花房镇，“天堂”酒吧。 觥筹交错、人声嘈杂中，吧台的角落里，正有一场秘密对话在进行之中。 “所以说，你真名叫卡里姆·洛奇，是罗萨里奥大公手下的一位间谍？”
夏侯炎谨慎地打量着洛奇，压低声音确认道。 洛奇小鸡啄米一般猛点头。 看他一脸兴奋的样子，活像是井冈山上成功会师的老红军、喜迎城市解放的地下党、终于付清房贷实现财务自由的打工人。 “但是……”夏侯炎用手指轻轻敲着桌面，打量着洛奇道，“你和你的上线失去了联络？”
“是！”
即使在酒馆昏暗的灯光下，夏侯炎也能明显看到洛奇眼眶一红，“三个月前，大公写信给我指派了一项机密任务，还说这个任务事关重大，要我在绝对隐蔽的情况下行动……” “那你是怎么失去联络的？”
夏侯炎好奇道。 “我也不知道！”
洛奇狠狠灌了一口酒，沮丧道，“那之后过了不久，我去找上线作月度报告的时候，发现上线已经更换了联络地点，但我没有收到任何通知！再之后的三个月里，我虽然还继续潜伏在佣兵中，但已经彻底和上面失去了联络，连每月的薪水都没拿到手！”
爱丽丝和夏侯炎对视了一眼。 他们记得，罗萨里奥大公一向是专心于东部战局的职业军人。 虽然坊间早有传言，大公手下的情报机构“白厅”，不仅在昼夜不停地刺探光荣联邦的军事情报，就连帝国内部，也在他们的监视范围内…… 但夏侯炎是真没想到，居然真有一位白厅外勤，就这么活生生坐在自己对面！ 不过，白厅里都是经验老道的资深间谍，为什么会发生“外勤失联”这种狗血事件？ 真是奇了怪了…… 领主大人和女剑士在这里思虑良多，但一旁的精灵薇尔芙，却一门心思不错眼地盯着旁边人桌上、那只油光锃亮的烤鸡。 她的肚子，发出了非常响亮的咕咕声。 “您瞧，我的随从饿了。”
夏侯炎指了指这只没出息的精灵。 “老板，来一只烤鸡……”对领主大人言下之意无比清楚的洛奇，不情不愿地被宰了一笔。 薇尔芙顿时双眼放光。 等到老板端来烤鸡，这只精灵欢呼了一声，毫不优雅地双手并用抓起烤鸡、野蛮撕咬了起来，让人怀疑她是不是跟荒原上的鬣狗有某种亲缘关系。 “这位是……您的爱人？”
洛奇指着薇尔芙，对夏侯炎好奇问道。 间谍的用词非常巧妙：“爱人”既可以指“妻子”，也可以指“情人”，鉴于帝国贵族混乱的私生活风气，用这个词称呼他们的女伴基本上是不会出错的。 “不是。”
夏侯炎瞥了埋头大嚼、根本听不见别人说话的薇尔芙一眼，“她是我的奴隶。”
“奴隶”这个词，让洛奇不由得微微一愣。 他看看头戴兜帽、但仍然遮掩不住天生丽质的薇尔芙，又扭头看看一脸寒霜的爱丽丝。 “您玩得挺大啊……”洛奇最终看向领主大人，由衷赞叹。 夏侯炎认为，洛奇好像产生了什么不得了的误解。 “所以，您可以告诉我，罗萨里奥大公给您指派的‘机密任务’是什么吗？”
夏侯炎果断改变话题，开口问道。 他心里清楚，既然是“机密任务”，那洛奇想必不会对他这个外人据实以告； 但既然言至于此，总是要试着询问一下的——审讯过无数人的夏侯炎知道，实话和谎言，都同样具有信息量！ 不过，让夏侯炎没想到的是，洛奇居然一脸诚恳、直接老老实实答道： “当然！罗萨里奥大公给我的指示就是，等候伊戈尔家族的新任领主抵达荒原、并尽可能协助贵家族的领地建设！”
夏侯炎和爱丽丝齐齐一愣： 罗萨里奥大公这是派他来……帮忙的？ “说实话，我已经在花房镇苦苦等了您三个月了！”
洛奇哭丧着脸道，“您要是再不来，我剩下的那五十枚金币的任务资金就要全花完了……” “你刚才不是说只有三十枚金币吗？”
夏侯炎眯了眯眼。 “这不重要。”
洛奇目光飘忽。 夏侯炎靠在椅背上，意味深长地审视着洛奇。 他考虑的首要问题是，这个自称“间谍”的洛奇，是值得信任的吗？ 按照夏侯炎的观察，对方的表情不似作伪，讲出的身份也看不出什么问题——就在刚才，洛奇还向夏侯炎出示了自己的白厅外勤证件，看起来也不像假的。 但最大的疑点是，罗萨里奥大公为什么要专门派人、来帮助伊戈尔家族这条政坛落水狗？ 虽说同属帝国贵族，可两家之间向来没什么交往，论起亲疏远近，甚至还不如此前伊戈尔家族和休斯顿大公的关系亲密； 冒着落下一身骚的风险，去给犯了谋逆大罪的伊戈尔家族提供援助，怎么看怎么不像是精明的罗萨里奥大公会做出的事情。 夏侯炎看了看爱丽丝，也在女剑士的眼中发现了同样的疑虑。 他有点后悔没把劳瑞大师带来了——以这位首席流氓法师的江湖经验，肯定能更好地解释这一切的…… 起码会比专注于对付烤鸡的薇尔芙要有用得多。 洛奇显然也看出了领主大人的犹豫，他前倾着身子低声问： “您在怀疑罗萨里奥大公的动机，对不对？你在想，为什么罗萨里奥大公要派我来帮助您的家族？”
“是的。”
夏侯炎耸耸肩答道——在这个问题上没什么隐瞒的必要。 “虽然我不会读心，但关于罗萨里奥大公的目的，我有一个不成型的理论。”
洛奇斟酌着用词说道，“我之前一直为白厅效力，所以能够得到一些您不知道的宫廷情报——据我所知，当您的父亲被判谋逆罪将要被处死时，罗萨里奥大公殿下，是唯一一位站在您父亲这边、试图为他开脱的大贵族。”
夏侯炎愕然不语。 “所以我猜，没能拯救文森特·伊戈尔公爵的罗萨里奥大公，或许会对他的继承人，抱有那么一丁点怜悯和愧疚之心。”
洛奇呷了一口酒，“而且，根据我对罗萨里奥大公的了解，他肯定深知一条经典的政治规则。”
“什么规则？”
夏侯炎问。 “雪中送炭，总比锦上添花能收到更好的回报。”
洛奇定定地注视着夏侯炎，“毕竟，您即将成为数百年来，裂魂之地上的第一位领主。”
夏侯炎沉默片刻，向洛奇举起酒杯： “那你，洛奇先生，你能在南部荒原的大雪中，给我送来什么‘炭’呢？”
“正像您刚才所说的，情报。”
洛奇眨了眨眼，也同样举起酒杯，在领主大人的杯沿轻轻一碰，“艾略特大人，我知道您的姐姐卡特琳娜现在在哪儿。”