在领主大人的亲自搀扶下，学城法师学院的优秀毕业生，火系中级魔法师莉娜·莱斯利，颤颤巍巍地骑上了凤凰台最好的一匹战马。 看这小姑娘苍白的脸色，众人真怀疑她会不会就在马背上昏倒过去。 “莉娜，不用怕，这次康姆斯托克队长会亲自给你护驾！”
夏侯炎冲学妹挤了挤眼睛。 不远处，身穿银色薄甲的爱丽丝·康姆斯托克，也跨上了一匹白马，按剑御马徐徐靠了过来。 比起学城出身、养尊处优的魔法师们，身为前鹰息堡骑士队长、武艺精湛的爱丽丝·康姆斯托克，骑术显然要精湛得多——在凤凰台满是补丁铁条、穷酸相毕露无疑的工事映衬下，昂首挺胸骑在白马之上的女侍卫，更是浑浑然不似此间人，浑身上下充满了帝国皇家骑士才有的飒爽英气。 凯伦·勒佩格抱着手臂站在一旁，冷笑不止。 有道是三个女人一台戏，无论是伊戈尔嫡系的女侍卫队长，还是中途加盟的火系法师，显然都没入这位荒原混血儿的过顶之眼。 “莱斯利小姐，你的任务很简单……”只有肖恩·蒙巴顿，尽心尽责地跟莉娜讲解着任务，“你只要在康姆斯托克队长和其他骑兵的掩护下，接近到敌方投石车的一百米范围内，然后施放一个火系魔法，干掉那具大家伙就行——带队、战斗，这些都有康姆斯托克队长负责，你不必操心……” 令蒙巴顿略感尴尬的是，莉娜显然就没听他说话； 这小姑娘泫然欲泣地盯着马旁的领主大人，一双含泪美目如泣如诉。 “学长，我不会死在那边吧……”莉娜用手背抹了抹眼睛。 “不……不会……”夏侯炎尴尬异常，“有人保护你，你怎么可能死呢？对吧，肖恩，莉娜死不了吧？”
“死不了。”
蒙巴顿面无表情，干巴巴地答道。 “把自己的亲师妹送上前线，学长你好狠的心……”莉娜用泪眼看着夏侯大官人，如同在看着什么绝世大渣男，“胡塞尼老师当初说得对，你果然是个能成大事的人……” 领主大人只觉如芒在背。 “要演抒情歌剧等仗打完了再演。”
凯伦在一旁阴阳怪气地催促道，“你们再念几行台词，对面的石弹都要砸过来了！”
女寨主的催促还是有效果的。 按照肖恩·蒙巴顿的指示演练了半天环荒原马拉松、骑术和信心明显见长的霜枫岭萌新骑兵队，已经在爱丽丝身后排列整齐、准备出发了； 尽管有心和学长再腻歪一会儿，莉娜还是不得不战战兢兢地拉起马缰，准备好作为霜枫岭的第一位魔法师骑兵投入战场了。 临出发前，这法师妹子扭过头，朝领主大人颤声道： “学长……等这仗打完了，我就回来和你结婚……” 夏侯炎只觉背上寒毛直竖： 一来，这句话的FLAG浓度实在有点儿超标，让他深深怀疑，小师妹此去是不是回不来了； 二来，他明显感到爱丽丝从马背上投来了危险的视线； 三来，结……结婚？！ 喂喂喂，莉娜·莱斯利小姐，我们只是偶尔、临时、不经意地一起睡过那么几觉而已，怎么就他娘快进到结婚了？！ 某领主界的败类，一直心惊胆战地看着骑兵队伍自西侧开出营地，这才松了一口气。 “放心吧，领主大人，我已经告诉康姆斯托克队长和骑兵队，一定要保护好莱斯利小姐了——应该不会出事的。”
蒙巴顿明显以为自家老板在担心师妹的安危，便安慰了一句。 夏侯炎干巴巴地笑了笑，拍着蒙巴顿的肩膀，无比生硬地转移了话题： “肖恩，这次如果能够取胜，你可是立了首功、值得嘉奖啊！”
蒙巴顿谦恭地朝领主大人行了一礼，答道： “您能够信任我这个新兵，就是我最大的荣幸了，一切荣耀都应归于您和您的家族。”
“荣耀归于霜枫岭，归于裂魂之地的人民。”
夏侯炎扯起大旗来连眼皮都不带眨的。 蒙巴顿望着领主大人，愣了片刻，突然一咬牙，低头道： “领主大人……如果您真的想要嘉奖我的话……我有一个请求。”
“你想带兵吗？”
