“水，水……” 周易发出无意识的呻吟，感觉嘴唇温润，下意识吞咽几口。 汤药入喉，流入肠胃。 一股暖意散入脏腑，流转四肢百骸，原本虚弱的身躯稍稍恢复了些力量。 睁开眼，率先看到屋顶的铜灯，身前站着个面白无须的老者。 下身一阵剧痛，让周易懵懂的意识回归，终于明白自己在哪里。 内侍司！ 也就是民间所说的管理太监的机构。 周易出生在万年县农村，去年大旱颗粒无收，妹妹饿死后，父母为了养活哥哥，将他卖入宫中当太监。 白日里阉割时，连吓带痛晕了过去。 “醒啦？”
老者说话声尖细：“明儿跟着他们几个，去东直房学认字，可不要偷懒，学的慢没饭吃！”
说完拎着药箱离开。 周易自出生十年来，从未出过村子，一个人处在陌生环境里，心生恐惧。 缩在棉被里，悄悄打量屋内环境。 两丈方圆的房屋，比家中堂屋、里屋加起来还大，青砖垒的整齐，比家中黄土坯房看着好看，更不要说涂了红漆的窗框、椽木。 这么一看，当太监也挺好！ 周易年纪尚小，不通男女之事，只觉得住得好、吃得饱，棉被盖着暖和，割了卵子也不算什么大事。 旁边有三张空床，被子胡乱摊着，似是急着起床出门。 躺了许久，周易心绪逐渐安稳，迷迷糊糊睡了过去。 梦中见到了爹娘，黑黢黢的脸庞不断呼喊，偏偏听不清在喊什么，周易急的不断出汗，拼尽全力去听，去理解…… “醒醒，醒醒。”
尖细的声音在耳边响起，周易睁开眼睛，看到个面带皱纹的内侍。 “一起去吃早饭，晚了只能喝稀汤。”
周易回想起昨天老太监叮嘱，问道：“吃饭完是不是去东直房认字？”
内侍说道：“新来的认字，咱家去练功。咱叫小喜子，你叫什么名字？”
“周易。”
周易轻声回答，他的名字是村里老秀才起的，意思就是能活的简单容易一些，结果事与愿违。 忍着剧痛起床，跟在小喜子身后去东直房。 同行的还有两个内侍，名叫小正子、小圆子，面色阴沉，看起来不怎么好说话。 小喜子性子外向，路上叽叽喳喳说了不少，让周易对内侍司有了大体了解。 内侍司管辖所有太监，根据不同职能分为十二监，权力最大的是司礼监，负责贴身伺候皇帝。 其次就是值殿监，也就是周易分到的部门。 若说司礼监是太监中的文官，值殿监就是武官，修炼宫中武学秘典，负责护卫皇宫大内的安全。 其余御马监，尚膳监，都知监等等，则是干杂活的太监，属于皇宫中最底层。 小喜子憧憬道：“咱的志向就是海公公，护卫陛下左右，威名赫赫！”
周易哼哼哈哈的捧哏，心底谨记爹娘教诲，出门在外少说少错，多听多学。 东直房。 并不是宫殿名字，而是内侍住所叫直房，此处直房位于皇宫东边。 周易根据小喜子的指引，先去书房报道姓名，领了个身份木牌，再去伙房吃饭。 由于去得晚，只剩下白米稀粥，却也连喝了三大碗。 村中只有刘财主家吃米粥，其他人家都是糙米混着野菜，而且数量有限吃不饱，饿了就去喝凉水。 周易上次吃得肚饱，还是三年前的除夕。 来到书房，寻了个靠近角落的位置，静等先生来讲课。 书房中大部分位子都有人，年纪都在十岁上下，有人性子活泼扭来扭去，有人与相熟的低声说话。 先生推门进来，书房顿时安静下来。 “翻开《说文解字》，跟咱家读！”
书桌上有几册旧书，不知多少人读过，周易认得“文”字，学着旁边人的动作翻开第一页。 “一者，数之始也……” 先生是个老太监，鹤发鸡皮，走路一颤一颤，好似随时会倒地，读书声却是极为洪亮，准确传入所有内侍耳中。 内侍声音，并非都是尖细，如若成年后再入宫，就是正常男子声音。 周易跟着先生诵读，努力记下每个字的读音、写法，不求笔画顺序正确，只要与书上一样就行。 这种填鸭式认字，很快就头昏脑胀。 先生对此不予理会，翻来覆去诵读前三页，晌午下课时留下作业。 “明早逐个念诵，念不出来的罚站、挨饿！”
说完就离开书房，也不理会内侍是否将字认全。 周易为了吃饭，忍着头痛一个字一个字的念诵，遇到不会的就请教左右。 大家都是十来岁的年纪，倒也不至于难说话，然而其他内侍是真的也认不全，即使念出来也不确定对错。 “先将记下的来回诵读！”
周易一直读到天色昏暗，回到屋中，另三个内侍还没回来。 直至巳时左右，小喜子三人才回来。 周易鼓起勇气询问，那些不认识的字怎么读，学会了之后又诵读到后半夜，不知什么时候睡着了。 翌日。 先生检查作业，周易磕磕绊绊读了一遍，结果有十几处错误。 一天时间只吃了早饭，午饭晚饭都在书房罚站。 挨饿的滋味不好受，尤其是体验过吃饱喝足，周易下定决心一定要努力认字。 自此之后。 每天睡觉、伙房、书房三点一线，前半年时不时罚站挨饿，后半年字认得多了，很容易就能熟读三页。 期间有不少新来的内侍，去了旁的书房学认字。 周易暗自数着数，大约每个月初都会有一批，四五十个人分到值殿监。 “一年就四五百人，十年就四五千人，这还只是值殿监，足足有十二监，皇宫里得白养活多少内侍啊！”
“还不如将这钱省下来，多买几亩地，还能多收粮食……” 周易简单的认知中，皇帝就是大地主，与村里的刘财主没多少区别，只是用银犁头耕地，用金锄头翻土。 这日。 照例坐在靠窗位置。 周易一页页翻看说文解字，先生说温故而知新、书读百遍其义自见，他自知不是聪明人，便照着聪明人的话做事。 先生推门进来，手中空荡荡，没拿着任何书册。 “咱家教了你们一年，一个个的也算勤奋，大多字都能认得，今天就教你们宫中武道绝学！”
说着。 拿起炭笔在墙上写了四个大字。 “昙花宝典！”
周易低声念诵，回想说文解字中注释，知道昙花是种奇异花朵，只在夜间开放，且以极快的速度枯萎凋谢。 “朝露昙花，刹那芳华！”
先生浑浊双眼闪过精光，缓缓说道。 “昙花宝典修行速度极快，远超寻常武道十倍，尔等切记好生修行，将来会根据实力高低，值守不同地界！”
“实力差的城墙巡逻，又苦又累，实力强的贴身护卫，得了贵人欣赏就能升官……”