当钟声响起，所有考生全部就位。 太子领着一众考官走进考场。 所有考生都站起身，朝着太子拱手作揖，齐声高呼。 “学生拜见太子殿下！”
每个人看向太子的目光中都充满了敬仰。 高台之上，洛清寒身穿玄色锦袍，端坐在上首，眉眼冷峻如冰，其他考官畏惧于他的气势，都低眉顺眼不敢乱动。 按照惯例，主考官要在开考之前说些勉励学子们的话。 洛清寒既没有长篇大论，也没有高谈阔论。 他只淡淡地说了一句。 “好好考，别让孤失望。”
若只是单纯听这句话，并没有什么特别的，可联系到太子为这场会考做出的努力，在场众考生们只觉得胸中情绪激荡。 太子不惜立下军令状，就是为了让他们好好考试。 他们如何能辜负太子的这片苦心？！ 一众考生齐声应道。 “必不负殿下重望！”
当天夜里，秦重从皇帝那里求来恩准，得以进入刑部大牢探望秦列。 秦重是秦列的亲弟弟，同时还是辅国大将军兼兵部尚书。 兄弟两人一文一武，联手撑起了整个秦家，逼得皇帝都不得不对他们礼让三分。 可现在，作为大哥的秦列被判处死刑，明日他就要奔赴刑场，以最狼狈的方式草草结束这一生。 秦重带着酒菜来见他最后一面。 两人面对面坐着，气氛极为压抑。 秦重眼眶通红，声音中充满悲愤：“哥，早知道他是这样一个忘恩负义的小人，当初我们就不该助他上位！”
他没有点名，但秦列知道他说的是皇帝。 当年皇帝登基之时，他们兄弟二人在里面出了大力，如今皇帝稳坐帝位，便想要飞鸟尽良弓藏了。 秦列神情憔悴，整个人都瘦了一大圈。 他疲惫地说道：“事已至此，后悔已是无用。”
秦重看了眼门外，见外面的狱卒没有注意到这里，凑过去压低声音说道。 “哥，我已经安排好了人手，他们明日会在你前往刑场的路上劫囚车。”
秦列皱眉，想也不想就一口否决：“不行，皇帝没你想得那么愚笨，他既然敢判我斩首示众，就肯定已经做好了万全的准备，他也许正等着你落入他的陷阱，这样一来咱们秦家就彻底完了。”
秦重急了：“我不能眼睁睁地看着你去死！”
秦列：“我死了，秦家还有你撑着，可要是你也栽了，让秦家那一大堆老弱妇孺怎么活下去？”
秦重无言以对。 他一拳砸在地板上，胸腔中积压的愤恨几乎快要把他给压垮了。 守在门外的狱卒听到声响，立即探头往牢房内张望，见到秦家两人都好好的，没发生什么异样，狱卒这才收回视线。 秦列借着倒酒的动作，低声说道。 “你手里捏着大盛朝一半的兵权，皇帝肯定会想办法从你手里夺走兵权，你不能坐以待毙。等我死后，会有个姓裴的年轻人去找你，他是玄门中人，兴许能助你一臂之力。”
秦重听到玄门二字，神色微微一变。 即便他是武将，他也听说过关于玄门的事迹。 那是个仅仅存在于传说中的门派。 据说玄门中人上知天文下知地理，通晓易经八卦，对排兵布阵、推演算卦都很有一套。 当年先帝沉迷求仙问道，听闻玄门有长生不老之术，花费无数人力物力追寻玄门的下落，却一无所获，直到他驾崩之时都未曾找到玄门。 先帝求而不得的玄门中人，如今居然主动来帮助秦家。 这是否说明，秦家身上已经有了超过帝王的气运？ 秦重想到这里，心里不由得激动起来。 秦列看出了弟弟心里的想法，却没有劝阻的意思。 以皇帝如今的行事作风来看，即便秦家什么都不做，也肯定难逃一劫，既然如此，为何不放手一搏？ 秦重端起酒杯，虎目含泪，一字一顿地道。 “哥，您先走一步，若弟弟大事不成，随后便去找你。”
秦列也举起酒杯：“我会在天上保佑你们的，希望这最后一把，是我们秦家赢。”
酒杯轻轻相碰，发出清脆的声响。 …… 次日，秦列被推至午门口斩首。 正在圣光寺祈福的秦皇后听闻此事，什么都没说，就这么安静地跪在蒲团上。 在她面前，是笑容慈悲的佛像。 她缓缓地俯下身子，额头贴在地面上。 眼泪顺着眼角溢出，落在地面上，留下一点湿润的痕迹。 从今日开始，她的大哥便没有了。 她在这个世界的亲人又少了一个。 等秦皇后再抬起头来的时候，泪水已经止住。 她用绢帕轻轻擦了下眼角，面无表情地站起身。 此时的她，看起来冷静得可怕。 珍珠上前扶住她的胳膊，轻声说道：“娘娘，谢姑娘今日来圣光寺上香，她听说您也在这里，想过来给您请个安。”
之前在皇宫里，谢初雪就曾经表示过求见皇后的意愿，但都被秦皇后给拒绝了。 谢初雪是西陵王的干女儿，秦皇后不想跟西陵王再扯上关系。 可如今，秦皇后改变主意了。 她面无表情地道：“让她去禅房等本宫。”
“喏。”
…… 由于秦列死得很不光彩，丧礼自然不能风光大办，一切都只能低调从简。 各个世家都有派人来秦家吊唁。 这些人大多是来向秦重打探口风的，他们想知道秦列死后，秦家会做出什么样的应对？ 秦重还沉浸在失去兄长的悲痛之中，对于这些人的打探是一概不理。 直到，一位身穿月白色锦袍的年轻郎君走进了灵堂。 他看上去约莫二十岁，五官生得极为精致，雪肤红唇，凤眸狭长，竟比女子还要艳丽几分，但因为身材高大挺拔，看着并无多少女气，反倒有种雌雄莫辩的妖异美感。 他上前给秦列上香祭拜，然后向跪坐在旁边的秦重行了一礼。 “秦二爷，请节哀。”
秦重抬头看向他，先是被他那超出常人的美貌给惊了一下，随即试探性地问道：“你是？”
“在下姓裴。”
简简单单四个字，却在秦重心里激起千层浪。 秦重缓慢睁大眼睛：“你就是我哥说的那个裴公子？”
“正是在下。”