“这是我未婚夫家，我怎么就不能在了？”
——伊莎·桑德利亚袅袅婷婷地走进伊戈尔宅邸的后花园，伸手解下身上披的白鹅绒大衣，随手挂在后花园栅栏上，然后笑吟吟地朝领主大人这边靠了过来。 霜枫岭的马仔们心有灵犀地轰然退散： 很明显，大家已经在心中达成了某种共识：千万别跟这位圣痕地女伯爵靠的太近，会变得不幸…… 不过，鉴于夏侯炎还躺在吊床上呢，他显然是没法退避的。 于是，伊莎·桑德利亚便径直走到吊床边，然后一手压着裙角，一手挽住领主大人的脖子，纤腰一弯，就这么靠着未婚夫在吊床上倚坐下来。 虽然天气渐凉，但圣痕地女伯爵在大衣底下，穿的还是那件料子很薄的紧身包臀长裙。 于是某无良领主的手和眼睛都不知道该放在哪儿了。 只有卡特琳娜死死盯住伊莎·桑德利亚的眼神，变得愈发危险。 依靠在领主大人胸前的伊莎，也毫不退缩地瞪了回去。 也正是在这种紧张关头，伊戈尔家族首席法师维克多·劳瑞，才能向众人证明，自己能在充满恶意的世界上苟活这么多年，靠的还是一手真本事： 因为大师突然像是想起了什么一样，惊声叫道： “哎呀，克里斯，咱们那局马恩牌好像还没打完呢啊！当时我都有优势了！”
克里斯·曼恩愤慨抗议： “凭什么！我手里还有两张间谍牌没打呢！”
“那我手里还攥着你的富商呢！”
劳瑞大师义正辞严，“不行，这盘马恩牌咱们必须决个胜负！不能让你就这么跑了！”
“谁怕谁！”
克里斯身为年轻人，相当气盛。 考辛斯骑士长更是振臂一呼：“我身为当年的鹰息堡第一牌手，倒要看看你们谁能赢！”
于是乌泱泱一群霜枫岭败类，在劳瑞大师和克里斯的率领下，呼啦一下全都跑路去打牌了，把陷入紧张气氛的领主大人和两个贵族小姐留在了后花园里…… 卡特琳娜和伊莎仿佛没有注意到这帮人扯呼一般，仍然在针尖对麦芒地逼视着对方。 最终，还是卡特琳娜先冷着脸开了口： “桑德利亚女伯爵，我们过不了多久就要启程回归领地了，希望您在帝都保养好身体……” “急什么呀！”
伊莎轻笑道，把头往未婚夫胸前拱了拱，“起码也要等‘圣奥古斯都节’的所有比赛项目结束呀！你们走得这么早，艾略特他肯定舍不得我呀！”
卡特琳娜冷冰冰的眼神，往领主大人脸上扫了扫。 夏侯大官人知道这时候说什么都是错，干脆继续装哑巴——迫于姐姐的压力，丫连一直都不老实的手掌都停了片刻。 卡特琳娜又盯着伊莎·桑德利亚看了片刻，突然摇头叹了口气，她怜悯的眼神仿佛是在自责，为什么要一反常态跟伊莎·桑德利亚这种小蹄子针锋相对、白白掉了身份； 然后，这位伊戈尔大小姐便放松表情，柔声道： “算了，伊莎，你就趁这些天多跟艾略特待一会儿吧，我让布莱克先生给你收拾一间客房，你要是愿意，就住在艾略特卧室里也行……你们年轻人本性就爱玩闹，趁着我们还没回荒原，艾略特也还没结婚，我也应该让你们多享受一下现在短暂的美好时光才是……” 伊莎·桑德利亚听着卡特琳娜的话，刚开始脸上还挂着笑，但立马笑容就僵住了： 什么叫“趁着艾略特也还没结婚”？ 什么叫“短暂的美好时光”？ 喂喂喂！本小姐我就是艾略特的未婚妻哎！ 他就算结婚了，那也是跟我结婚吧！ 继续跟他睡觉的也应该是我吧？ 怎么照你这么一说，好像过了这几天我就跟霜枫岭划清关系了一样？！ 那本小姐我成什么了？ “霜枫岭领主在帝都期间的临时情人”吗？！ 眼看着伊莎有从吊床上蹦起来跟卡特琳娜物理算账的倾向，夏侯炎眼疾手快，伸出双臂揽住伊莎的纤腰，把这个怒火中烧的小妞固定在了怀里。 “放开我！”
伊莎挣扎了一下，没什么力道。 卡特琳娜则恼火地看着弟弟。 “都给我老实点！”
领主大人终于忍不住了，“你俩怎么回事？一见面不吵架就不行吗？！”
“这话问她啊！”
两个小妞同时指向了对方。 夏侯炎此刻已经开始无比怀念霜枫岭的快乐生活：比起乖巧听话的贴身女仆和精灵奴隶，帝国这些贵族大小姐们真他妈不是好搞的！ 不过为了维护作为领主的尊严，他还是震声道： “给我冷静一点！帝国精英们刚被兽人偷袭死伤惨重，堂堂一位帝国伯爵变成了内鬼，你们还有心思在这儿吵架？！”
