涂着剧毒的巨魔羽箭，仿佛一根燃烧殆尽的导火索，瞬间将落日森林的寂静黑夜引爆开来。 无论如何，这都是一场格外混乱的战斗。 夏末的帝国南部，天气总是十分多变，今夜的空中，就有几朵挂在天际的乌云在暗暗酝酿着一场暴雨； 不巧的是，战斗爆发的时候，有一朵乌云刚好遮住了清朗皎洁的如盘明月； 于是，不论是“哈勒代恩-伊戈尔”联军的士兵们，还是躲在灌木丛里的巨魔们，他们一时间可以倚仗的光源，只剩下略显黯淡的星光，以及联军士兵们手中浸过燃油的火把。 从这点看来，潜伏在树林中的巨魔强盗们，比起哈勒代恩士兵要幸运太多： 火把的光辉，尚不足以从影影绰绰的灌木树丛中映出“恩济埃”巨魔的形体，但却如同最闪亮的指示灯一般，把伯国士兵们的位置准确暴露在巨魔眼中。 结果就是，冲锋中的联军士兵还在眯着眼睛寻找敌人位置，恩济埃巨魔们已经好整以暇地弯弓搭箭，用闪着死亡绿光的羽箭朝着联军来了一波密集抛射！ 当然，巨魔们草草制成的劣质羽箭，根本就没对装备精良的霜枫岭子弟兵造成任何杀伤： 出于对“剑杉创”剧毒的忌惮，早在大军出发之前，夏侯炎和已经升任开拓军副司令的克里斯·曼恩，就已经监督着霜枫岭士兵们穿上了从凤凰台带来的厚实护甲。 这些护甲的形制千差万别，有从月神寨抢来的魔族轻铠，有岩溪城友情赞助的制式重甲，更有铭刻着帝国南方军显赫纹章的军部装备—— 而这些装甲最大的共同点在于，它们是为了抵御最尖锐的弩矢、最锋利的刀刃和最激烈的炮火而铸就的！ 并无军工体系的森林巨魔，即便曾经有过比较优质的羽箭，想必也早已在和伯国军队的消耗战中损失殆尽，如今巨魔们从灌木丛里射出的土质羽箭，箭镞只不过是经过手工打磨的坚石罢了—— ——巨魔们借以杀敌的关键，从来都不是羽箭本身的破坏力，而是箭镞上涂抹的“剑杉创”剧毒！ 这种强度堪忧的剧毒投射物，最擅长的是攻击没有装甲防护的魔族商队和本地平民，想要射穿经过鞣制的厚皮甲都显窘迫，而撞上了裂魂之地之星、荒原财富之城霜枫岭的阔绰军备，就更是充满了小巫见大巫、牙签搅大缸的无力感： 被巨魔射手抛射而出的羽箭，即便能够无视徐徐夜风的干扰、即便能够躲过一面面厚实坚固的鸢盾，但最终撞上霜枫岭士兵的铠甲时，能够达成的最大战果，只不过是一块又一块凹凸不平的金属浅坑罢了。 当然，不是所有领地都是都是霜枫岭这样的暴发户、土财主。 哈勒代恩伯国的倒霉士兵们，不仅命比纸薄，就连装甲都没比纸厚多少： 偏居帝国南部的“森林之国”，天然就远离兵燹战事与强权倾轧，常备军力本来就没有多少，军工后勤的保障能力更是接近于零； 现在的这些伯国士兵，基本还都是恩济埃巨魔叛乱起事以后，哈勒代恩伯爵紧急收买的佣兵和招募的本地壮丁： 这些哈勒代恩士兵，压根就没有配备统一的制式装甲，身上的装备绝大多数都是自己为了保命攒钱买的——草草放眼望去，队伍里连一抹金属的闪光都是欠奉，占大头的甚至都不是皮甲，而是用石头压实压硬的棉衣。 于是，黑暗的战场上，同时响起了两种声音： 位于前军中央位置的霜枫岭代表团附近，石头箭镞撞上钢板引起的清脆撞击声，叮叮当当此起彼伏、煞是悦耳； 但傻乎乎跟着乔伊斯·哈勒代恩上士大步向前的伯国士兵们，则用自己的血肉之躯奏响了沉闷的死亡乐章——当然很快，凄厉的惨叫声和哀嚎声，就掩盖了箭镞入体的噗嗤声，成为了这场星光音乐节的主流。 在不远处的“哈勒代恩-伊戈尔”联军中军位置，被领主大人施放了影系魔法“破幕之视”的霜枫岭高层，或许是最能够在暗夜中看清战况的人； 不过，上到霜枫岭领主夏侯大官人，下到跑过来打酱油的鲍勃·布鲁克，基本没有人关注哈勒代恩士兵的伤亡情况，甚至就连伊戈尔开拓军借着友军的英雄牺牲、朝着灌木丛发起了冲锋，也没有吸引到霜枫岭高层们太多的注意—— ——因为在他们眼中，这场黑夜之战中只有唯一一个乱世巨星！ 