整个凤凰台领地还一如往常保持着平静，但身为领地主宰的夏侯炎，还是迅速紧张了起来。 裂魂之地荒原，只有在春夏季节，会有一些民间商队进出，在私底下进行帝国与魔族之间的贸易——由于帝国官方对这种民间贸易暧昧的默许态度，南部的奥术尖塔防线，也在这段时间里，会对通行的两族商队网开一面。 如今正处冬季，乃是贸易凋敝的萧索季节，除了本地土匪以外，荒原上一般不会有他人涉足。 可此时此刻，一支武力足以剿杀魔兽的队伍却踏上了裂魂之地…… 这个小小的线索，不由得夏侯炎不提起警惕： 这些天来目睹脊峰箭豪接二连三自投罗网的怪现状，他心中早已疑窦丛生，神经处于高度紧绷的状态，任何小小的异常，都会让他浮想联翩。 好在，和劳瑞大师、乔尔镇长简单碰过头后，这两个帝国老江湖，还是给领主大人吃了颗定心丸： 魔兽本来就是不同于普通野兽的神秘物种，就算突然出现些异常行为，也不算太过奇怪； 而伤害了这头脊峰箭豪的队伍，也未必就对霜枫岭具有敌意，不过只是哪个帝国城镇或领主，观察到魔兽异常、派出的狩猎队也说不定。 经过商议之后，领主大人遵从劳瑞大师的建议，将几个精明能干的军事组成员派遣出去，作为斥候侦查一下北部的情况。 这些临时斥候都随身携带着夏侯大官人的亲笔文书——如果发现这群外来户没有敌意，那他们就会代表裂魂之地的唯一合法领主，向对方送上问候。 ——正如军事建设如火如荼一般，霜枫岭的高层也一直在筹划政治建设。 作为这片不毛之地上唯一的贵族统治者，领主大人非常有必要把自己的权威，在裂魂之地进一步扩展落实； 乔尔镇长甚至和卡特琳娜计划好了：等到一开春，就派人去狮心河南岸的几座小镇走一遭，向这些地方的平民宣布，从今往后你们也是头上有领主保护的人啦！ 当然，霜枫岭并不打算从这些素无纳税传统的化外之地强行征税，以免激起变乱，但最起码，还是要让他们象征性承认领主大人的身份与地位的—— 无比熟悉贵族圈规则的卡特琳娜深知，有时候，脸皮就和金币与剑刃一样重要。 而心情稍微放松下来的夏侯炎，终于耐着性子，在元旦这天下午出席了一场重要仪式—— 在工匠组成员们的辛勤劳动下，凤凰台的伊戈尔家族府邸，正式宣告落成了！ 这座由月神寨供给的优质木料搭建骨架、黏土烧砖构建主体的二层小楼，无论怎么看，都只是帝都平民之家的住房水平； 但在绝大多数领民还要依靠毛皮帐篷取暖的霜枫岭，这座矬子里拔将军的领主府邸，已经足可算是史诗级的世界奇观！ 特别是，在附近游弋着采集食物的农业组成员们，最近在东方那片霜枫树林地附近，又发现了一小片“藤本树”林地——这种和霜枫树一样特产于裂魂之地、在山脉附近攀援岩石生长的植物，其果实是优良的油料作物。 “藤本树”的果实，从树上锯下经过压榨之后，就可以制成所谓的“藤油”，其性质和桐油相当类似。 新建成的领主府邸，外墙在经过简单粉刷后，又被唐纳德师傅涂了一层“藤油”，顿时显得金灿灿的熠熠生辉，竟然也有了些富丽堂皇的味道。 而夏侯炎也顶着姐姐的强烈反对，按照原定计划，派人把一架从月神寨抢来的床弩，安置到了府邸顶层预留的天台上—— ——一旦发生战争，这只占据领地制高点的攻城武器，就可以发挥出相当广泛的打击能力。 