第二次科举，很受重视的。”
伺候着苏颖棠沐浴更衣，红袖在一旁兴致勃勃地说着。“嗯，我明白。”
坐进盛满热水的浴桶里，苏颖棠心不在焉地应着，似乎对这个什么才艺大赛并不感兴趣。而真正让苏颖棠在意的是躲了那么久，终究还是躲不过相见的结局，即便明天她多不愿意，一年一度的盛事，还是必须要参加的。“小姐，你不高兴吗？”
光她一人说得开心，红袖想要得到的回应不过是简单的几个字，一时间没了心情，低头看着自己正在为她按摩的苏颖棠，以为是自家小姐不喜欢这样的场合。“没，在屋里闷了这么多天，一时半会儿让我出去，有些不习惯而已。”
闭着眼睛享受着红袖为自己按摩的待遇，清楚红袖在担心自己，轻描淡写地解释了一遍。闻言，红袖自个儿仔细地想了想，这段日子，的确正如苏颖棠所说的那样，除了赵宜荷的那一次，基本上没有出过这院子里，着实有够闷的。“小姐，一天到晚呆在这屋里也不是什么办法，又不是焖萝卜，还是得出去透透气的，当做是出去玩耍一圈，看看戏就好了。”
红袖尽量开导苏颖棠，不能让自家小姐变成像二小姐那样的人，不然，不仅仅是苏颖棠可能变疯，或许在她之前，红袖自己就变疯了。“嗯，我会的。”
缓缓睁开眼睛来看向红袖，释怀地微微一笑，也算是回应了红袖的话题。摸黑躺在了床上，苏颖棠没有丝毫的睡意，看着漆黑一片的天花板，若有所思，过往关于她和南宫瑾煜之间的种种都浮现在了脑海中。单单这一两个小时的时间，苏颖棠发现想到的比之前半个月的还要多，心里感觉怪怪的，有种不祥的预感。难道说，明天会发生什么不好的事情？苏颖棠不禁联想到。脑海中的画面犹似播放电影一般地慢而详细，好像心底里在默默地为自己悼念一段感情，这是上天给她的暗示吗？一向自诩聪明的苏颖棠，这一次还真的是猜不透了，猜不透上天到底想要告诉她什么，只是隐隐觉得其中有奥秘而已。转头看了看半掩的窗户外漆黑的天色，今夜月明星朗，的确是一个好日子，似乎也在昭示着明日的一切也会顺利一般。就这么看着看着，苏颖棠也觉得累了，眨巴几下稍显厚重的眼皮子，迷迷糊糊地沉沉睡去了。第二日被红袖精致地打扮了一番，苏颖棠整个人还处于迷糊和震惊的状态之中，因为原本还发誓不放过自己的赵宜荷，今日却笑脸嘻嘻，一脸和蔼地挽着自己的手，情同姐妹般地和自己一同坐在了一辆马车上边。冥思苦想，苏颖棠实在想不出能够让赵宜荷转变的理由，明明那日，自己陷害得她这么地厉害……“那个……”“哎呀！姐姐莫怪宜荷之前的鲁莽，都是一时的年少气盛而已，是宜荷自己不懂事，姐姐教训宜荷那是无可厚非的。那日之后宜荷回到自己的屋里仔细思考了一番，觉得之前的行为实在是太过小心之心了，所以恳请姐姐原谅。”
在苏颖棠开口之前，赵宜荷率先使出了一招先声夺人，把话茬迅速地接了过来，丝毫不给身旁的人说话的机会。一番话说得十分顺溜，几乎没有任何停顿的地方，流畅到令苏颖棠怀疑这是早早就想好的说辞，故意说给她听的，还说得这般地动听。因此，此话一出，苏颖棠的心里就冒出了两个字：不信。一双怀疑的眼眸紧紧地盯着赵宜荷，似要将她的谎言看破一般，不给她任何闪躲的机会，也不说一句话，到底是原谅还是不原谅她。就这么四目相对，马车里安静得只能听见两人的呼吸声，赵宜荷脸上原本还和善的笑容此时已化作了僵硬，差点儿，就维持不住了。“姐姐为何不做声，是不想原谅宜荷吗？宜荷知道错了，只求姐姐……呜呜……能够原谅。”
见苏颖棠一直无动于衷，出于无奈的赵宜荷只是使出杀手锏，笑脸瞬间切换成了哭脸，声音中还带着些许的哽咽。见状，苏颖棠在心里默默地认定了一个结论：赵宜荷在演戏，演一场姐妹情深的戏码，想要博取她的信任。原谅苏颖棠的推测，只因为算计过她一次的人，实在很难再让她选择相信。然，人家煞费苦心那么久，还特地等到才艺大赛这一天来套近乎，想必是蓄谋已久了，苏颖棠这样不配合，真的是浪费了人家的一片心意。正当赵宜荷捂着假装哭泣的脸，从指间缝隙里偷偷地察看身旁的情况时，只见苏颖棠微微一笑，伸过手来拉开了她捂在脸上的手，尔后温柔大方地说道：“妹妹想通便好，姐姐当然是不会怪你的。”
