从狮心河北岸远道而来的南方贵族们，连口热乎饭都没来得及吃，就被霜枫岭的领主大人大手一挥，装车打包送客了。 过程中，甚至连一点矛盾和口角都没有出现： 南方贵族们一听说兽人大军已经抵达裂魂之地，一个个脸色煞白得活像是去做过医美； 甚至没等夏侯大官人开口，这帮逼就这个说自己老妈病重、那个说领地政务繁忙，扯来扯去，总而言之言而总之就是一句话： 霜枫岭公爵大人，俺们实在没法在霜枫岭逗留，得风紧扯——得回家处理要事了啊！ 毕竟，是个人都知道，没有了狮心河的庇护，在这平坦的荒原上直面近万兽人精锐会是什么下场： 你艾略特·伊戈尔不愿意带兵北上，那是迪米特里伯爵要操心的事，就算你丫被狼骑兵碾死在裂魂之地上咱也没意见——可关键是，你他妈别让老子留在这小破领地里、跟你一块儿白白送命啊！ 于是，几乎没费什么口舌，这帮吓破了胆的南方贵族就争先恐后地登上了夏侯炎安排的马车队，头也不回地北上直奔狮心河，迅速逃离了这片是非之地。 对于事情的发展，领主大人也很满意： 要是这帮脑瘫贵族还留在荒原上，咱霜枫岭给兽人同胞们准备的那些“秘密武器”，还不真太好拿出来见人呢…… 然而令夏侯炎大感意外的是，居然有一位贵族并没有慌忙逃命： 脑满肠肥的南方贵族们如春运中的疯狂旅客一般登车跑路时，眼角还沾着泪痕的南境总督迪米特里伯爵，神色复杂地盯着这一幕，却没有半点想要一起登车的意思。 夏侯炎斜眼看着这个哭包总督，问你咋不一起走？ 迪米特里伯爵揉了揉自己哭红的眼睛，直到看着贵族们的车队北上离去，这才声音沙哑地道： “我是帝国南境总督，陛下给我的任务是守住南境……即使你在裂魂之地上迎战兽人没有好结果，但前线在哪里，我就应该在哪里……” 这句话，让夏侯炎又深深地看了这位南境总督好几眼。 然后，领主大人拍拍手，叫来几个膀大腰圆、忠心耿耿的开拓军士兵，给南境总督先生戴上了一副手铐，用抹布堵住了嘴，然后完全无视迪米特里伯爵难以置信、悲愤欲绝的眼神，命令士兵们“把总督先生带到文森特宫客房里好生伺候、但不许随便出门！”
即使是周围围观的、素以胆如斗大而闻名的霜枫岭高层们，都被这一幕吓了个半死： 虽然帝国历史上下克上之流的腌臜事绝非罕见，但在自家领地里公然囚禁顶头上司——一位堂堂帝国南境总督，领主大人这种行为也未免太彪悍了些！ 不过，面对面色惊恐的卡特琳娜，领主大人的解释倒是风轻云淡： “我们霜枫岭打仗，最忌讳有无关人员在旁聒噪，更何况这货要是去了前线，我们开拓军还要分神保护他……看迪米特里先生那小身板，丫这辈子肯定没打过仗，我让他好生待在文森特宫，这是战争状态下对他的最好保护！”
“那你跟总督大人商量好、不让他出门不就行了，为什么要给他戴手铐、塞抹布？”
卡特琳娜瞪圆了眼睛道。 “因为这样很爽。”
夏侯炎朝姐姐敬了个巴顿式搭额礼，然后朝爱丽丝大声吹了个口哨。 于是，卡特琳娜也被女侍卫队长带去角鹰庄园休息了。 再加上警报号角响起以后，霜枫岭的农夫、妇孺等平民，都已经按照事先训练好的流程、井然有序地回到家中、锁门不出； 偌大的“伊戈尔人民广场”上，此刻只剩下了一群军事高层，以及以小队为单位、从铜雀台军营陆续赶来集结的开拓军士兵们。 经过和迪米特里伯爵以及南方贵族们的一番扯皮，此刻天色已晚，有些后来的士兵们在赶到凤凰台时，手里已经举着浸润“藤本树”燃油的火把了——天空中雪花飘飘、大地上炬火通明，这座本就军事化气息浓厚的荒原领地，迅速在士兵们的喊号和报到声中，平添了一层酷烈的肃杀之气。 