在相当长的一段时间里，上到领主大人，下至底层新兵，霜枫岭众的心态都是很纠结的。 一方面，他们希望山贼联军的总攻往后拖拖，这样就能够在开战前做好充足的准备； 但另一方面，大家又盼着这群荒原脑瘫赶紧打过来做个了断—— ——不管怎么看，都跟苦逼学生对于期末考试的态度挺像的。 好在，钟表的指针，从来不曾为任何人少走一秒，多走一刻； 随着灰绿色的荒原灌木，已经点缀起细碎的黄花，久违的战争女神，也终于提着她的裙裾、踏着铿锵的铁靴，敲响了霜枫岭的大门。 帝国历九百九十四年的四月二十八日，一个并不太起眼的日期。 粘着羽毛的密信，从游弋在荒原上的斥候小队手里，一路飞回了凤凰台的领主大帐。 当夏侯炎展开信纸，上面只有潦草的几个字： 敌人来袭！ 年轻领主的手掌，十几天来第一次离开羽毛笔，伸向斜倚在书桌旁的那根撬棍。 金属的冰凉气息，让一股熟悉的兴奋感，激荡在他的胸膛。 此为开战之日。 …… “暗月琉璃远望镜”漆黑的筒身，在裂魂之地正午的春日下熠熠生辉。 夏侯炎站在凤凰台的制高点——新角鹰庄园的天台上，一手扶垛墙，一手掌镜筒，如军用雷达接收器般，以双脚为轴心，在天台上滴溜溜转了一圈； 于是，“山贼联军”的军容，便透过珍贵的“暗月琉璃”映入眼底。 这群本土山贼，今天早上就进入了霜枫岭的视野范围内，但却没有直接进犯，而是在东方三千米开外的地方扎下营地，再无动静。 这个扎营距离，在荒原上已经显得过于谨慎了： 无论是攻城武器的投射物，还是魔法师的咒语，基本上都没办法在这个范围内造成杀伤。 这群山贼显然没有像往常劫掠商队一样发动疯狗式进攻，而是选择了特别稳重的作战策略——夏侯炎甚至已经看到，他们的营地里已经堆砌有木料，似乎是准备修建投石机和攻城塔了。 而让夏侯炎心中特别五味杂陈的是，面对固守原地的霜枫岭，这群荒原上的乌合之众，似乎也没有选择多路进攻的打算，而是把所有兵力都集中在了东方。 在一场围绕据点的攻城战中，用几路兵力进犯敌城，固然主要是攻击一方的选择，但也是一场将双方都牵扯在内的生死博弈： 多一个进攻方向，就意味着防守方要多耗费一份心神，也意味着进攻方的战力会遭到一次分散； 是多路还是单路，是主攻还是佯攻，是围三缺一还是密不透风…… 这些问题可能永远没有固定的答案：兵者，诡道也。 而目前看来，起码山贼联军的作战计划书里，并没有多路进攻、或是围困霜枫岭的打算： 他们的策略，似乎是要来一次从东向西的平推，和坐地固守的伊戈尔家族来一次真刀真枪的硬碰硬。 “怎么说？”
夏侯炎把远望镜递给身边的凯伦·勒佩格。 这位人魔混血的前月神寨寨主、现剿匪总队司令官，是在领主大人的召唤下，披星戴月赶到霜枫岭、临时充当战时军事参谋的。 ——在阿伦·考辛斯不在的情况下，霜枫岭全军上下都没有一个正经有军事素养的长官，领主大人还真不放心把战事交给克莱门特这种莽夫、或是劳瑞大师这种外行。 凯伦轻车熟路地端起“暗月琉璃远望镜”（这玩意儿本来就是从月神寨嫖来的），将淡紫色的眼睛凑近镜筒看了两眼，就沉吟着把远望镜放了下来。 “看不清装备细节，太远了。”
女寨主把远望镜在手上敲了敲，“不过主人您瞧，他们虽然号称‘联军’，但营地中间明显有几道空隙、实质上是若干个分营地组成的——如此看来，血魔寨、刀锋山等山寨的兵力，仍然自成体系，并没有从指挥体系上完成整合。”
“自然如此。”
夏侯炎冷笑一声，“他们这是为了对付霜枫岭才组成了统一战线，这仗打完，这帮山贼还想着回去继续占山为王呢，又怎么可能真正拧成一股绳？”
“这就是我们的优势所在。”
凯伦耸耸肩，把远望镜还给领主大人。 身为穿越者的夏侯大官人，自然清楚凯伦小姐言下之意。 历史经验表明，这种匆匆组合成的联军，往往有着管理混乱和内讧的隐忧，别看人数众多，战事顺利还好，一旦遭遇挫折，就会陷入死友军不死鄙人的内乱情形，战斗力大打折扣。 古有五国伐秦，无功而返；近有常公剿匪，军阀怀私…… 至于欧洲中世纪，各国宗教狂热人士拖家带口胡乱组成的东征十字军嘛……不谈也罢。 “对上这只山贼联军，霜枫岭胜算有几成？”
夏侯炎问。 凯伦犹豫片刻，用手指比了个“七”。 “才七成？”
夏侯炎龇牙咧嘴，“老子可还有亡灵法术呢！”
凯伦愣了愣，不情不愿地比了个“八”出来。 “不是十成，就特么的离谱。”
领主大人对自家剿总司令的保守判断很是不满。 “请您别太膨胀了。”
凯伦好不容易逮着一个阴阳怪气领主大人的好机会，语气简直极尽尖酸刻薄之能事，“是，我承认，霜枫岭的军备和魔法力量，都是能够碾压这群山贼蠢货的存在，更何况我们作为防守方还占据地利……可您不要忘了，战争归根结底，仍然是一个个的士兵在打！”
“所以呢？”
夏侯炎眯了眯眼。 “您的兵力还是太少了，更何况都是新兵，实战能力远远比不上刀山血海里爬出来的山贼强盗们！”
凯伦·勒佩格正色道，“对面这只联军的兵力，足足是我们五六倍有余，请您不要因为掌握着某些高端武器就过于轻敌！我在魔族皇家军事学院学到的第一课，就是‘永远尊重你的敌人’！”
夏侯炎的表情怪怪的。 身为帝国人类，听到凯伦说这话，就好像八路军指挥官听到自家政委侃侃而谈“兄弟我在霓虹陆军士官学校的时候”——其实也没什么不对，当时不少人确实都有东洋背景，但就是感觉很诡异。 “我知道您肯定藏了后手，”凯伦寸步不让地逼视着夏侯炎，“可您又怎么能确认，暗中筹划的岩溪城，没给对面的山贼联军留下什么底牌呢？”
其实夏侯炎打从心底里想说，无论是什么“底牌”，想要超越一座上古精灵藏宝库的难度还挺大的； 但此前侦察兵艾伦·霍特林提到的、那个出手极快的皮甲剑士，和神秘的“狂潮”字眼，让他思虑再三，最终什么也没有多讲。 “所以，我亲爱的凯伦小姐，如何对敌？”
他笑呵呵地问。 凯伦显然对这个过度亲昵的称呼有点过敏。她嫌恶地瞥了领主大人一眼，冷冷地道： “和我之前的观点一样——给他们一个下马威，把他们的组织彻底打散！”
夏侯炎点了点头，正欲再说，忽然听到营地里一阵嘈杂，赶紧举起远望镜。 结果，只瞄了一眼，他就乐不可支。 ——霜枫岭还没来得及找山贼联军麻烦，这群脑瘫山贼，居然自己先派人骂阵来了。