伊莎和卡特琳娜同时看向领主大人，表情愕然。 当然，她们并不是意识到了自己的错误，痛心疾首； 纯粹是因为，她们以前怎么没看出来，霜枫岭的领主大人是个如此正直的忧国之士呢？ “我是认真的！”
夏侯炎看到了这俩小妞的戏谑目光，更觉得热血上涌，“你们知不知道，我这几天在皇冠区跟着里维拉公爵大人调查枯木林问题的时候，公爵大人跟我说了什么？”
这话听起来有股正经事的感觉。卡特琳娜愣了愣，问： “说了什么？”
就连伊莎也稍稍坐直了身子，不再像摊软泥一样赖在未婚夫怀里了。 夏侯炎揉着眉心道： “里维拉公爵大人告诉我，东境的战事……可能比我们目前知道的更不乐观。”
卡特琳娜和伊莎对视了一眼。 早在“圣奥古斯都节”开幕以前，罗萨里奥大公在东境和兽人交战、结果吃了败仗的新闻，就已经闹得满城风雨，连城门口卖小吃的老帝都商贩都知道了； 事实上，包括城防军围捕间谍、帝国精英凯末尔庄园中伏，很大程度上甚至都可能是东境战事失利引起的连锁反应——如果战争还处于胶着状态，东部联邦真未必有余裕把触手伸到帝国的统治核心区来。 但现在卡特琳娜和伊莎仔细想想，关于东境战争的具体状况，帝都这边还真没有官方发布的消息，整个帝国宫廷和帝国军部，都对东边的状况讳莫如深——街头巷尾的传言虽然不少，但显然都不足以采信。 而三水湾公爵何塞·里维拉大人，基本算是可以和罗萨里奥大公并称的、帝国内部首屈一指的大贵族了，里维拉公爵虽然不像罗萨里奥大公那样控制着整个东方军，但由于坐拥帝国经济命脉三水湾，里维拉公爵在帝国政界的地位和影响力同样不可小觑。 这等人物，想必会知道普通贵族无法接触到的信息！ 见这俩小妞可算安静下来了，夏侯炎暗自松了一口气，压低声音道： “据里维拉公爵大人讲，一个多月前，帝国东方军在前线遭遇了可能是开战以来最大的一场败仗！不仅‘战火阵线’彻底失守，整个东方军还被联邦部队赶着退了三百里，现在正在‘燃晶峡谷’一带重新组织防线——换句话说，战火马上就要烧到星尘保护国境内、直逼永日城了！”
伊莎张了张嘴，竟然不知道该说什么。 永日城是帝国在东境的第一重镇，自从被出借给精灵的星尘保护国充当首都以后，这座人类古城就成为了两族混居的特大城市，更是整个东方军在两国前线的后勤枢纽。 罗萨里奥大公吃个败仗，其实并没什么，胜败乃兵家常事嘛！可这一败却连溃数百里，眼看着就要把永日城暴露在兽人狼骑兵的刀锋之下，这可就太不像骁勇善战的东方军的风格了！ 而夏侯炎接下来转述的里维拉公爵的话，更是犹如重磅炸弹： “公爵大人还告诉我，就连罗萨里奥大公本人，都在撤退中受了箭伤，直到现在还卧床不起呢——这事儿我都不敢告诉埃尔德里奇，生怕他一冲动就要回东境给大公报仇……” “不会的。”
卡特琳娜苦笑道，“埃统领这么懒的人，应该不会干出这种事……” “不会最好。现在的东境都乱成一锅粥了。”
夏侯炎叹道，“你们发现没有，贝格莱德大师他们这几天也忙得晕头转向，就连给我送侍女，他都没有亲自露面？他们星尘保护国的老窝就在永日城，贝格莱德和精灵大使恩里克·霜刃阁下，肯定都已经知道东境情况不妙了……里维拉公爵说，现在帝国军部和帝国宫廷都在压着东方的情报，起码要等到圣奥古斯都节结束再公之于众，以免闹出乱子……” “那……那东方军那边还顶得住吗？”
卡特琳娜小心问道。 “顶不住也得顶。”
夏侯炎咬牙道，“燃晶峡谷和永日山脉，就是帝国在东方最后的屏障，一旦被突破，帝都这边或许还好，但整个东方平原就要任狼骑兵驰骋蹂躏了……好在永日山脉地形复杂，东方军应该还能坚持一阵，等待中央军和北方军的支援。”
“兽人怎么突然变得这么厉害了？”
伊莎蹙眉道。 “据说是光荣联邦的军队，突然配备了一种秘密武器……”夏侯炎叹了口气，“里维拉公爵告诉我，是一种叫‘冰妖猛犸’的巨型魔兽，被兽人们当成了攻坚武器，用猛犸冲锋把东方军顶得妈都不认识了！”