时当正午，阳光灿烂。 几只贼头贼脑的秃鹫，掠过乱石嶙峋的怒涛山脉，在低空中滑翔而过，将自己不祥的影子，投射在裂魂之地的荒凉原野上。 很快，它们就追随着几只狂奔的鬣狗，找到了自己的觅食地点。 那是怒涛山脉脚下不远处，一片呈现出诡异暗红色的土地，仿佛由淡黄色沙土构成的荒原的肌肤上，生长的一颗极不和谐的黑斑。 秃鹫们追随着腐尸与烂肉的气味，振翅向下掠去。 于是，它们本就善于发现死亡的淡褐色眼睛，果然发现了死亡。 那片土地的黯淡颜色，并不是天然生成，而是在血液和火焰的共同作用下沉淀而成的——就在这片暗色沙土上，成百上千具扭曲、断裂、肮脏的人类尸体纵横交错，如毕加索的名画《格尔尼卡》般，构成地狱在人间的一幅投影。 这片土地上原先生长的荒草，已经经过了战火的焚烧而碳化，如今更像是从地狱深处伸出的、一根根黝黑而纤脆的手指，在初冬的风中瑟瑟发抖，仿佛随时都会散作灰渣随风而去。 乱葬岗的边缘地带，还有几辆货车的残骸：拉车的马匹和车上的货物早已不知去向。 空荡荡的车厢上，立着几只先到一步的秃鹫——从它们鼓囊囊的肚皮来看，显然已经在这些无人埋葬的人类尸体间，享用过一顿腐肉大餐。 但这片充斥着死亡与灾祸的土地上，并非没有人类的气息。 两个瘦小的身影在尸骸间穿行着。 这是两个面黄肌瘦的孩子，男孩十六七岁，女孩要小一点，看起来似乎是一对兄妹。 在秃鹫们的注视下，他们一具一具地检查着地上的尸体——兄妹中的男孩，从尸体上剥下一件件破损不严重的衣服交给妹妹，妹妹则将他的收集成果装进一只布袋。 偶尔，他们也会从尸体身上找到几枚铜币，或是些值点儿小钱的宝贝物件，每当这时，兄妹的脸上就会洋溢起欢快的神色。 对于这两个穿行在尸骸间的孩子，荒原上的秃鹫只是拧着脖子看了看，并没有什么别的反应，还是专注于自己的觅食； 秃鹫们专心致志地啄食着死人的眼珠，孩子们专心致志地收集着死人的遗物； 在这片每个生物都为生存竭尽全力的荒原上，人和秃鹫，仿佛也并没有什么差别了。 一阵远远传来的马蹄声，打破了这片乱葬岗的平静。 伫立在尸体、货车残骸上的秃鹫们陡然惊起，振翅而飞，宛若一大片腾起的乌云； 在乱葬岗周边游弋的鬣狗，听到马蹄声，也略带不甘地回望两眼，夹着尾巴逃走了； 专心于从尸体身上收集财物的一对兄妹，听觉并没有动物们那么敏锐，因此，当响亮的马蹄声传入他们的耳膜时，那三名骑士，已经策马来到乱葬岗的边缘处了。 男孩急忙从尸骸间弹跳起来，拽起妹妹的手便往乱葬岗的另一侧惊慌逃去；小女孩艰难地跟着哥哥的步伐，但她的小手仍然紧紧攥着那只装满“战利品”的布袋，丝毫也不敢松开。 这一对孩子，穿越累累尸骸、跌跌撞撞地跑远了，最终在三名骑士的眼中，缩小成荒原上两个模糊的影子。 夏侯炎手握马缰，看了看逃走的孩子，又看了看眼前尸横遍地的乱葬岗，表情复杂。 在他左右两侧，是爱丽丝·康姆斯托克和克莱门特。 伊戈尔家族的这三人，正是今天一早，专程从霜枫岭赶来，实地调查那两伙山贼的交战地点、以印证洛奇情报的可信度的。 