有些时候，夏侯炎真的觉得，海文大陆还是挺小的。 比如，在和巴特·布莱克先生又聊了聊关于“薄葬教派”的事情后，他讶异地发现，自己跟这个崇拜死神的邪恶异教还真是渊源匪浅： 尽管早在帝国创业之初的“荒芜纪元”，“薄葬教派”就已经随着民众对于死亡的自然崇拜应运而生，但在历史的长河中，真正把“薄葬教派”发扬光大的中兴教主不是别人，正是西蒙·阿德里安价值五十银币的亲传弟子、“异灵术”学派的创始人—— “死亡裂隙”吉米·戴维斯！ 换句话说，就是当初从岩溪城跑到霜枫岭送外卖的、死灵法师斯宾塞的祖师爷。 而早在西蒙·阿德里安在世之时，这位惊才绝艳的死灵法师就已经在亨利·伊戈尔伯爵的庇护之下隐居在黑水镇，而感染区爆发以后，阿德里安的几位小弟子也并没有跟伊戈尔家族断了联络； 倒不如说，亨利·伊戈尔之后的几位家族族长，绝大多数其实私底下都是“薄葬教派”的信徒和赞助人——全都拉出去枪毙肯定会误伤无辜，但隔一个杀一个则必定有漏网之鱼。 如此看来，“薄葬教派”和其他的地下异教之所以能够在西境生根发芽，和伊戈尔家族诸位先辈的暗中扶持恐怕也不无关系。 伊戈尔家族和“薄葬教派”的关系亲密到了什么地步呢？ 以帝都这座家族老宅花园喷泉下的秘室为例——这座洞穴秘室正是当年修建宅邸的伊戈尔族长，为了方便藏匿“薄葬教派”的教徒同志而特意修建的： 为了体现对于死灵法师前辈的敬仰之情，他还特意把“有一说一，西蒙·阿德里安是个铁帅哥”这句千古名言设成了秘门的开启咒文…… 穿越上百年历史，伊戈尔家族已经如同发家洗白的黑老大一般，和“薄葬教派”的邪恶势力彻底脱了钩，这道潜藏在家族宅邸中央花园里的秘门也终于不再为历任族长知晓； 但它的存在和开启方法，却在“薄葬教派”之中代代传承，最终在帝都的谋反案乱局中，给布莱克先生和几个教徒小兄弟提供了栖身之所。 听完了布莱克先生抽抽噎噎的叙述，即便是最吊儿郎当的劳瑞大师，都忍不住咕哝了一句“命运女神啊”，以示感慨。 当年在帝都就见过巴特·布莱克先生，但直到今天才发现这位老管家真面目的爱丽丝·康姆斯托克，忍不住问道： “布莱克先生，你成为薄葬教徒，有多少年了？”
“从我五六岁开始就是了……”布莱克先生哭丧着脸道，“我母亲就是一位薄葬教徒，我加入薄葬教派，也是受她的影响……” 劳瑞大师咋舌不语：大师在西境鹰息堡生活了几十年，大约也知道领地里有些隐秘教派，但没想到密度居然这么大，连伊戈尔家族在帝都的老管家都是成员之一。 夏侯炎冷笑道： “现在，我可真为拿到我们伊戈尔领地的那个什么‘库库鲁兹’家族感到悲哀……光是铲除地下异教徒，丫的就得费大工夫了……” “少、少爷……”布莱克先生抬起头愕然道，“您说‘伊戈尔领地’……难、难道鹰息堡已经不在我们伊戈尔家族手上了？”
劳瑞大师叹道：“我们家族被帝国皇帝移封到南境裂魂之地的霜枫岭去了。”
大师又跟布莱克简要说了说这一年多来伊戈尔家族的经历和霜枫岭的发展，生在鹰息堡市镇的布莱克先生听完，又是一阵苦涩哀叹。 不过最后，他还是感慨地扯着领主大人的袖子道： “鹰息堡什么的，没了也就没了，能知道艾略特少爷你还平安无事就好……文森特老爷地下有知，也会感到欣慰的……” 爱丽丝想起曾经给自己授予侍卫队长职务的公爵大人，眼圈有点红了。 “唉、不聊这些陈年旧事了！”
劳瑞大师拍拍手，看着埃尔德里奇和克莱门特从洞里灰头土脸地爬了出来，“领主大人，您看布莱克先生……” “我亲爱的巴特·布莱克先生，您自由了！”