此人名叫乔伊斯·哈勒代恩！ 早在联军开始冲锋时，乔伊斯上士就用超出人类理解范围的行为模式，狠狠把霜枫岭败类们震撼了一把： 开始冲锋时，乔伊斯上士嗷嗷叫着冲在队伍最前面； 可是没等冲出十米，乔伊斯上士就神不知鬼不觉地放慢了脚步，在冲锋队伍里一路后撤，在所有人反应过来之前来就撤到了队伍的最后端； 而当灌木丛里的巨魔射手开始放箭，夏侯大官人愣是没在伯国军队里找到乔伊斯上士的影子，一扭头一斜眼，发现丫居然已经缩在霜枫岭士兵的鸢盾后面了； 等到巨魔射手一轮齐射结束、被自己带着冲在最前方的伯国士兵死的死伤的伤，这厮居然又不知怎的窜到了队伍最前头，嘴里嚷嚷着“为兄弟们报仇！冲啊！”
之类的鬼话，大义凛然得活像面对敌人屠刀的革命烈士…… 至于再后来，乔伊斯的表现只能说是让人叹为观止。 从霜枫岭士兵开始踏着哈勒代恩友军的尸体开始冲锋，再到他们的长枪和剑刃拨开灌木丛、与惊慌失措的巨魔战士白刃接战，这极其迅捷的冲锋过程里，巨魔射手们一共用弓箭朝着霜枫岭发动了三次收效甚微的齐射； 每次齐射时，乔伊斯上士都位于队伍末尾； 而每当齐射开始前和结束后，他又会从队伍最前端如鬼魅一般冒出来，叫嚣着振奋人心的冲锋口号、带着霜枫岭士兵们越冲越快…… 这货在缩卵模式和战神模式之间的无缝切换，只能让夏侯炎怀疑丫是不是处于某种量子纠缠态，因为宏观物理学已经实在难以解释，世界上怎么会有这么无耻且狡猾的兵油子！ 乔伊斯·哈勒代恩或许还以为，在黑夜的掩护下、在混乱的战局中，自己的无耻行动根本不会有人看见； 他想不到的是，手握一本《暗影法术研究》的霜枫岭领主，最擅长的就是在伸手不见五指的夜半时分观察领地景色。 于是，霜枫岭高层们就在“破幕之视”的帮助下，目瞪口呆地继续观赏着乔伊斯的绝代表演： 手持锋利战刀、全场走位最飘忽、口号最响亮的乔伊斯·哈勒代恩上士，几乎成了跟随霜枫岭精兵冲进灌木丛的伯国独苗； 不过这厮显然没什么给本土兄弟报仇雪恨的动力。 在开拓军如虎入羊群一般杀入巨魔强盗阵中、用长枪和利剑破开一具又一具肉体、溅出一道又一道血河的同时，乔伊斯·哈勒代恩却小心翼翼地跟在霜枫岭先锋的身后，嘴里依旧在大声喊着口号，眼睛却是鬼鬼祟祟地四下乱瞟，然后…… ……开始捡漏。 霜枫岭士兵在前方浴血奋战，乔伊斯·哈勒代恩则在后面弯着腰，不断从地上的累累尸首上搜刮着战利品。 劳瑞大师看到，他从一个战死伯国士兵的腰间拽走了一只牛皮钱袋； 考辛斯骑士长看到，他从一个死去巨魔的脖子上揪起了一条宝石项链； 夏侯炎则眼睁睁地看着，乔伊斯·哈勒代恩踩住一个重伤巨魔的手掌，从后者的手指上用力撸下一枚金戒指，然后毫不犹豫地塞进嘴里藏了起来。 一众霜枫岭高层的表情，从震惊，到嫌恶，最后变成了毫不掩饰的敬仰。 “你们瞧瞧……”夏侯炎一阵啧啧称奇，“学学人家！以后打完了仗，咱们霜枫岭的民兵收拾战场的时候，一定也要有这种仔细劲儿……天知道以前我们遗漏了多少财富！”
