夏侯炎自认为还是比较谦虚的，他也没敢把设计“南部二号休息区”的功劳全部揽到自己头上。 “南部二号休息区”的收费设计，他不过是参考地球奸商的套路搞了个极其简略的大纲出来，至于具体落实，主要还是靠阿伦·考辛斯、鲍勃·布鲁克和卡里姆·洛奇这三位霜枫岭的素质低谷来执行。 值得一提的是，原先被蔷薇城白厅派驻在花房镇的间谍洛奇，现在也算是归伊戈尔家族指挥了—— 跟着考辛斯的出使团回到霜枫岭后，卡里姆·洛奇就告诉领主大人，罗萨里奥已经正式把他划归霜枫岭管辖，按照大公的说法，“让他去挑粪砌墙种菜怎么样都好”。 夏侯炎肯定不舍得让洛奇去挑粪砌墙：这货好歹是帝国军校培养出的间谍、根正苗红的白厅特工，刚好可以帮助霜枫岭建设起自己心心念念的谍报体系。 虽然类似“用间谍监控整个荒原”的雄伟计划，到现在还都是八字没一撇的痴人说梦，但也不妨碍夏侯炎乐呵呵地把洛奇纳入麾下： 反正霜枫岭不差钱，不就是多发一笔薪水嘛，怕什么！ 某怀旧情结浓厚的领主大人早就想好了，等到许诺肖恩·蒙巴顿的“霜枫岭总参谋部”建设起来，就在这部门底下设个专管情报工作的“军事统计局”，卡里姆·洛奇自然是局长的第一人选。 懵懵懂懂的洛奇还不知道自己已经被领主大人选为了未来的洛春风、洛雨农，每天领着薪水、无忧无虑地在凤凰台食堂弹他的《海文大陆年代记》，好不快活。 与优游卒岁的洛奇先生形成鲜明对比的，则是霜枫岭的其他各大部门。 从击溃山贼联军攻势开始，一直到裂魂之地荒原贸易旺季的来临，整个霜枫岭的领民们一天到晚连轴转，真真累了个惨的。 首先是克莱门特手下的伊戈尔开拓军： 尽管司令官在战后一直陷入昏迷，直到前两天才终于在领主大人的“黑暗疗愈”作用下清醒过来，但由于有凯伦·勒佩格和肖恩·蒙巴顿两人在，这支伊戈尔家族的主力武装没有怎么休息，就投入了忙碌的“工作”之中： 这个词写作“工作”，读作“砍人”。 深知除恶无尽的领主大人，当然不可能把山贼联军的溃败，就当成剿匪事业的大结局： 荒原强盗就像杂草或是韭菜，野火烧不尽，春风吹又生—— ——必须一次性噶干净了！ 防御战后，除了受伤接受治疗的士兵以外，其他开拓军士兵在短暂整理过后，就在蒙巴顿的指挥下，对荒原东部的山贼营寨展开了反攻。 其实仅论硬实力，这些山贼寨子都早已不是如今霜枫岭的对手，何况联军溃败以后，它们更是元气大伤，甚至不用开拓军兴兵攻打，自家争夺寨主交易的内讧就有够受的了； 于是，开拓军几乎没有付出什么伤亡，就在十天之内势如破竹地拔下了十二座山寨。 刚开始的几座山寨，好歹还组织了点聊胜于无的抵抗，到了后面，几乎是山寨里的强盗们一旦远远看见开拓军的旗帜，就开始大批大批地弃寨逃亡，根本兴不起一点反抗的念头。 至于他们逃跑以后、能在荒原上生存多久，就全然不在霜枫岭的考虑范围内了。 伊戈尔家族武装力量高奏凯歌的同时，建设力量也没闲着。 由于有大批左岸市镇匠人的加入，一直在独立支撑领地建筑事业的唐纳德师傅终于等到了外援、建筑效率突飞猛进； 就在山贼联军战役结束的几天后，除了统一住营帐的士兵们以外，霜枫岭的领民们终于实现了“人人有房住”的小康状态。 这些建造起的房屋虽然结构简单、外表丑陋，充斥着粗制滥造的赶工气息，但好歹也是正经的住宅，从鹰息堡一路苦哈哈跟过来的伊戈尔领民们，终于可以把自家的帐篷封存起来了。 为了表彰建筑工们卓越的工作效率，夏侯炎特地在战后为唐纳德师傅颁发了新设计的“五一劳动奖章”。 ——有人问“五一”是哪五一，开拓军政治部主任汤姆·劳伦斯是这么回答的： 一心为领地，一心为领主，一心为领民，一心图建设，一心谋发展！ 不知道是领主大人的政治宣传真的见效，还是金灿灿的“五一劳动奖章”看得工匠们面红心热，总之在搞完了台地的建设工程以后，这群霜枫岭工人就迅速提着蠢蠢欲动的锤子斧头，把饿狼般的目光投向了霜枫岭以外。 “66号公路”的建设，正是唐纳德师傅和一众工匠热情提出的计划。 夏侯炎其实挺想在战后休养生息的，但最终还是没顶住诱惑，盖章批准了修路的工程： 原因很简单——回报实在是太丰厚了！ 虽然有了精灵藏宝库的支持，霜枫岭在短时间内不会遇到任何财政问题，但身为领主的夏侯大官人，还是不得不考虑领地的长远发展： 而唐纳德师傅提出的“修路”主张，几乎与他的设想不谋而合。 裂魂之地恶劣的自然条件，意味着除非出现什么爆炸性的技术进步，在这片不毛之地上纯粹搞生产的效益都很有限； 不过位于人、魔、兽三族交界地带的南部荒原，倒是天然地适合设卡收税、从往来商队身上捞一笔！ 以往，商队们的油水，基本上是被左岸市镇和荒原强盗各分一杯羹的； 现在领主大人来了，世道就变了！ 开玩笑，他艾略特·伊戈尔可是皇帝陛下亲自指派的、荒原上唯一的合法领主，往来商队的税款，能且只能交到霜枫岭的手里！ 唐纳德师傅原先的设想，只是要开辟一条从南到北贯穿荒原的商道，把行商们引流到凤凰台方便收过路费罢了； 结果领主大人严肃批评了工匠们保守且落后的小农思想： 油水，就要从商队们踏上荒原的那一刻开始刮嘛！ 结果就是，领主大人在裂魂之地的地图上画了几个圈，“66号公路”的预定线路旁，立刻就多出了几个散发着危险吸金气息的“休息区”…… 阿莱克修斯和他的“业火”商会，不是这条黄金商路的第一个受害者，也不会是最后一个； 至于倒霉的魔族商人们，到底要花多久才能意识到“不要靠近休息区，会变得不幸”的道理，恐怕就只有至高圣神才知道了。 起码在这天夜里，夏侯炎翻阅完“南部二号休息区”的账册以后，内心充满了老农辛苦劳作一年以后、喜获丰收才会有的由衷喜悦。 “这片休息区赚到钱了？”
爱丽丝跪在床上，用下巴抵着领主大人的肩头，瞪大眼睛，好奇地打量着他手中的账册。 “暂时还没有。”
夏侯炎轻吁一口气，合上账册道，“不过赚钱是迟早的事……现在贸易旺季才刚开始，收入流还会有增长的——另外，这些商队大多都办了储值卡，明年、后年肯定还要来消费……这叫放长线钓大鱼。”
爱丽丝眨了眨眼。 前鹰息堡的女侍卫队长，对于武艺、剑术还略知一二，但涉及挣钱的学问，她可就两眼一抹黑了。 不过爱丽丝此行的任务，也就是护送领主大人抵达奥术尖塔防线而已，夏侯炎当然没指望女剑士在捞钱这方面提出什么建设性意见。 “行了，早点睡吧，明天要赶路呢……”夏侯炎伸手把爱丽丝推倒在床上，“咱们俩绕路来视察休息区，耽误了不少时间，说不定明天劳瑞大师他们都到奥术尖塔防线那边了……” “哦？视察休息区？”
爱丽丝似笑非笑地看着领主大人，“您真不是为了单独带我出来睡觉？”
“到夏天了嘛，荒原上还挺热的……”领主大人嘟囔了一句，伸指弹出一记“风刃术”吹熄了油灯，“而且现在，我想起了一首古代诗歌……” “什么诗歌？”
爱丽丝含混不清地问，却没有得到回答。 有道是： 冰肌玉骨，自清凉无汗。 水殿风来暗香满。 绣帘开，一点明月窥人，人未寝，欹枕钗横鬓乱。 起来携素手，庭户无声，时见疏星渡河汉。 试问夜如何？ 夜已三更，金波淡，玉绳低转。 但屈指商队几时来，能不把金钱，全都诈骗。 …… 次日，66号公路选址线上。 夏侯炎和爱丽丝双骑并辔，追上了正缓缓南行的霜枫岭大队伍。 “领主大人辛苦了。”