死亡骑士克莱门特和领主大人一样，盯着逃走的两个孩子看了好久，叹道： “这小小年纪的，就当了搜尸人……” 夏侯炎对“搜尸人”这个词有点印象：在过去的战乱年代，帝国常常和魔族、兽人发生大规模交战，战争的参与者都死伤惨重，于是曾有一大批帝国人，依靠在阵亡士兵的尸体上搜刮装备、财物以为生计。 对于曾在八百年前生活过的荆棘骑士来说，“搜尸人”这个概念显然相当亲切。 让夏侯炎没想到的是，这种传统职业尽管已经在帝国内地销声匿迹，可居然还在野蛮的南部荒原上保留了下来。 “靠搜刮尸体够他们活命吗？”
爱丽丝望向那两个孩子的目光，明显带着点儿母性的怜悯。 “我觉得不够。”
最近已经借助和领民们闲聊、恶补了一番帝国历史的克莱门特耸耸肩，“现在的战乱比起过去我们那年代少多了，而且荒原上虽然经常发生劫掠和交火，但应该也不是每天都有尸体可以搜刮的——何况，我看这些尸体上都没什么值钱物件，肯定是已经被山贼们清理过一遍的。”
夏侯炎沉默不语，他身旁的两个武者也不再说话。 没有人去讨论洛奇的情报真假，因为旁边那几辆马车残骸上，用油漆涂抹的、硕大的金色苍鹰纹章，已是这座乱葬岗中，许多死者身份的最好证明。 不过夏侯炎还是爬下马背，亲自走到尸骸间，用撬棍拨着查看了一下死者们的衣物。 正如洛奇所说的，这里的死者分为两类：衣物服饰比较杂乱的，应该都是卡特琳娜队伍里的伊戈尔领民；统一穿着棉衣、右臂系着黑布条的，则显然是之前同属于一个山寨、在交火中阵亡于此的山贼们。 按理说，参与交火的另一帮山贼肯定也有死伤，但夏侯炎没在附近找到他们的尸体：显然，在大获全胜以后，这伙山贼非常有义气地把同伴的尸体都运回去安葬了。 站在累累尸骸间、站在浸润着鲜血的土地上，闻着空气中令人作呕的腐尸气味，夏侯炎感到一阵眩晕。 与感染区中、直面尸潮给人带来的的单纯恐惧感不同，现在洋溢在他身边的，是厚重至极、宛若实质的死亡气息。 即便两世为人、心智远超凡辈，夏侯炎也不免感觉到强烈的恶心和反胃。 有人轻轻挽住了他的手臂。 夏侯炎扭过头，看到了爱丽丝湿润的眼睛，和她微微颤抖的红唇。 “是奥托大叔……”女剑士有些艰难地伸出右手，指着不远处一具伊戈尔领民的尸体低声道，“他……他之前是我家的邻居，还经常和我爸爸喝酒来着。”
夏侯炎盯着那具尸体看了一会儿。 尸体的脸颊，已经被秃鹫啄烂了一半，一颗眼珠也已经不翼而飞，尸体的腹部，则被开了一个巨大的豁口，其中没有内脏。 和这片战场遗址上的所有尸体一样，它在死后被搁置了太久，早已被自身的腐败和觅食的动物破坏，根本无法被复活了。 “所以，洛奇的情报是可信的，这边没什么可看的了……”克莱门特站在两人身后，低声提醒领主大人，“大人，我们回营地去吧。”
死亡骑士的声音意外地很轻柔、也很沉稳——这位八百年前的荆棘骑士，显然要比领主大人和爱丽丝两个人更适应死亡的残酷。 “不，先不回去。”
夏侯炎深吸一口气，强迫着自己把视线从那具尸体上移开，“克莱门特，你还记得洛奇说，那座山贼的营寨在什么方位吗？”