上班的地方，窗户外面看过去就是独栋洋房，植物环绕。环境清幽，那时候他最大的梦想就是住进这样的“普通房子”，过平静的田园生活。后来他在网上一查，一栋3亿以上。洋房本身数量不多，这当中80%以上在郭嘉手里。这些有的机关单位在用，有的租出去，更多是原来一户人家的豪宅成了72家房客，早没了老洋房昔日光芒。剩下私人产权，可流入市场交易的总量就不多，很多业主也不会拿出来卖。今天能见到这栋产权明晰的洋房算是意外之喜。不过中年人的要求很高，他要置换一套不低于七十平米的房子，还要拿到5000块。钱不是问题，房子要怎么弄就要好好斟酌一番。张卫东则四下看了起来，看到一个最活跃的年轻人，不停跟人打招呼，但是理他的人不多，想来这个人就是拿佣金的最早的房产经纪了。