两年半后，一九六八年秋，汾东十中几千名从初一到高三的六届学生，史称“老三届”，响应最高指示“农村是一个广阔天地，在那里是可以大有作为的”号召，打起背包，到农村插队落户。有少部分人坚持不走，另有少部分人参军。参军当年是年轻人最理想的出路，就像改革开放后，年轻人最想去美国，仿佛美国的老鼠都长双眼皮，拜-登时代的国务卿布林肯，就有双眼皮老鼠的帅气。参军当年是年轻人最理想的出路，就像改革开放后，年轻人最美的理想是去美国，仿佛美国的老鼠都漂亮得长双眼皮的，要不为何叫美国呢？。陆明亮、洪路文、蓝浩汉、黄康化插队的理吐公社，接收了汾东十中的两千多名学生。仿佛它是汾东十中的理吐分校。只是分校不上课，只负责让学生“接受贫下中农再教育。”
四个人本来被六六届高三的大哥哥大姐姐选中，将他们两两分开安排进他们的插队小组。黄康化的哥哥黄康常、黄康有、黄康文也都是汾东十中的老三届，也去理吐公社插队，顺理成章的，黄康化应与哥哥们在一个插队小组。但陆明亮、洪路文、蓝浩汉、黄康化四个人从小一起长大，从来没分开过。比如大串联时，黄康化也选择和陆明亮、洪路文、蓝浩汉一起走，而不是跟着哥哥们。他们决定就他们四个人，组成一个插队小组。下乡的前一天，四个人在巢圆公园的“巢圆餐厅”聚餐。洪路文举起酒杯：“来，为我们即将踏上的新地方，干杯！”
“干杯！”
几个人举杯一饮而尽。蓝浩汉用手抹了抹嘴上的酒说：“喂，你们想过没有，说是让我们下乡插队，其实是让我们下乡落户。那我们是不是要在农村娶农村大嫂，结婚生子，世世代代待下去？对不起，我不要！”
说时看着陆明亮。他小小年纪，内心已把陆明亮当成结婚对象，只不过他还没学会怎么跟要结婚的对象谈恋爱。黄康化听了蓝浩汉的话，眼睛都红了。加上他，黄家已经有五个光头去了农村。都在那儿成家立业，黄家岂不要农村包围城市了？他说：“我提议，插队落户一天，我们一天不成家。插队落户一辈子，就一辈子不成家！”
说时看着洪路文，他跟蓝浩汉一样，心目中也有结婚对象洪路文了。尽管他跟蓝浩汉一样，还没学会谈情说爱，但内心里把洪路文当禁脔，生怕别人趁他没抵抗力，下了乡把洪路文抢去。陆明亮说：“我听学校去理吐公社考察的肖老师说，有的生产队，干一天活最多的拿十个工分。十个工分才八分钱，只能买张邮票。自己都养不活，更别说养活孩子了，是不能结婚。”
洪路文说：“一天赚八分钱是遇到荒年，正常年景应该不至于，但也不会多到哪去。总之，靠工分成家确实困难。”
说时又站起来举杯：“我提议，先立业，后成家，没有业，哪来的家？不到回城有了业的那一天，我们都不成家。来！干杯！”
洪路文的话让黄康化像吃了颗定心丸。他立刻举起了酒杯：“干杯！”
几个人像歃血之盟般干了杯。四个人再次相聚是在十年后的一九七八年。他们都回到了汾东。他们的聚餐是在陆明亮自己家开的餐厅。陆明亮已结婚成家。下乡六年后，大小姐积劳成疾去世。陆明亮外婆之前早已去世。哥哥陆明天因鼓动生梨头写反动标语成了现行反革命，生梨头没事，她智力障碍者，智商跟狗差不多，只有30，所以她能享受狗狗特权，不会被无产阶级专政。陆明天就没这么幸运了，被发配去大西北。成了孤儿的陆明亮先是染上肺结核，之后胃又出了毛病，没钱治，拖成溃疡。肺部的结核使她呼吸系统成重灾区，鼻孔长N个息肉，连呼吸都困难了。又得了痔疮，大便拉血。自己屁股流着鲜血，却要帮别人治痔疮，争着抢着照顾全组衣食起居。她的身体像一架某个部件失灵后累及全部配件的机器，眼看要报废了。生死存亡之际，这是一九七七年底。洪师母在汾东街头遇到跟大小姐一个车间的古师傅。古师傅已不在布机车间干，辞职承包一些工程，筚路蓝缕，辛苦打拼，收入颇丰。古师傅早几年丧偶，无儿无女。他听了洪师母介绍陆明亮情况后，体谅到洪师母常寄给陆明亮几十元让她看病根本不解决问题，当机立断，扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒，第二天就买车票去理吐公社，接陆明亮回汾东，拿出五千块钱——那可是一个工人十二年的工资啊！让陆明亮住进了汾东市立医院。陆明亮病情控制住后两人结婚。陆明亮的户口当时留在理吐公社，农村户口是不能迁往城市的。即使大返城，返城的首要条件仍是未婚。直到不久返城的条件放宽，允许已婚知青返城，陆明亮的户口才回汾东。陆明亮是他们四个最后从真正意义上返城的。婚后第二年，陆明亮生了女儿桃桃，桃桃生下来没户口，直到妈妈陆明亮有了汾东户口她才正式成汾东市民。陆明亮与古师傅的婚姻是洪路文能够接受的为数不多的老夫少妻——古师傅比陆明亮大二十岁。一般意义上的老夫少妻在洪路文眼里没有爱情。老夫是用有价的金钱买少妇无价的青春，少妇是用青春换钱，青春被卖了，她们没有青春。洪路文不知道陆明亮与老古有没有爱情，但她觉得有没有爱情已不重要，陆明亮必须那么做，毕竟生命最宝贵，没有生命，谈何青春！古师傅是比改革开放早一点的商品经济的实践者。他吃准了一九七六年后的政府不会像之前几十年的当权者，把他当资本主义尾巴抓。一九七八年他已有了点钱，在汾东黄金地段开了家饭店，生意兴隆。陆明亮在离开理吐公社时，一米六六的个子瘦得只有八十斤，又老又丑，像美人迟暮。这几年治好了病，又调理得好，养得满头秀发，肌白肤嫩，不像少妇，仍是个亭亭玉立的少女。