众人纷纷点头同意，只有考辛斯骑士长遗憾地摇着头： “这个真是有天赋的，学不来啊……” 除了乔伊斯·哈勒代恩的精彩表演以外，不得不说，这场霜枫岭精锐和森林巨魔之间打响的歼灭战，还真是极其乏善可陈。 哈勒代恩伯国的武装力量羸弱不堪，可生活在落日森林里的森林巨魔，又何尝是什么勇猛善战的暴戾之徒？ 凭借着血脉和基因的优势，森林巨魔的确比起人类个子更高、动作更敏捷，也在惊人视力的帮助下具有了成为优秀射手的潜质； 可归根结底，落日森林里的这群巨魔，在掀起反叛大旗前，也只是老实本分、向往平静生活的森林居民罢了。 在“剑杉创”羽箭的优势被重装甲抵消以后，这群少数种族的射手战士，也就能和贫弱不堪的春叶镇部队分庭抗礼，又何尝是看惯刀光剑影、熟悉鼓角争鸣的霜枫岭暴徒的对手？ 仅仅是刚刚接战的几秒钟内，霜枫岭的先锋精锐，就在巨魔射手云集的灌木丛间，掀起了一场所向披靡的血肉风暴——巨魔特有的蓝色血液，伴着此起彼伏的哀嚎声，如悲伤一般流淌成河、流淌成江、流淌成八月十八的钱塘江大潮！ 巨魔战士们不是没有想过反抗，可他们手中的石斧、木棒和从魔族商队那里缴获的刀剑，就如同飞机面前的世贸大厦一般不堪一击！ 起初，为开拓军压阵的爱丽丝·康姆斯托克还提着魔剑“苍穹之光”，想要帮助开拓军士兵们杀敌打开局面； 可眼前的单方面屠杀，让女剑士紧紧皱起了眉头，长剑只出鞘了一半，就再难拔出分毫，尴尬地静止在空气中—— ——剑客的尊严和荣誉，根本不允许她对如此羸弱的敌人出手。 从某种意义上说，一介女流的爱丽丝·康姆斯托克，可比前鹰息堡的某位百合骑士有骑士精神多了。 在绝对的实力对比面前，溃败终究不可避免。 激烈的战斗声，只持续了短短的十分钟，就彻底归于平静。 最开始，是一个巨魔战士面对霜枫岭士兵的精灵短剑举起了双手，然后是两个巨魔战士面对霜枫岭士兵的精灵短剑举起了双手，最终，沮丧和绝望如同水波一般扩散开来，林地里的巨魔一个接一个地扔掉兵刃、跪倒在地，双手朝天酷似仰望星空派。 尘埃落定。 乌云散去，月亮女神露出了悲悯的面容。 投降的巨魔们摩肩接踵，沐浴着清冷的月光，被浑身碧蓝的霜枫岭士兵手持兵刃、驱赶到了林地边缘的一片空地上。 夏侯炎和哈勒代恩伯国的诺兰司令官一起离开指挥位置、向垂头丧气的巨魔俘虏走去时，乔伊斯·哈勒代恩正跪在一旁的地上嚎啕大哭，“哀悼”着亲爱同僚的凄惨阵亡。 当然，在即兴发挥的悼亡词里，丫甚至没忘了或明或暗地褒奖霜枫岭士兵的勇武善战…… 诺兰司令官和夏侯炎无比默契地直接无视了这货，径直向巨魔俘虏们走去： 如果多看乔伊斯·哈勒代恩几眼，他们实在害怕自己会吐出来。 团团包围着巨魔俘虏的联军士兵，毕恭毕敬地为诺兰司令官和霜枫岭领主这两个最高指挥官让开了一条道路。 听到声响的巨魔俘虏们，胆怯地抬起眼睛，神情惶恐。 即使久居林地之中不与人类接触，但他们也清楚的意识到，这两个人类就是对方的首领，也将是他们悲惨命运的宣判者。 “霜枫岭领主艾略特·伊戈尔大人，哈勒代恩伯国司令官卡尔·诺兰驾到！”
考辛斯骑士长拄着腰间的剑柄，威风凛凛地大声喝道，“都给我跪下！”
巨魔俘虏们稀稀拉拉地跪下了。 刚才的惨烈战斗，早已彻底摧毁了他们的精神和意志，也摧毁了一切反抗的勇气。 夏侯炎的眼睛，从巨魔们灰暗的脸上逐一扫过：这些泛着绿色、尖牙突兀的丑陋脸颊，消瘦而惨淡，即使并非同一种族，夏侯炎也看得出，这些森林巨魔已经很久没有吃过饱饭了。 “不许跪！”
夏侯炎深吸一口气，吼道。 诺兰司令官、考辛斯骑士长和上百名巨魔俘虏，同时投来了愕然的目光。 “我说，不许跪！”
霜枫岭领主抱起手臂，“你们的首领是谁？过来，光明正大地、堂堂正正地，像个战士一样向霜枫岭、向伊戈尔家族投降！”
短暂的沉默后，一个身形格外高大、五官也比较圆润的森林巨魔，从人群中挤了出来。 “霜枫岭，霜枫岭……”森林巨魔喃喃念叨了几遍这个名字，然后缓缓向黑头发的年轻领主垂下头颅，声音低沉，“年轻的贵族，我们又见面了……”