荒原之上，北风吹拂，阳光依旧耀眼。 月神寨门口的伊戈尔家族一行人，有些等得不耐了。 夏侯炎望着哨塔上虽然神色不安、但一直保持沉默的山贼哨兵们，皱眉低声问： “所以，为什么他们还不放我们进去？”
考辛斯急忙答道： “再等等、再等等……他们寨主不在，这帮小喽啰肯定是不敢擅自做主……” 克莱门特道：“领主大人，让我去问问。”
死亡骑士从符文巨剑的剑柄上移开手，大踏步对着紧闭的寨门上前几米，高声道： “请问……” 弓弦崩响，破空声裂。 一根瞬发而至的倒刺棱锥箭，斜斜插在了克莱门特脚前的地面上，由三根秃鹫毛扎成、黑白相间的箭矢尾羽，还兀自在空气中颤动不止。 克莱门特停下脚步，缓缓抬起头。 在寨门正后的一座警戒哨塔上，一个山贼弓箭手手里还握着一张紫衫木长弓，色厉内荏地叫道： “不、不许动！在寨主到之前，你们谁都不许靠近山寨！”
整个头都被包裹在黑钢头盔里、看不到面容的胡安·克莱门特，响亮地咂了咂嘴，然后弯下腰，把那根箭从荒原的黄土中拔了下来，握在手里。 这一箭自然吓不到活了八百年的荆棘骑士。 甚至就在一瞬间，对军事训练无比熟悉、箭术和剑术同样出色的克莱门特，已经粗略估算出了这位山贼弓箭手的水平如何： 仅就这一箭来说，对方显然是受过正规军事训练的弓箭手，准度和拉弓姿势都没有太大问题，还带着一股军队出身者特有的板正匠气； 但力量和手脚协调性天赋的不足，则永远限制了他在弓箭手道路上的进一步提高、阻止了他成为一名真正的神射手。 看来之前是在军队里混过的……克莱门特谨慎地审视了一下哨塔上的山贼弓箭手—— ——兴许是个逃兵？ 在死亡骑士之前生活的那个蛮荒年代，溃军和逃兵一咬牙一跺脚、就地落草成寇是再正常不过的事情了，但在八百年后，克莱门特并不能保证这种判断的准确性。 不过话说回来，这名弓箭手的射术和出身，其实也不算什么特别要紧的事情； 反倒是对方为了阻止他继续靠近山寨，既没有选择直接射箭攻击、也没有选择口头警告，而是把一根利箭射到他的脚下作为示警，这种做法背后的含义，就有点耐人寻味了…… 死亡骑士回头看了领主大人一眼，夏侯炎会意地点了点头。 月神寨的态度已经很明显了：他们并不打算和伊戈尔家族直接为敌，但也要作为地主给他们一个下马威、在交流中保持强硬的立场。 看来，我们会迎来一场非常刺激的“谈判”了啊…… 就在克莱门特拔起羽箭的短短几秒后，警戒哨塔上的哨兵就高声叫道： “开门！寨主大人到了！”
伊戈尔家族众人顿时神色一凛。 伴随着沉重的木质轮轴摩擦声，月神寨的大门缓缓转开。 从圆木绑成的巨型门扇后面走出的，是一个有些过分年轻的女子。 来者正是月神寨寨主，凯伦·勒佩格。 她上身披着嵌有甲片的轻皮软甲坎肩，内里只衬着一件脏兮兮、灰沉沉的棉布背心，下身则穿着布满磨损痕迹的牛皮长裤，再加上她一头似乎是刻意不打理整齐的褐色头发，这位女寨主的装束在夏侯炎看来，简直就像是这片荒原一样、从里到外都透着野蛮的气息。 但和她的服饰形成鲜明对比的是，这位女寨主的皮肤，却呈现出往往是娇生惯养的贵族小姐才特有的纯净月白色——就连她的五官线条，也在她那双诡异淡紫色眸子的映衬下，展现出平原溪水一般的恬淡雅致，而与粗粝坚硬的荒原顽石相去甚远。 如果不是凯伦·勒佩格的脸上，还残留着长期杀伐征战留下的凛冽表情，以及她过于平坦的胸脯使她看起来格外敏捷精干，恐怕任何人都会把她当成临时起意、找来一身戏服cosplay山贼的大家闺秀，而非一位货真价实的山寨寨主。 克莱门特小声嘟囔了一句什么。 而从窑洞那边款款走来的女寨主，则在伊戈尔家族一行人前方二十步左右的地方停了下来，正好位于月神寨大门的门后。 她的视线，首先就如被磁铁吸引一般，死死盯向了和卡特琳娜·伊戈尔长相过于相似的领主大人——不需要任何解释，仅仅是长相上的相似，和那一模一样的、渡鸦羽毛般的深黑发色，就足以说明两人的亲缘关系。 然后，她才带着警惕，逐个看向克莱门特、爱丽丝、最后是考辛斯骑士长。 女寨主带着强烈恨意的视线，在这位前任“武教头”的脸上停留了许久。 克莱门特和爱丽丝，理所当然地继续手扶剑柄、保持着戒备姿态；反倒是阿伦·考辛斯，一脸吊儿郎当的无所谓，活像是压根就没见过这位女寨主，也从未把对方的手下糊过一脸石灰。 最后，凯伦·勒佩格还是重新看向了夏侯炎，但抿着朱唇没说话。 夏侯炎知道对方在等自己先开口，所以他就直接严肃道： “凯伦·勒佩格寨主，我是艾略特·伊戈尔，伊戈尔家族的现任族长、前鹰息堡领主、现霜枫岭领主，受帝国皇帝和圣神承认的裂魂之地荒原之守护者；当然，我也是你的俘虏——卡特琳娜·伊戈尔小姐的兄弟与合法领主。”
他顿了一顿，微一鞠躬沉声道： “勒佩格寨主，我从我的骑士长考辛斯那里得知，你非常具有贵族精神地善待了我被俘虏的领民，我在此向你表示由衷的感谢。”
凯伦·勒佩格扭头狠狠瞪了考辛斯一眼，考辛斯哼着小曲就当没看见。 夏侯炎继续道： “勒佩格寨主，我此次前来，就是为了领回我的姐姐卡特琳娜，和其他遭遇不幸的伊戈尔领民的——相信以你的宽宏大量和卓然风度，应该不会拒绝这个提议吧？”
正如夏侯炎预想到的，面前的女寨主丝毫没吃这套道德绑架，抱起臂膀冷笑道： “亲爱的伊戈尔大人，按照荒原的规矩，恐怕照顾您的领民俘虏、并把他们原样送还给您，不是我的义务，也不是无偿的免费服务吧？进来吧，您仅带着三名随从就敢找上我们月神寨的勇气，给您赢得了坐下来，和我慢慢、细细地商谈此事的权力。”
夏侯炎立刻露出了阳光灿烂的贵族式笑容：“那敢情好！”
凯伦·勒佩格的心中，没来由地涌起了一股引狼入室般的不祥预感。