夏侯炎微笑道，“我看得出，你不是会甘于现状的那种人，但你需要的不是金币，而是力量……你想要在开拓军、或者领地里得到一个更高的职位吗？”
令夏侯炎有些意外的是，蒙巴顿缓缓摇了摇头： “不……我只是一个刚加入开拓军的新兵，如果您这么快提拔我，无论是其他新兵，还是您从鹰息堡带来的人们，都不会心服口服的。”
“哦？”
夏侯炎挑了挑眉毛。 “如您所见，我是帝国军校参谋科的毕业生。”
蒙巴顿毕恭毕敬地道，“我的请求是，如果您将来要组建参谋部门，希望您能将它交给我。”
夏侯炎哑然失笑： “现在我们霜枫岭还在荒原上光着屁股拼命呢，连正经军队都没几个人，怎么就快进到结……快进到参谋部了？”
“您说我是不会甘于现状的那种人，”蒙巴顿咧嘴一笑，“您又何尝不是呢？”
夏侯炎表情微微一变，沉默了片刻。 “其实几天前我就从手下那里听说过你，也听说过你在新兵中间宣扬的理论……实话告诉你吧，肖恩，如果可能的话，我更希望带着自家领民在荒原上安居乐业、与世无争……” 蒙巴顿摇头微笑道： “霜枫岭该如何发展，当然完全由您决定。但我有一句话想让您听听。”
“什么话？”
夏侯炎捋了捋自己金苍鹰纹短袍的领口。 “放下手中利剑的人，没有权力拿起犁耙。”
蒙巴顿沉声道，“荒原如此，大陆亦然。”
夏侯炎摆手笑了笑，正欲再说，却看到一个形象极其狼狈、浑身沾满尘土的新兵，跌跌撞撞地闯进了营地。 “艾伦！艾伦·霍特林！”
蒙巴顿朝新兵挥了挥手。 躲过爆炸、从山贼营地的中心地带一路跑回来的艾伦，赶紧三步并两步凑上前，朝领主大人鞠躬行了一礼，咽了口唾沫，道： “领、领主大人，我办到了！我把竹筒安置好了！”
“是啊，你也是今天的大功臣！”
夏侯炎哈哈一笑，不顾脏污地拍了拍他的肩头，以示勉励。 他忽然觉得，能在裂魂之地荒原上能发现这么多人才、收归己用，自己是不是也算是个知人善任的异界版刘邦了？ ——有点膨胀的这货，浑然没意识到，龙骨峰藏宝库里一袋又一袋的海蓝水晶，无疑比他这个领主更具吸引人才的作用。 得到领主大人的嘉奖，艾伦匆匆忙忙地又行了一礼。 “说起来……”夏侯炎转向蒙巴顿，“为什么你执意要派艾伦去放置射击标的？”
“首先嘛，艾伦是土生土长的荒原人，无论是身体素质还是应变能力，都足以帮助他潜伏进山贼营寨——换成别人我们还真不能放心。”
蒙巴顿朝艾伦笑了笑。 “其次呢？”
夏侯炎问。 “其次，据我所知，艾伦·霍特林和山贼有着血海深仇。”
蒙巴顿歪了歪头，“这可以保证，他一旦潜入失败、不幸被山贼俘获，应该更能挺住严刑拷打、守着更多秘密去死。”
附近的空气，瞬间就安静了。 “等参谋部建好了，我就派艾伦给你当副手。”
夏侯炎皮笑肉不笑地点了点头。 …… 就在领主大人和两个立下汗马功劳的新兵插科打诨的同时，爱丽丝·康姆斯托克率领的骑兵队，已经向着远处的山贼投石机队伍冲出一段距离了。 学院派的肖恩·蒙巴顿，身为帝国军校的参谋科毕业生，在战略战术上造诣不浅，可毕竟从没在战场上亲自上过前线，这也就导致，之前他一直是待在原地，给霜枫岭的萌新骑兵队发号施令的； 而爱丽丝·康姆斯托克的领导风格，就全然不同了： 自小练剑习武的前鹰息堡侍卫队长，即使没有达到人马合一的高超境界，但称一句骑术娴熟还是不过分的——眼望着英姿飒爽的女剑士，她身后的霜枫岭骑兵们也仿佛失去了恐惧，连连催促着战马加速冲刺。 整个队伍里，最显格格不入的还是莉娜·莱斯利： 自小娇生惯养的年轻女法师，平生何曾受过这等苦！ 现在她头上裹着防风沙的面巾，几乎所有的精力，都被用来将自己牢牢固定在马背上了。 策马冲在最前的爱丽丝，回头望了望队伍的情形，略一犹豫，还是单独放慢自己的马速，稍稍落后，靠到了莉娜身边、与她并辔而驰。 “莉娜，你还好吧？”