劳瑞大师斜睨着夏侯炎。 “领主大人操劳了。”
鲍勃·布鲁克阴阳怪气。 “领主大人注意身体。”
考辛斯骑士长眼神真诚。 “你们一群王八蛋皮痒了！”
领主大人破口大骂，“不想要薪水了？！”
“每月一枚金币的薪水，谁爱要谁要。”
劳瑞大师为老不尊地比了个中指，显然对自己当初和领主大人的死鬼老爹文森特订立的廉价卖身契颇为不满。 开玩笑归开玩笑，霜枫岭的这支队伍还是片刻没敢耽搁，一路向南行去。 路上，他们看到向北方踽踽而行的魔族商队，都像是看见了行走的钱袋。 当然，魔族商队看见他们，心中也不免疑惑： 这支怪模怪样的队伍，连货物都没有携带，往南边是要去干嘛啊？ 不得不说，霜枫岭的这支队伍的确是有够诡异的： 除了负责安保的爱丽丝和几名前鹰息堡侍卫以外，队伍的主要组成人员是领主大人、劳瑞大师、鲍勃·布鲁克、埃尔德里奇和考辛斯骑士长这五位“英雄豪杰”。 如果有心人在此，想必能发现这五个人，和远在蔷薇城的罗萨里奥大公都不无关系： 夏侯大官人是霜枫岭的领主大人、多多少少欠着罗萨里奥的人情自不必说；考辛斯和鲍勃是霜枫岭曾经派到蔷薇城的外交使节；埃尔德里奇根本就是罗萨里奥的心腹手下；就连劳瑞大师，也曾经在帝国中原的宴会上和罗萨里奥大公有着数面之缘。 其实这支奇怪的队伍，正是准备赶往奥术尖塔防线，和罗萨里奥大公的好朋友——帝国南方军总司令保卢斯拉关系套近乎的。 在结党成风的帝国政治圈，霜枫岭的领主大人居然等到这时候才去找本地大佬拜码头，也不得不说是够有个性。 “话说回来……”夏侯炎坐在“流星”的马背上，忽然转着撬棍问道，“南方军的保卢斯司令官，是个什么样的人物啊？”
众人齐刷刷地把目光投向队伍最后面的埃尔德里奇。 这位霜枫岭新聘的军事顾问，正懒散地趴在马背上、翻看着“丰饶之海亲笔写作”的文稿呢，听到领主大人发问，他才懒洋洋地抬起头，道： “智力，啊，有问题……” 一阵尴尬的沉默。 “埃尔德里奇统领……”考辛斯干巴巴地道，“您的意思是，帝国把南方军总司令的位置，交给了一个弱智吗？”
“不弱智，啊，谁鸡儿会来南部荒原混日子啊……”埃尔德里奇翻了一页小说。 有那么一刹那，夏侯炎很想用撬棍把这条摸鱼懒狗的屎都揍出来； 不过考虑到埃尔德里奇也算是把自己骂进去了，领主大人深呼吸几口，还是压抑住了自己地怒气。 埃尔德里奇似乎也意识到周围的气氛相当危险了，他胆战心惊地瞟了领主大人一眼，终于开始说人话： “那个，都是误会……领主大人，我的意思是，啊，保卢斯司令官这个人比较的，啊，死板……就属于，脑子里，啊，缺根弦……僵硬……” 夏侯炎和劳瑞大师对视了一眼。 “只能说，派保卢斯这种人率领南方军驻扎奥术尖塔防线，帝国也是有过考虑的。”
劳瑞大师耸耸肩道，“魔族和联邦兽人不一样，在这一带帝国不需要主动出击，只需要被动固守，保卢斯缺少变通的榆木性格反倒正合适。”
“跟这种人……”夏侯炎沉吟道，“真的有可能通过谈判达成共识吗？毕竟，我们的目标可是让南方军帮忙防范岩溪城的偷袭啊……” “不谈也得谈啊……”劳瑞大师苦笑道，“保卢斯可能是我们在帝国南部能够抱到的、唯一一条大腿了……退一万步讲，保卢斯就算不同意我们的请求，我们难道还真能跟南方军大打出手不成？”
领主大人没有回答，而是转着撬棍眯起了眼。 这个细节让劳瑞大师胆战心惊。