营地西北角，一座简易牢笼很快就搭了起来。 原本车队里就有不少运载牲畜的车辆，虽然在昨天的尸潮袭击中，这些牲畜已经跑丢了大半，但运畜车还基本保持着完好——几名铁匠在领主大人的授意下，把运畜车笼子上的铁栅栏一根根锉了下来，然后把它们重新拼装，组成了一只足以装下四五个成人的大号笼子。 也正是在这一过程中，夏侯炎满意地看到，首席法师维克多·劳瑞先生终于发挥了点正经作用——由于营地里没有用以锻焊金属的熔炉与铁砧，铁匠们原本的计划是用铁丝对铁棒进行连接与固定，但也有人对这种固定方法的可靠性提出了质疑。 结果，劳瑞大师很轻松地用魔法解决了这个问题——他嘴里叽里咕噜地念了个咒语，食指顶端顿时冒出了一缕明亮炽热的火苗。大师让铁匠们把需要接合的铁棒靠在一起，然后伸出手指、在连接处轻轻一抹，铁棒立刻就被火焰的高温熔焊在一起——等到铁匠们给铁棒激上冷水、白烟散尽后，被焊接在一起的铁棒早已变得坚固牢靠，简直比正经铁匠铺的产品也不逊色几分。 铁匠们齐声夸赞着大师的魔法实力，只有夏侯炎在旁边看得眼热。 大师使用的“火苗术”只是最基础的“学徒级魔法”，从一阶的“魔法学徒”到九阶的“圣法师”几乎无人不会，就连魔法实力不佳的领主大人自己也会用； 可是，要把火苗术产生的火焰，凝炼到足以融化金铁的高温，就是劳瑞大师这位第五阶“初级魔导师”的真实实力体现了——身为第二阶的“初级法师”，夏侯炎从指尖召唤出的火苗，其温度顶多也就能用来烧个纸照个亮，和大师之间的差距何止千里。 虽然魔法协会用来区分法师阶别的唯一标准，就是魔法师体内的魔力量，但不同阶别的魔法师，其控制与使用魔法的精妙程度，显然也不可能同日而语。 不过，领主大人还是很愉快地看到，自己手下的工匠们在这种艰难境地下，依然表现出了极高的工作效率——在劳瑞大师的协助下，这只两米多高的巨型铁笼，只花了两三个小时就平地而起，庄严屹立在营地西北角的一片空地上。 正午灿烂的阳光直射而下，照在铁笼之上，一根根手指粗的铁栏杆，在所有人眼前闪耀着冰冷的金属光泽——铁匠们还特别在铁笼底板上加装了车轮与制动锁，这样一旦有需要，还可以方便地移动这只铁笼的位置。 僵尸“戴夫”被侍卫们七手八脚地塞进了铁笼——给它松绑时，这只亡灵生物一度试图进行困兽之斗，但在领主大人的又一记撬棍下，戴夫彻底失去了反抗的意志，头昏脑涨地被关进了笼子里，直到现在还瘫在笼子底一抽一抽。 正巧到了午饭时间，劳瑞大师一挥手，把附近的围观群众全都赶去吃饭，于是笼子边只留下夏侯炎、劳瑞大师、爱丽丝队长等几个车队里的关键人物。 女仆安洁·伦道尔贴心地给领主大人带来了午饭——夏侯炎揭开木餐盒看了一眼：一只圆面包、两片牛肉和四五颗橄榄，颓丧地躺在餐盒里，散发着一股穷困潦倒、走投无路的失败主义气息。 “其他人都吃的什么？”
他问。 “跟您吃的差不多。”
一个大约五六十岁，但依然目光明亮、精神矍铄的小老头恭敬答道，“车队携带的好多粮食都损失在尸潮里了，下午我会派几个小伙子，去森林里找找有什么能吃的。”
这个浑身圆鼓鼓、略显肥胖的小老头名叫约翰森·乔尔，原本是鹰息堡市镇的镇长，大半辈子都在代表伊戈尔家族管理这座封地首府；由于深厚的资历，他也理所当然地成为了迁徙车队的队长，本次旅程中的物资、人员管理，也一直都是他在负责。 不过，由于以前的习惯，人们还是喜欢叫他一声“乔尔镇长”。 提到物资问题，夏侯炎和劳瑞大师、爱丽丝对视片刻，都感到有些头疼。 五百个大活人，每天的粮食消耗并不是一个小数字，特别是这次领地迁徙，车队原本的计划是要在沿途城镇逐一停靠、不断补充补给的，随队携带的粮食和用品本就不太充足； 而误入感染区、遭遇尸潮袭击后，所剩的物资量只会显得愈加捉襟见肘。 虽然乔尔镇长并没有用最坏的方式向领主大人报告情况，但从他眉间隐隐的忧色、和派遣人手进入森林寻找食物的表现看来，目前车队的粮食状况恐怕很不理想——乔尔镇长只不过是出于自己的责任感，不希望领主大人对此过多担忧罢了。 至于在不远处的那片森林中，到底能找到多少食物，夏侯炎其实也觉得希望渺茫：这片感染区处于帝国偏南的地区，自然带里可供直接食用的野生植物很少，更多的是要人命的毒蘑菇毒草——运气好的话，倒是能从森林里捕猎几头未被感染的野兽回来，但要仅靠这个来养活五百张嗷嗷待哺的嘴巴，无疑也是天方夜谭。 ——换句话说，只要他们还被困在感染区的中央，就总会有弹尽粮绝的一天。 夏侯炎紧皱着眉头，提出了一个让其他人骤然色变的问题： “你们说……僵尸肉能吃吗？”
“我建议……不到走投无路，您还是别打这个注意了……”劳瑞大师急忙阻止了领主大人的奇思妙想，“这些僵尸都烂了八百年了，指不定肉里面有什么毒素……” 夏侯炎看看笼子里的僵尸戴夫，郑重其事地点了点头。 ——让他吃这玩意儿的肉，那他还不如选择去死。 “算了，粮食的事情稍后再说。”
夏侯炎毫无贵族风范地伸出手，从餐盒里抓起面包咬了一口，含混不清地道，“现在，我们先来开始魔法实验。”
劳瑞大师瞥了笼子里的僵尸戴夫一眼。 刚才，领主大人已经跟大师讲述了自己“控制野生僵尸”的实验计划，而大师也勉强能够同意，既然野生僵尸也是被幽冥魔力驱使的，那么理论上就存在用死灵魔法对其进行操控的可能。 ——只不过，大师觉得领主大人成功的可能性，简直就跟他维克多·劳瑞，这辈子从五阶“初级魔导师”进阶到八阶“大法师”的概率差不多，基本约等于不可能…… 要知道，魔法是有严格的规律和法则的：僵尸戴夫又不是领主大人复活的，它体内的幽冥魔力也跟领主大人完全不同调，如果这样都能让他成功役使僵尸，学城的《魔力学原理》教科书还不如打回去重写！ 劳瑞大师在一旁抱着胳膊，对跃跃欲试的领主大人，投去一个鄙夷的眼神。