曼哈顿实验室的工匠们，吭哧吭哧地搬来了无数箱备用的兵刃、弓箭、甲胄，就这么在伊戈尔人民广场上原地检查一下武器和盔甲的质量和完好程度，用手头的工具稍作打磨、加固之后，便就地派发给赶到凤凰台的士兵们； 刺耳的吱呀摩擦声响起，霜枫岭珍藏的几架“狮吼七式”弩车，也在风系魔力的驱动下开出了平时严密封锁的仓库，停在了士兵们集结队伍的最末尾，一群攻城武器匠正抓紧时间，对这些帝国利器进行最后的检修； 甚至，还有一批工匠急匆匆地奔向了领地四角安置的“克伦威尔歼灭者”弩炮。 除了士兵和工匠以外，领地高层们也迅速忙碌了起来。 开拓军政治部主任汤姆·劳伦斯派几个政委，从文森特宫的内务部办公厅里搬来了一张硕大的圆桌，直接摆在了广场主席台前的空地上，作为战前会议的临时用桌； 几个新入职的年轻政委，则在参谋长肖恩·蒙巴顿的厉声催促下，抱来了好几卷地图，然后就着桌面逐一摊开，拼凑成了一副做满标记的裂魂之地地形全图： 得益于这一年来、开拓军从不间断的斥候训练，在帝国近百年的历史中从来没有得到过完整测绘的裂魂之地，终于也被勤劳的开拓军斥候们细致地绘成了等高线地形图，以供领主大人和参谋部随时查阅。 军情紧急，肖恩·蒙巴顿没有多等，一眼扫去，见克莱门特、劳瑞大师、克里斯、埃尔德里奇、尼克尔森师傅、艾伦·霍特林等几个要人都在，送完卡特琳娜大小姐回家的爱丽丝·康姆斯托克也正向这边小跑赶来，便不再迟疑，在领主大人的点头示意下，掏出一根霜枫木杆蘸水笔，毫不迟疑地指向了这张露天地图： “诸位，情况紧急，请允许我迅速介绍一下目前的状况！”
刚才还在小声讨论着各种问题的霜枫岭高层们，齐齐住口肃容，全神贯注地看向了肖恩·蒙巴顿。 领主大人更是左手拄着腰带上挂的“总裁南方军务”指挥刀，潇洒一挥戴着白手套的右手： “讲！”
肖恩·蒙巴顿肃然点点头，然后将蘸水笔点向地图东侧的一片山地，迅速但清晰地道： “各位，自从得知兽人有可能突袭南境之后，我们霜枫岭就在尘埃山脉西麓布置了一系列的魔法陷阱‘天堂哨卫’，其目的就是第一时间发现兽人入侵的踪迹！四个小时前，位于‘寒鸦峰’以东、‘黑棘峰’以西的一处‘天堂哨卫’遭到触发，将魔法信号传回了铜雀台参谋部里的魔能枢纽仪！”
肖恩·蒙巴顿捏着笔杆，在这两座山峰中间、等高线平行分布的山脊部位画了一个浓重的墨圈。 然后，这位年纪轻轻的霜枫岭参谋长继续道： “当时，诸位还在观看‘慈善赌……霜枫岭第一届棋牌大赛’，但收到信号以后，铜雀台兵营参谋处的参谋们已经提起了警惕——‘魔法哨卫’是一种灵敏且可靠的探测道具，它传回魔能波动，必然意味着有大股部队在短时间内经过了寒鸦峰与黑棘峰一带！”
“有没有可能，啊，误报？”
埃尔德里奇举手问道。 “不太可能。”
肖恩·蒙巴顿看见血牙酋长和灵歌大师也匆忙跑了过来，便推推身旁的劳伦斯，给两位异族高层让出了位置，“埃帅，根据经验，‘魔法哨卫’的失灵率在百分之一一下——它只有再感受到大量移动的生命气息之后，才会向位于铜雀台的中央枢纽发来魔法波动信号，这套系统极其昂贵且复杂，但我相信它的准确度。”
