马车铃的清脆响声里，凤凰台的边缘一角自地平线上冉冉升起。 许多天前，这里只是裂魂之地东部、霜枫岭边缘一座不起眼的台地，景色不过是斜曛之下暗黄的沙土，间或在沙中点缀着几根枯草、半颗骷髅，和沙暴乍起时如亡魂呜咽般的喑哑风声。 但如今，这里毕竟有点人类定居点的样子了。 因为首先映入卡特琳娜·伊戈尔大小姐眼帘的，并非用临时砍伐的木材并排扎成的“绿坝”栅栏墙，却是两座竖立在营地门边，一左一右高高耸起的木质瞭望塔。 塔体是用格外细长的木料搭起、再用铁钉固定；为了节省材料，这座瞭望哨塔并没有设置木梯，只有一根打了无数绳结的长麻绳，作为供人攀援上下的绳梯，从塔顶垂下，在微风中缓缓摇摆。 而瞭望塔顶的茅草棚下，隐隐可见实习斥候如鹰隼般警惕的眼眸。 “这……”卡特琳娜坐在车舆上，抱着弟弟的手臂吃吃道，“这就是霜枫岭？”
“是啊，看来我出去的这段时间里，唐纳德师傅已经把哨塔建好了……”夏侯炎满意地遥望着这两座哨塔，心里权衡了片刻，到底要不要给效率极高的唐纳德师傅，发个工作奖金啥的…… 权衡的结果是不要。 虽然这次从月神寨赚了一大笔，但伊戈尔家族需要省吃俭用、艰苦创业的现状并没有根本改变——夏侯炎觉得，与其给领地里的先进人物发什么奖品奖金，倒不如就当众口头表彰一下算了，这份荣誉感，应该也足以激励大家努力工作了吧…… 发什么奖金啊，我们追求的是梦想，谈钱就俗了！ ——这厮毫无障碍地带入了资本家的思维方式，还自觉十分心安理得。 “艾略特……我们到家了！”
卡特琳娜看着凤凰台的简易工事，突然从眼角流下了两行泪水，喜极而泣道，“我们终于到家了！”
领主大人一边给姐姐擦眼泪，一边隐蔽地猛撇嘴。 虽然完全可以理解卡特琳娜的激动心情，但他也真是惊讶于，不同位面的女人居然都这么多愁善感——甚至，在这个人身生活没有基本保障的类古代社会，像卡特琳娜这样的贵族小姐，对于住所、家庭的依赖感还要强得多。 他现在只能寄希望于，自己的这位好姐姐不要在领地建设上多加干涉了——资本的原始积累就和政治一样血腥而残酷，卡特琳娜这种杀个鸡都不敢、忍见其生不忍见其死的温室花朵，待在鹰息堡算是个仁慈爱民的好领主，但裂魂之地的萧索荒原，注定不是她大显身手的舞台。 伊戈尔家族的姐弟俩，就这么各自心怀感慨，驾着马车开进了凤凰台。 早已从斥候那里得到领主大人归来信号的乔尔镇长和劳瑞大师，早早就迎到凤凰台广场上，将领主大人接下了马车。 而当他们看见卡特琳娜小姐那张熟悉的温柔笑脸时，两位老人先是蓦然愣住，然后彻底老泪纵横，如空巢老人见到自海外归国的女儿般，紧紧抓着大小姐的手又哭又笑。 领主大人在一旁抱着胳膊老大不是滋味：这位长期待在鹰息堡的好姐姐，跟领民们的关系，显然要比某位从学城匆匆赶回来继承头衔的外来户亲近得多…… 其实，不只是卡特琳娜，他这次从月神寨救回来的三百多名领民里，有不少都是跟东线迁徙队成员沾亲带故、关系匪浅的，于是，随着获救的领民走下马车、和凤凰台的亲友一一相认，欣喜的哭声和泪水顿时在洋溢在台地之上，场面之热烈恰似井冈山红军会师。 夏侯炎更郁闷了。 按理说，他之前带着两个武者离开营地，只是去勘察一下乱葬岗战场的！ 