“真的吗？”
闻言，赵宜荷顿时喜出望外，露出一张童真的笑脸来。微微一笑地看着她，沉默半秒，苏颖棠才缓缓地吐出了两个字来：“当然。”
“那就好！”
得到了确认，赵宜荷安心地舒了一口气，之后便安安静静地坐在了苏颖棠的身边不再说话，静静地等候马车到达才艺大赛的现场。今年的才艺大赛准备在了京都的繁华地段，周围的客栈都已经被朝廷征用为参赛者的住所，听说这举办的场地，正是那次苏颖棠去过的落欢楼。被盛装打扮的赵宜荷挽着手，穿着淡雅清新的苏颖棠稍显薄弱，看起来似乎比赵宜荷逊色不少，尤其是还顶着一张丑陋无比的脸，一进场，各种窸窸窣窣的流言蜚语就传到了耳边来。无非就是拿楚成王妃以及这在外界传得多么受南宫瑾煜宠爱的新晋侧妃进行对比，多都是贬低苏颖棠，赞美赵宜荷的。自尊心极强的赵宜荷，之前受过苏颖棠欺负，心里早已不爽，如今听到这些明显倒戈一边的言论，顿时心花怒放，但因为才向苏颖棠示好而不敢肆意妄为，更不敢表露出来，再多的开心，也只能潜藏心底。倒是苏颖棠，听到了这些，早已经是见怪不怪了，每每当这些言论都传到耳边的时候，都自动化作了无声，她全然没有放在心上，脸上仍然是一派的平和与面无表情，让偷看的赵宜荷不禁兴致缺缺。原先还以为这样盛装打扮一下，再配合言论的扩散，苏颖棠会自愧不如的，但如今看来，自己身边这个女子的心理承受力，还真的不是一般的强硬。在众人注视的目光下，苏颖棠很是淡定地来到了南宫瑾煜的身边坐下来，身旁的赵宜荷则绕到了南宫瑾煜的另一边坐下。多日未见，苏颖棠心跳不已，不知是因为紧张导致，还是因为不安驱使，走进来直到坐下，她都未曾看南宫瑾煜一眼。注意到她这冷漠的行为，南宫瑾煜目视前方的眸子黯淡了几分，摆在大腿上的双手慢慢地收紧握成拳头。这些日子他把自己给埋进了繁忙的公务中，忍住不去找她，全心全意地投入到才艺大赛的安排之中，想要看看她的反应是什么。想念？再见之后的欣喜与惊讶？这些南宫瑾煜预料之中的反应，苏颖棠全部都没有，有的只有从崖下回来后，经历皇后事件之后的冷漠疏远。莫非当日的一点点情意都没有了吗？如鲠在喉，南宫瑾煜艰难地吞了吞口水，想要质问这冷漠无情的苏颖棠一句，酝酿了许久，却终究只是沉默。若说南宫瑾煜在纠结，苏颖棠又何尝不是？她其实不想这般冷漠下去，也不想彼此的隔阂继续深下去，但……她始终没有勇气说出口来，没有勇气去面对这个间接杀死了他们孩子的男人。一室沉默，三人坐在观台上，除了赵宜荷一人兴致勃勃地拉着南宫瑾煜的手不停地说着她认为的趣事之外，再也没有别的声音在这片空间里回荡了。尽管赵宜荷一个一直生动活泼地形容着，时不时还发出爽朗的笑声来，但观台内其余的两人却始终保持着沉默，没有说任何的话，面部表情除了冷漠和淡然之外，再也摆不出任何的表情来。这些赵宜荷都看在眼里，痛在了心里，然而却仍旧极力维持着自己的笑容，企图改造这观台内稍显冷淡的气氛。然，不管她多么努力，自从她嫁进了王府以后，南宫瑾煜未曾正眼看过她一眼，更未曾向她展露出笑脸来，哪怕是一瞬间。纵然赵宜荷是个娇蛮纵横的人，被自己心爱的男人一次次的无视，心里仍然是滴血的痛，可仍然不能表现出来。她恨极了苏颖棠，她想着，定然是苏颖棠的原因，才会让南宫瑾煜忽视了自己。一边笑着讲述那些其实并不逗趣的趣闻，赵宜荷放在桌子下的手一边慢慢收紧，紧紧地拽住自己的衣物，心如刀割般的疼痛。才艺大赛的首场比赛在寂静中拉开了序幕，观台上其他的人都把注意力放在了中央戏台上的参赛者的身上。第一场比赛是古筝才艺，许许多多儒雅的男子和一些温文典雅的女子坐在台上，等待着主持人的发号施令，然后一段一段地一个接一个演奏下去。由于参赛的人数众多，因此只能选择用这种接龙方式的演奏来比出高下，选择晋级的人。每人一段，倒是很奇特的比赛方法，参赛的人那么多，才分到那么一小段，的确很考验一个人的技艺，能不能在最短的时间内进入状态，弹奏出最为动人的曲段。不安的情绪渐渐被场上此起彼伏的表演给吸引去了注意力，眯起眼睛认真地专注下，她竟然惊讶地发现了一张熟悉的脸，顿时大吃一惊，嘴巴微微地张开来，觉得一切恍若梦境。闭上眼睛甩了甩自己的脑袋再仔细看去，真真切切的的确是他……“怎么会在这儿？”