夏侯炎拍了拍老管家脏兮兮的黑袍子，“欢迎重新回到伊戈尔家族的怀抱！您利用死灵法术守卫家族老宅的功绩，值得一枚‘霜枫岭五一奖章’！”
布莱克先生一边感慨地用手指揩着眼泪，一边苦着脸道： “领主大人，谢谢您，这些天里我一直不敢露头——自从我搞出了闹鬼事件，教会的驱鬼牧师和魔法协会的魔法师来过好几趟，每次他们把我召唤的亡灵干掉以后我就重新召唤，结果现在每天都有人盯着这座宅子，想要揪出幕后黑手……” “没事了，现在奥斯维辛已经被伊戈尔红军解放了！”
夏侯炎朝埃尔德里奇打了个响指，“埃帅，回头去找一趟教会和魔法协会，告诉他们宅子已经被伊戈尔家族重新买回，闹鬼事件也被劳瑞大师解决掉，他们不用再派人费心了！”
某条懒狗一阵无声的骂骂咧咧，但还是足够堇业地接受了突如其来的加班任务。 没办法，在场诸人之中，也就是埃尔德里奇这个前东方军统领牌面够足，能够和教会、魔法协会说得上话。 “至于您嘛，我亲爱的布莱克先生。”
领主大人转向狼狈不堪的穴居人管家，“不知道您还愿不愿意继续帮我们伊戈尔家族打理宅邸？”
“乐意之至！”
布莱克先生根本不需要犹豫，老泪纵横，“您忠诚的管家巴特·布莱克向您发誓，一定在三天之内，把我们伊戈尔家族的祖传宅邸恢复原样！”
“好！”
夏侯炎哈哈一笑，突然想起什么，瞥了一眼莉娜和爱丽丝，拉着布莱克先生小声道： “那个……您先去好好歇歇，本领主决定去大厅试一下这个鬼屋到底体验如何，要是能赚钱的话，回头在我们荒原66号公路的休息区也搞一个……” 布莱克先生懵懵懂懂地点了点头。 …… 有道是人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。 某无良领主的鬼屋初体验，在大厅只堪堪进行到了一半，就不幸被推门进入的卡特琳娜姐姐给撞破制止了。 灰溜溜挨了姐姐又羞又气的一通斥责后，夏侯大官人如扫黄被抓的倒霉蛋一般坐在沙发上，懊恼地看着莉娜跑去洗澡换衣服了。 卡特琳娜又狠狠剜了弟弟几眼，终于还是叹了口气，坐在领主大人身边聊起了正事： “我听劳瑞大师说，你们遇见了布莱克叔叔？”
“嗯。那老管家是个潜伏很深的薄葬教徒，屋子的闹鬼事件，就是他为了驱赶那帮鸠占鹊巢的王八蛋搞出来的。”
卡特琳娜呆滞了片刻，一边给弟弟整理着肩上披的睡袍，一边长叹一口气。 按照以往的作风，受着传统贵族教育的鹰息堡大小姐，本来应该是最厌恶和不齿邪教徒的，但布莱克先生偏偏又是伊戈尔家族的忠诚老仆——卡特琳娜小时候在帝都暂住时，父亲文森特·伊戈尔忙于寻花问柳，都是管家布莱克先生在照看卡特琳娜，感情犹似父女。 情理冲突之下，这位伊戈尔大小姐也不知该说什么好了。 “那……”卡特琳娜轻轻靠在弟弟肩膀上，“你打算拿布莱克先生怎么办？”
“什么怎么办？”
领主大人莫名其妙，“当然是官复原职、走马上任啊！这座宅子还要靠他恢复原样呢！”
“可布莱克先生不是邪教徒吗？”
卡特琳娜睫毛一阵颤动。 “我的好姐姐……”夏侯炎撇嘴道，“你就记着吧——如果帝国要处理异端邪教徒的话，布莱克先生肯定不是咱们伊戈尔家族第一个被烧死在鲜花广场上的。”
卡特琳娜想起弟弟那些死灵法术，苦恼地咬了咬嘴唇。 “第一个被烧死的，肯定是劳瑞大师。”
夏侯炎嘿嘿一笑，从沙发上站起来伸了个懒腰，“行啦，今天也算是功德圆满，咱们伊戈尔家族的祖传宅邸，可算被你伟大的弟弟拿回来了！”
卡特琳娜哼了一声： “拿回来是拿回来了，可你要住在这里的话，还是多操心操心后院对门的那位桑德利亚小姐吧……喏，人家请你赴宴的请柬都送过来了……” 大小姐从提包里拿出一只散发着玫瑰花香的信封，递给了领主大人。 “哟！”
