夏去秋来，慈宁宫的牌局雷打不动，偶尔昭阳长公主不会过去，但是大长公主却每次必去。 大长公主的婆家姓廖。 廖家是扬州大族，到了仁宗年间，廖家嫡房势微，子孙中没有出挑的人材，反倒是一个外室所出的子弟，名叫廖云的高中进士，后来又选上庶吉士。廖云出仕之后，在数次政局动荡中，站队正确，一生官运亨通，孝宗登基时，廖云官拜户部尚书，文华殿大学士，有“计相”之称。 如今在京城的廖家便是廖云这一支。 大长公主的夫君廖谨二十二岁时高中状元，骑马游街时被大长公主一眼看上，把那戏台上的状元尚公主的戏码搬到了现实上。 只是现实中的状元郎在做了驸马之后并没有做那戏台上的八府巡按，而是在瀚林院编了一辈子书，与大长公主对诗品茶，描眉簪花，诗情画意了几十年，前几年驾鹤西去。 廖驸马泉下有知，估计打死也不会相信，雅致了一辈子的大长公主，在他仙逝之后，忽然转性，什么诗啊画啊，哪如打牌有意思，大长公主不但进宫打牌，在府里也是日日坐在牌桌上。 除了打叶子牌，大长公主还喜欢推牌九，而且还必须要真金输赢，否则老太太就嫌不过瘾，没意思。 大长公主是皇帝的亲姑姑，宗室里辈份最高的就是她了，谁敢赢她的钱？于是大长公主逢赌必赢，愈战愈勇。 郑妤姑娘就是大长公主在赌桌上见到的。 郑妤的外祖母是廖驸马的亲姐姐，廖老夫人已经去世多年，膝下一儿一女均不在京城，儿子范文阳外派广东，女儿范氏则远嫁蜀地。 去年范文阳升任昌平知州，这才与舅舅家渐渐有了往来。 范氏自从嫁到蜀地，十几年来一直水土不服，小病不断。 范文阳到了昌平后，又得知外甥郑郡已经考取童生，便写信邀请妹妹和妹婿带着一双子女到昌平小住，一来是为了调养妹妹的身体，二来也能给郑郡请位名师。 郑家在蜀中也是诗书传家的仕林大族，但是最近十几年，郑家子弟在仕途上便难有作为。 郑妤的父亲郑隆越与郑婉的父亲郑礼是隔着房头的从兄弟。 郑隆越是同进士出身，做过一任县丞，知道自己在仕途上难有精进，便索性回家了。 郑隆越辞官后，带着一双儿女在蜀地游历，考察民风，几年下来，他写了两本介绍蜀地风物的书，他对两个孩子非常宠爱，这两本书的署名便是父子三人的名字，郑隆越、郑郡和郑峨眉。 郑峨眉便是郑妤为自己取的字。 范文阳也是在看了这两本书之后，才决定栽培外甥郑郡的。 这些年，他一直后悔不该让妹妹嫁去郑家，那时郑家老太爷刚刚致仕，门生故旧众多，郑家一门兴旺。 谁能想到，范氏进门才一年，咏恩郡主就嫁过来了。 那时范文阳就知道，郑家的前程到头了。 咏恩郡主是安王后人，若是安王的后人老老实实做个闲王也就罢了，偏偏赵白安还出了事，是被处斩的。 咏恩郡主是赵白安的妹妹。 若不是这些缘故，堂堂皇女怎会远嫁到蜀地？ 名为下嫁，实为发配。 可那时范氏已经与郑隆越做了夫妻，而且夫妻恩爱，范文阳也没有其他办法了。 去年隆安王府出事，咏恩郡主大归，范文阳和整个郑家这才松了一口气。 这些年来，悬在郑家头上的那把刀终于没有了。 前不久，郑郡进了凤阳书院读书，范氏来到北方后，身体果然大好，郑隆越便带着范氏和郑妤在京城小住，游历京城附近的名胜古迹。 廖家的女眷带着范氏和郑妤来给大长公主磕头，意料之中，大长公主正在推牌九。 她老人家对范氏还有印像，很是高兴，一方面想要与多年不见的晚辈亲近，一方面又舍不得从赌桌上离开，于是便问范氏：“你会推牌九吗？”
范氏摇头，她也听说这位老公主喜欢玩牌，她还以为是叶子牌，却没想到竟然是推牌九。 大长公主很失望，又看向郑妤：“好孩子，你会吗？”
谁家十五六岁的姑娘会推牌九啊。 郑妤就会！ 这姑娘跟着父兄走遍蜀地，市井乡村，三教九流全都接触过，推牌九她还真学过。 大长公主立刻对这姑娘另眼相看，喜欢得不成，破天荒地还输了十两金子。 没错，大长公主赌钱都是以黄金论，你说你没带金子，只有银票，那你没有上赌桌的资格。 大长公主喜欢郑妤的还有一点，就是这姑娘的爽利。 女眷出门没有谁会随身带着金子，但是金簪金钗金首饰却是有的。 郑妤当即拔下头上的赤金镶红宝石的金簪子，大长公主身边的女官用小秤秤了，估了价。 大长公主虽然输了十两金子，可是心情却比赢钱还要好。 不但赏了郑妤好几件她年轻时戴过的钗环，两天后还把郑妤带进慈宁宫，向太后显摆。 谁让太后整天说她的外孙女又破了什么案子呢，谁还没有个外孙女？ 亲生的外孙女没有，拐着弯的外孙女有的是！ 太后没让郑妤陪她推牌九，太后不好那口。 太后见郑妤眉目姣好，落落大方，便问起郑妤在蜀地的事，郑妤对蜀地各府各县的风土人情如数家珍，得知郑家三口在京城只是小住，还要四处游历时，太后便对郑隆越夫妻也有了兴趣。 遂召范氏进宫，范氏大方温婉，豁达乐观，太后见了很是欢喜，难怪能够教出郑妤那样的姑娘。 再后来就是皇帝与太后说起大皇子的亲事，太后问：“他上次看上的是骆家的丫头吧，怎么样了？”
皇帝似笑非笑：“没有下文了。”
太后满意了，道：“好，好，哀家听说上次瑶瑶破的那个案子，就是请骆家姑娘来验尸的，这样看来，还真不合适。”
“嗯，就是看过那姑娘验尸，他才断了心思的。”
皇帝说道。 “好，这样多好，他懂得什么是他该做，什么不是他该做的，这就是好。”
太后说道。 皇帝又问：“那母后觉得霍家和崔家的两位姑娘如何？”
太后微笑：“皇帝不是早有决定了吗？还要借着哀家的口说出来，皇后和德妃又在你面前提起来了？”
皇帝有些不自然，道：“这与皇后和德妃无关，儿子只是觉得这两家太过强势了。”
太后微一思忖，问道：“听说皇帝提了廖家的外甥范文阳做了昌平知州？哀家还知道范家和蜀地郑家是姻亲吧。”
做了昌平知州，距离进六部仅是一步之遥，其他地方的知州是从五品，昌平知州却是从四品！