不过他想不到，不久以后，“领主大人的床弩在看着你”，将会成为霜枫岭民间一个经久流传的政治笑话就是了…… 元旦下午两点，夏侯炎和卡特琳娜一起，在新家门口为府邸剪了彩，朝周围的围观群众发表了一通不咸不淡的演说，然后就把草草雕刻出的“角鹰庄园”牌匾挂到了大门正上方。 由于高效率的建筑工作，而得到了领主大人当众表彰的唐纳德老师傅，脸上兴奋的红色还没有消退，就已经火急火燎地开始规划下一座房屋的建设计划了： 人不能总是住在帐篷里，唐纳德师傅计划在两年之内，为每个领民家庭都兴建一座简易住宅，让霜枫岭早日达到“不仅人人有饭吃，还要人人有房住”的小康境界。 夏侯炎驱散了围观群众以后，便和卡特琳娜携手走进了新家。 由于“角鹰庄园”已经被简单装修过了，因此，姐弟俩一进门，首先看见的便是按照夏侯大官人授意，挂在门厅正中的…… ……阎王爷画像卷轴。 很遗憾，霜枫岭的画师没办法仅按照领主大人的三言两语，就准确描绘出这位华夏神明老乡的雄伟英姿，画轴上黑漆漆胖乎乎的一团人形物，与其说是阎王爷，不如说更像是张飞或者李逵。 不过夏侯炎倒不太在意这些描绘的准确度： 不就是画得抽象了一点嘛，大家都是华夏自己人不见外，心意到了就好！ 领主大人进门第一件事，便是对着阎王爷画像拜了几拜，感谢这位老大哥，许多时日以来对自己的关心和照顾。 卡特琳娜在一旁抱着手臂，看着领主大人，担忧地皱起了眉头，显然打心底里认为，弟弟已经信奉了某位神秘的异教神明、彻底误入歧途…… 听到门口动静的安洁和薇尔芙，也迅速从里屋迎了出来。 这两位家族女仆，打从今天一早起，就在忙着给领主大人的新家打扫卫生——值得一提的是，经过长时间的锻炼，薇尔芙作为女仆的工作水平已经有了很大提升，这只蠢精灵现在仅仅是擦不干净东西，却不会把贵重物件摔坏了。 “艾略特，我们总算有新家了！”
卡特琳娜终于还是遗忘了“异教神灵”这码子事，搂着弟弟的手臂轻声笑道，眼睛有些湿润，“要是父亲和母亲，还有那些留在鹰息堡的乡亲们能看见，那该有多好啊……” “嗯，有的住就不错了……”夏侯炎嘟囔了一句。 “喂！不许这么丧气！”
卡特琳娜伸出双手，掐住了领主大人的脸颊，气鼓鼓地道，“你看看你这些天精神紧张的，活像有人欠了你几千金币一样！”
在手下面前可以颐指气使的领主大人，在姐姐面前却只能吃瘪，叹气道： “几百条人命在我肩膀上呢，不紧张不行啊……” “切，有什么可紧张的？”
安洁在一旁乖巧地没有说话，薇尔芙却百无禁忌地撇嘴道，“墙也搭起来了，拒马也在外面扎下去了，新的一批霜枫木长枪也在制作过程中了，现在你房顶连床弩都架好了！凤凰台有这么多防御措施，你还有什么可担心的，怕不是心理有问题吧……” “薇尔芙说得有道理。”
一向对这只精灵女仆的工作效果不太满意的卡特琳娜，却罕见地附和道，“你应该好好放松休息一下的，别忘了，咱们家祖父萨恩老爷子，就是因为长时间精神紧张、操劳过度死掉的！”
虽然心里觉得姐姐这话太不吉利，但夏侯炎还是顺从地被卡特琳娜推着坐到床上，任由安洁给自己锤着肩。 “这些天来又是感染区又是佣兵又是山贼的，我都习惯了枕戈待旦了……”夏侯炎用手撑着床苦笑道，“我现在只希望，咱们能平平安安挺过这个冬季，等鲍勃·布鲁克把罗萨里奥的资助带回来、开春农地有了收获，我们大概也就真能轻松一点了吧……”