爱丽丝侧过头，顶着大风高声问道。 “我还好……”隔着头巾，莉娜颤抖的声音在风中更显模糊。 由于没骑过马，她的整个娇躯都在马背上颠簸不止，其中某个一直令爱丽丝心向往之的部位尤甚，简直肉眼可见地痛苦。 女剑士同情地看了莉娜一眼，大声问道： “要摧毁那座投石车，你的火系法术，需要多远的距离？需要多长的吟唱时间？”
莉娜犹豫片刻，扯着嗓子答道： “八十米！一分钟！”
——三阶中级魔法师的极限射程，也就是这么远了。 “好，八十米！”
爱丽丝大声道，“进入射程以后，你就留在原地吟唱法咒，我留二十人掩护你，剩下的人我要带着去冲击对方护送队伍、作为干扰——请你务必准确保证一分钟的吟唱时间，让我们有时间撤退！”
莉娜的声音，在呼呼作响的风声中几乎听不见了，爱丽丝只能看到一团头巾在拼命上下耸动，大概算是点头答应。 女剑士一声清叱，撇下莉娜陡然加速，回到了队伍前段继续带领冲锋。 由于需要攻城塔的掩护，山贼的投石车队伍其实走得非常缓慢，到现在也没有移动多少； 而于凤凰台上看起来无比遥远的距离，在奔驰的马背上，不过转瞬即逝。 眼看着地方队伍在视野中迅速放大，爱丽丝猛然从腰间拔出魔剑“苍穹之光”、高高举起，然后带着最前方的一大半骑兵再次加速，撇下莉娜·莱斯利和她的护卫，向山贼护送队猛冲而去。 霜枫岭骑兵看到了山贼，山贼当然也看到了霜枫岭骑兵。 几乎就在爱丽丝带队加速的同时，由步兵组成的山贼护卫队便整理好队形，斜举盾牌，越过投石车向爱丽丝一行这边迎了过来。 以步对骑，从来就是一个千古难题。 但西里乌斯在派出这支投石车分队时，就已经想到了敌人派骑兵袭扰的可能性。 因此，护送投石车的步兵队伍足有三百多人，对于人数剧减的山贼联军来说，已经算是痛下血本了； 更关键的是，他们还配备了专门用来对付骑兵的盾牌和长矛！ 他们在举盾前迎的同时，只是眨眼之间，就又从身后抖出了一根根高高扬起的锋利长矛，指向了爱丽丝率领的骑兵队伍。 以这种对敌方针，这群山贼步兵们固然免不了被霜枫岭骑兵们践踏一番，但仅凭手中的长杆兵器，也足以将为首的几个骑士挑落马下； 更何况，山贼步兵们已经看出对方人数十分有限，充其量不过四五十人，占据人数优势的山贼们，完全有理由以伤亡换伤亡！ 只可惜，给这支骑兵队规划战术的，是当年在帝国军校拿满分拿到手软的肖恩·蒙巴顿； 而这支骑兵的带队者，则是武艺笑傲西境、引得“雷龙”侧目的爱丽丝·康姆斯托克！ 眼看着即将接战，冲在最前方的女骑士一声清叱，手举长剑在头顶画了个圆，她身后的骑兵们顿时一队变两队，如同溪流遇到磐石般左右分开，斜斜掠过山贼长矛阵的前指锋芒，马不停蹄地向侧翼绕去。 傻子都知道，这是霜枫岭骑兵准备避开正面战端，转为从侧翼包抄了！ 于是，左右两侧的山贼长矛兵们赶紧扭转身躯，准备应对左右两边的攻势——这也是步兵面对骑兵的无奈之处：在机动性远逊的情况下，他们几乎只能在原地等候冲击、被动无比； 而山贼联军毕竟不是正规部队，在变换阵型的时候难免出现些许混乱； 正是在混乱中，他们险些没有看到，霜枫岭骑兵队伍最前方的女骑士，可并没有跟着手下一起绕到侧面—— 爱丽丝·康姆斯托克，勒紧她白色战马的缰绳，一人一骑，就这么朝着正面的山贼直直冲了上去！ 而在魔剑“苍穹之光”爆发出耀眼光环的同一刹那，一个无人能懂的数字，也从女剑士的朱唇之间蹦了出来： “四十秒！”