而发现了大批可以利用的尸体资源、造出骷髅兵先礼后兵攻陷月神寨、营救出大批家族俘虏还白嫖了一车队物资，这些都纯属于他的临时起意、随机应变——就连那张传送术卷轴，都是他原本为了从天上召唤石头砸人防身而带上的，起初并没有任何军事上的打算！ 因此，在这趟收获极其丰富、完全超出了原本预期的旅途中，明显他夏侯大官人才是谋划最细、出力最多、贡献最大的——如果不是他抛下一身性命，用传送卷轴搞了个骷髅部队的中心开花，卡特琳娜和其他俘虏哪能喜迎解放？月神寨怎会俯首归顺？穷困潦倒的霜枫岭，哪能骤然得到一大笔意外之财？ 可偏偏，在大家喜迎团聚的场景里，他这个居功甚伟的领主大人反而遭遇了冷落！ 虚荣心见长的夏侯大官人，抱着手臂扭着头，无声地直骂娘希匹。 不过，很快他就被一件自己从营地出发时还不存在的事物，给转移了注意力。 那是停放在广场不远处、硕大无比的一团……烂肉。 不，如果仔细看看就会发现，这不是普通的肉，而是一只巨型野生动物的尸体！ 在密密麻麻、钢针也似的棘刺覆盖下，它布满黑毛的体表已经是伤痕累累，无比明显地揭示了这只畜生的死因：大大小小的刀伤剑伤纵横交错，暗红色的鲜血还在阳光下不断地外渗——至于它的腹部，则绽开了一条令人触目惊心的巨大豁口，干瘪的肠段流到了地上，散发着令人作呕的腥臭味…… 这是一头豪猪！ 而最令夏侯炎感到震撼和迷惑的，正是这头豪猪尸体的体积！ 它实在是太大了！ 荒原上普通的豪猪，身长充其量也就不到一米，可这具豪猪的尸体，却足足有两三个人长，腹部和躯干也是格外壮硕饱满，显得几乎不像豪猪，而像是一头印度小象！ “这玩意是打哪儿来的？”
领主大人左右四顾。 看出夏侯大官人心情悲怆、早就束手等在旁边、准备溜须拍马的汤姆·劳伦斯急忙答道： “领主大人，这畜生是昨天夜里突然出现在营地外面的，估计是在荒原上饿狠了，闻到了人气，二话不说就往‘绿坝’上撞，这货皮糙肉厚的，我们军事组再加上劳瑞大师，花了好大力气才把它干掉！”
“没人受伤吧？”
夏侯炎急忙问。 “呃，有几个侍卫受了轻伤，一位正在加固栅栏墙的工匠师傅有点骨折，还有些被刺扎了的倒霉蛋，其他没啥。”
劳伦斯耸耸肩，“这玩意儿力气大得吓人，还把建好的栅栏都冲垮了一片，唐纳德师傅正抓紧带人维修加固呢——好不容易建起来的防御工事，差点连头豪猪都挡不住，乔尔镇长可把唐纳德老师傅骂惨了……” “一会儿我就去慰问一下伤员……”领主大人又盯着地上的“豪猪”尸体看了好久，“你说这是‘豪猪’？天底下哪有这么大的豪猪？”
“不是普通豪猪！”
劳伦斯悄声道，“劳瑞大师说，这不是普通野兽，而是一种叫做‘脊峰箭豪’的下等魔兽，它脑壳里还有魔晶呢！”
夏侯炎愣了愣：魔兽不同于野兽，不仅智力力气和体格都要更为出色，甚至还会施放一些简单的魔法，可以说是对野外旅者的生命安全威胁相当严重的物种了； 可问题在于，海文大陆的魔兽大多出现在东部联邦境内，顶多在帝国东部的密林、沼泽、深山里偶尔出没…… “他娘的，魔兽是怎么从八百里外、跑到南部荒原来的？”
夏侯炎问。 劳伦斯无辜的眼神，表明丫也对这问题一无所知。