一旁的乔尔镇长，赶紧点了点头。 为了购置这套价值连城的魔法侦测设备，当时参谋部还和内务部的会计文书们闹了点不愉快，最后还是乔尔镇长力排众议，拍板决定给参谋部拨的款； “天堂哨卫”系统到货以后，乔尔镇长还专门带着“北方暴雪法师团”的们去检查了一下实物、以免任何贪污舞弊的可能性，而法师们得出的意见也如出一辙： 这套玩意儿的确是贵了点儿，但一分钱一分货，效果绝对没话说！ 肖恩·蒙巴顿见埃尔德里奇再无疑问，便继续道： “而且，最关键的是，一个半小时以前，另一处‘天堂哨卫’也遭到了触发！”
——肖恩·蒙巴顿提起蘸水笔，在第一个墨圈西边一点的位置又画了一个墨圈。 众人神色一凛： 如果说一只“天堂哨卫”出现问题或许还可以理解，但紧挨着的两只“天堂哨卫”连续发回信号，无疑就说明，现在真的有一只大军正在通过尘埃山脉！ “这两个天堂哨卫，相聚有多远？”
之前一言不发的领主大人，突然捏着下巴问道。 “五公里多，不到六公里。”
肖恩·蒙巴顿对答如流，显然早就预备好了这个问题的答案，“考虑到两个魔法信号传来的时间间隔是两个半小时，那么触发‘天堂哨卫’者无疑正在不断向西靠近，其行进速度大约在时速两公里到三公里。”
在场众人中，稍有军事常识的，都不约而同地抿了抿嘴。 时速两到三公里，对于正常人来说是个稍显缓慢的步行速度，但对于一只规模巨大的军队而言就合情合理了——何况还要考虑到，尘埃山脉西麓全都是陡峭难行的狭窄山路。 “领主大人。”
肖恩·蒙巴顿把蘸水笔搭在墨水屏上，目光坚定地看向老板，“收到这第二个信号以后，我就立刻派人吹响了警报号角——我有百分之九十以上的把握，跋涉在尘埃山脉这一带的，就是我们等了好久的兽人侵略者！”
“他们在向西走。”
夏侯炎沉吟片刻，然后伸出手指，在两个墨圈之间划了划，“他们的目标是霜枫岭吗？还是他们准备直接北上渡河？”
肖恩·蒙巴顿答道： “根据我对于兽人军队风格的了解，他们只要知道裂魂之地荒原上有一个霜枫岭，就是绝对不会放过我们这个战略目标的——直接北上渡河，放着一群人类在身后不杀，不是兽人军队的做派。”
“他们需要多久，才会赶到霜枫岭？”
夏侯炎问。 “很难讲。”
肖恩·蒙巴顿皱眉道，“尘埃山脉西侧的恶劣地形，会扭曲我们对于这只军队正常行军速度的测算，目前我们很难判断他们到底兵种组合怎样、又带了多少辎重。不过按照一般突袭部队的状况，他们即使以最高速行进，要抵达霜枫岭，起码也要花上四天到五天的时间——别忘了，现在荒原上在下雪，这帮兽人在艰难通过尘埃山脉之后，势必要每晚更早地扎营休息，所以抵达霜枫岭还会更晚一些。”
“开拓军急行军的话，多久能赶到这里？”
夏侯炎伸出手，在那两个墨圈西边的位置粗略画了画。 霜枫岭高层们听了老板这句突如其来的问话，心头都是一震。 肖恩·蒙巴顿则微笑着答道： “我们开拓军人少、又训练精良——开拓军多久能赶到那边，取决于您到底需要我们的士兵花多久赶到那边。”
“那就越快越好。”
夏侯炎嘿嘿笑道，“这次，我们要御敌于国门之外！”
虽然不少高层，都隐约猜到了领主大人这次打算从霜枫岭主动出击，但老板就这么明确讲出了舍弃霜枫岭地形优势的做法，仍然让他们神色大变。 “最后，我发现我们好像还没给这次行动取个名字。”
夏侯炎满意地拍拍地图，“谁有好的想法？”
埃尔德里奇揣着手，小声嘟囔道： “不如叫‘复仇者联……’” “叫‘霸王行动’好了！”
艾伦·霍特林打断了这条懒狗的发言，兴高采烈地举手道。 “好！”
夏侯炎伸出拇指在御赐指挥刀的蔷薇护手上一推，露出一截璀璨夺目的锋锐刀光，“这次我们倒要看看，在这裂魂之地荒原上，到底是谁人称王、谁人称霸！”