夏侯炎哈哈一乐，接过信封，从桌上拿起拆信刀划开了封口，“卡特琳娜你不是讨厌伊莎·桑德利亚嘛，我还以为你拿到请柬以后会扣着不给我呢……” 卡特琳娜瞪了他一眼： “你才是伊戈尔家族的族长和主事者，我是你的姐姐、又是一介女流，贵族交际和领地建设的正经事情，我什么时候干涉过你？”
夏侯炎感动地给了姐姐一个抱抱。 卡特琳娜面色不善地甩开领主大人： “你刚碰过莉娜·莱斯利那小浪蹄子的，别动我！”
夏侯炎猛翻白眼。 “不过帝都不比裂魂之地荒原，和这些贵族交际的时候讲究多着呢……”卡特琳娜从弟弟手里接过伊莎·桑德利亚的请柬，垂目扫了扫上面的套话，“……这是个在桑德利亚她们家里举办的正经宴会，好像不少帝国贵族都会来——既然到了帝都这地方，你也得随着大流去跟那些贵族同僚们混一混才是……” 夏侯炎苦着脸，心中充满了小时候被家长逼着去串门拜年的不爽感—— ——还他妈没有红包拿，干！ “时间是三天以后。”
卡特琳娜把请柬递还给领主大人，“这几天你先把税务的事情处理好，再把房子收拾收拾，明天我要带你去狮鹫区置办一身像点样的贵族礼服……” 夏侯炎苦着脸，心中充满了在地球跟女朋友出去逛街买衣服的不爽感—— ——还他妈没有床可上，干！ …… 就在伊戈尔家姐弟俩正在商议着今后几天行程的同时，一围墙之隔的桑德利亚府邸，伊莎·桑德利亚女伯爵正在被自己最好的朋友极尽讥讽之能事： “哟哟哟，听说伊莎你的‘未婚夫’来帝都了，什么时候让我见一见呀？”
——帝都名媛娜塔莎夫人用扇子捂着嘴咯咯笑道。 这位娜塔莎夫人，乃是一位帝国老伯爵前几年新娶的妻子，不过那老头还没来得及一树梨花压海棠，就突然中风瘫痪、僵卧孤村不自哀了； 于是这位年轻放荡的伯爵夫人，便把老丈夫撇在家里，每日里找些贵族小伙日夜厮混，没过多久就混成了帝都知名的社交名媛、酒场杨花——如今就连她夫家的姓都少有人提起，大家一般按照她的本名称呼她为“娜塔莎夫人”。 对于娜塔莎夫人来说，她每天只需要在帝都社交圈里优游卒岁消磨时光，人生最大的盼头就是等着自己的伯爵老公驾鹤西去、拿到一大笔遗产、然后找个英俊小伙再婚。 而前两年搬到帝都的伊莎·桑德利亚女伯爵，正是娜塔莎夫人目前最亲近的闺蜜——两人在不久前的一次酒会上相遇，闲聊之中发现彼此志趣相投，都喜欢一位精灵作家“丰饶之花”写的言情小说。 听到闺蜜提起“未婚夫”这码事，伊莎·桑德利亚只是淡然抬了抬眉毛： “我已经邀请他赴宴了——娜塔莎你要是想见他，三天以后来参加我家的晚宴就好。”
“那我一定来啊！”
娜塔莎夫人朝伊莎抛了个媚眼，“要是你那个未婚夫容貌不错的话，姐姐就先帮你尝尝……” 伊莎·桑德利亚端起镶金瓷茶杯，哼了一声： “随便你。反正一介破落贵族，我也看不上。”
“哦？看不上？”
娜塔莎夫人玩味地道，“可我怎么听说，当初是你逼着人家老爹订立的婚约啊？”
“那时候嫁给他，他说不定能继承一整个伊戈尔公国，我也能变成公爵夫人！”
伊莎冷笑道，“现在呢？嫁给他，我变成谋反犯的儿媳妇、跑去荒原吃土吗？”
“那你又对他不感兴趣，还亲自去接他、请他赴宴？”
“他长相还算可以，又是我名义上的未婚夫嘛……”伊莎垂目道，“跟他凑近点装得亲密些，正好可以帮我挡住帝都那些想要追求我、烦得要命的年轻杂种……” “这么说来，伊莎你对他没兴趣，那我就更可以出手了？”
娜塔莎夫人狡黠笑道，双眼放光。 伊莎·桑德利亚轻轻握了握拳，没答话。