苏颖棠不禁低声地自言自语，但在这狭窄的空间里，身旁离得她最近的南宫瑾煜很清楚地捕获到了这句话。疑惑地皱起眉头来望向身边的苏颖棠，南宫瑾煜终于和她开口说了第一句话：“怎么了？”
呆愣地看着台下的那个熟悉的人，几乎在刚刚抬头与那人四目相对的那一瞬间，苏颖棠就完完全全地确定自己心里认定的那一个人了。“额，没，没有。”
鉴于南宫瑾煜那时的表现，苏颖棠并不想着告诉他，于是随口搪塞了他几句，把注意力转移开来，表现出了不想和他再说话的趋势。见状，南宫瑾煜面色刹那阴沉，默默地转过头去，也不再说话。两人的关系因为一场小小的变故，又疏远了几分，误会的隔阂似乎越来越深。看在眼里的赵宜荷，伤痛的心逐渐好了些许，两人之间的冰冷，好像已经到了无法收拾的地步了。缓缓地把脸转了过来，收回落在两人身上的目光，赵宜荷在他们未曾发觉的瞬间，展露出了一抹狡黠的笑容。整个才艺大赛的首赛，南宫瑾煜从心不在焉之中转变成了和赵宜荷有说有笑，还时不时地表现出了对赵宜荷的宠爱，凸显两人的暧昧，而苏颖棠则十分明显地被冷落在了一旁。明眼人都看在了眼里，有些不知为何就是不满苏颖棠这个丑妇的女子们都窃窃私语地在嘲讽苏颖棠。幸得宠爱的赵宜荷得意地仰起下巴来，蔑视的眼神不经意地扫过苏颖棠的那边，像是在宣告自己的主权一般，更像在告诉苏颖棠，她快要胜了。然，自始至终，苏颖棠都没有看他们一眼，虽然心里真的很难受，但她绝对不允许自己在敌人面前展露出半分懦弱来。坐在对面观台的是南宫皓轩以及苏紫寒，相邻的隔间里坐着的则是满目仇视地看着苏颖棠的墨琉歌。两人心里都万分激动，终于还是等到了这一日，一切基本上都安排妥当了，就等着赵宜荷那一边准备好，就可以把苏颖棠给一网打尽。算准了大概约定的时间，赵宜荷、墨琉歌和苏紫寒都借故离开了观台，来到了落欢楼的一处较为隐秘的地方相聚。“你们那边都准备好了吗？”
最后一个进来的赵宜荷看到两人都已经在这儿，二话不说，直接就询问苏紫寒是否准备好。墨琉歌总是有些担心，不情不愿地嘟着嘴开口：“准备好了……”声音细微到若不是这处地方安静隐秘，只有三人，根本听不到她在说什么。话音落下不到半秒，她又接着问了一遍：“一定，要这样吗？”
说到底，墨琉歌始终不放心，要是这次陷害把两人撮合了怎么办？明明好不容易恳求到墨奕尘请慕容卿来家里坐一趟，谁知却是要设计陷害他，为了完成她们三人之间的阴谋，她觉得很是担心。“琉歌，这都是我们说好的，难得的一次机会，我们不能再放过苏颖棠了。”
看向心有余悸的墨琉歌，苏紫寒又一次劝说，趁着大家都把注意力放在才艺大赛上，而南宫瑾煜和苏颖棠之间又如赵宜荷刚才说的那样出现了嫌隙，有误会，才是最好下手的时机。“那……好吧……”这都是一开始都说好的，这下子墨琉歌没办法再反悔，她只祈祷，一切都能够顺利进行。“好，房间我们就准备在了落欢楼的二楼，中间的房间，到时候宜荷你把苏颖棠引到那儿，一切按计划实施，再去喊南宫瑾煜，知道吗？”
苏紫寒再一次确认计划的步骤。“嗯，首赛快要结束了，我们还是赶紧回到自己的位置上等待下一场再开始行动，此地不宜久留，不然会引起别人的怀疑的。”
三人同时消失了那么久，难免会招人生出怀疑来，赵宜荷小心翼翼地察看四周，确定只有她们几个，才把目光又投了回来。“宜荷说得对，我们先后回去，不要一起，那样不会太引人注目。”
苏紫寒附和。“嗯。”
墨琉歌也同意地点头。离开前又小心地探视了周围的环境一眼，让赵宜荷率先回去。