前来求援的东方军特使，垂头丧气地离开了霜枫岭。 直到走出凤凰台大门的那一刻，他都没有从公爵大人口中，得到伊戈尔家族是否会驰援东境的准信。 当时在角鹰庄园的书房里，领主大人是这么跟他说的： “如果出兵支援东境，消耗的是我们霜枫岭领民的粮食和资源，牺牲的是我们开拓军士兵的生命……此事我无权作主，必须由霜枫岭的领民们按照民主流程投票决定。”
这番话直接把东方军特使给说懵了： 一座贵族领地要不要出兵支援帝国战争，这他妈不就是领主大人一言堂的事情吗？！ 海文大陆上哪有出兵参战之前，还要他妈的“由领民投票”这种惯例？ 然而，无论东方军特使好说歹说，从帝国领主的责任义务说到“总裁南方军务”对于帝国安全的意义，领主大人就是如咬住手指的王八一般死不松口，说来说去只有一句话： 是否出兵，必须等俺召开领民大会，由大家投票决定！ 甚至，就连东方军特使想要旁听霜枫岭领民大会的请求，都被霜枫岭的领主大人严词拒绝了——丫根本还没搞清楚怎么回事，就被一群膀大腰圆的开拓军士兵推推搡搡地送出了凤凰台。 回到鳟鱼堡的路上，我们倒霉的东方军特使先生，望着狮心河南岸郁郁葱葱的茑杉茗植被，不无悲戚地感觉到，所谓“召开领民大会民主投票”之类，恐怕不过是那位黑发年轻领主的推托之辞罢了； 看来霜枫岭这次是真打算置身事外、弃东境友军而不顾了啊…… 不过，这位四处碰壁的东方军特使，毕竟还是有点以小人之心度君子之腹了： 因为在他走后，霜枫岭的领主大人其实真的召开了一届“领民大会”。 当天傍晚，霜枫岭凤凰台，文森特宫的领主大殿，灯火通明。 夏侯大官人翘着二郎腿倚在刀枪剑戟张牙舞爪的黑铁宝座上，在头顶那块“正大光明”匾额的光辉照耀下，看着领地里的重要人物们从大殿门口鱼贯而入。 虽然说是“领民大会”，但鉴于霜枫岭的人口日益膨胀，领主大人毕竟是无法把所有子民都号召到文森特宫开会的； 不过，霜枫岭的代议制度还算是比较民主：此时走进领主大殿的，除了日常决策领地机要事宜的那些面熟高层，还有不少领民们平日里投票选出的代表——由于文化水平相对较高，领地的文书官和开拓军政委，在这群人中占了相当大的比例。 夏侯炎可没什么在自家领民面前耀武扬威使些帝王权术的兴趣，并没有在自己高居宝座的同时，让这些参会者站在地下接受俯视： 勤劳能干的开拓军小伙子，给参会者们每人搬了一只扶手椅坐； 原先很是宽敞的领主大殿，顷刻间就显得有些拥挤了。 这许多参会者中，作为领地名义上二号人物的卡特琳娜，则在领主大人身旁获得了一个特别位置——不过，这位端庄坐在高背椅上的贵族大小姐，看起来好像并没有什么发表意见的兴致，只是一如既往地、目光柔和地看着弟弟。 眼看人差不多到齐了，领主大人便在公爵宝座上拍了拍手。 原先还在窃窃私语的人群瞬间安静下来。 作为会议主持的霜枫岭骑士长阿伦·考辛斯，从肖恩·蒙巴顿手里接过一张简报，向所有参会者科普了一下目前东境的紧张战况，然后又说明了罗萨里奥大公派人前来求援的事情。 联邦兽人迟早要再对东境动手，这一点即使在贩夫走卒之间都已成为共识，所以光荣联邦再起战端的消息，并没有在这群裂魂之地居民中间引起多大波澜： 毕竟，东境人死则死耳，关老子屁事！ 但紧接着，罗萨里奥大公派人求援、请求霜枫岭出兵驰援东境的消息，却几乎立刻引起了如潮般的议论声。 “安静！各位安静一下。”
夏侯炎又拍了拍手，立刻就压制住了参会群众们的热烈讨论，“现在东方军已经向我们发来了参战请求……我们到底要不要应罗萨里奥大公的请求出兵支援帝国，兹事体大，事关领地大局，我召开这次大会，也正是想听听诸位的意见——会议结束的时候，我们会投票表决霜枫岭是否出兵，但在那之前，还请各位关于这个问题举手发言、直抒己见，真理越辩越明嘛……阿伦，你负责维持会议秩序。”
几乎是领主大人话音刚落，无数只请求发言的手掌，就从参会的人群中如雨后春笋般戳了出来 夏侯炎在钢铁宝座上挪动了一下身体，用手拄着腮帮子，看着考辛斯骑士长上前一步，学着新闻发言人的样子，用手指逐一点选下一位允许起立发言的举手者。 正如夏侯炎之前所预想的那样，领民们对于“是否要出兵支援东境”这件事，果然意见极其不统一：几乎每个举手发言的人都有自己的一套观点，有说要立刻出兵千里驰援东境的，有说东境战局与霜枫岭无关不如见死不救的，还有说要派人再探再报看看情况再做计较的。 孙子曰，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。 这场人类帝国和光荣联邦之间愈演愈烈的大陆战争，本来就是牵扯几乎每一个海文人命运的宏大悲喜剧，至于霜枫岭是否要参与到战局之中，当然也会公说公有理婆说婆有理，又岂是轻易能够得出统一结论的？ 更何况东境远在千山之外，如果霜枫岭真要派兵支援，那可就是伊戈尔开拓军第一次迈出裂魂之地涉足异域——在荒原上打遍天下无敌手的伊戈尔家族，又能否真在遥远残酷的东方战线讨得好去？ 如果真要打，后勤怎么办？兵员怎么办？战术怎么办？此战的得失又怎么办？ 如果不去打，东境怎么办？帝国怎么办？人类怎么办？伊戈尔家族身为帝国领主的责任与义务又怎么办？ 一时间，文森特宫人声鼎沸，你方唱罢我登场，要不是考辛斯骑士长拄着佩剑镇场子，众说纷纭的领民们简直就要把这座领主大殿变成菜市场了。 而具有最高决策权的领主大人，却偏偏一言不发，只是高坐在霜枫岭公爵的钢铁宝座上，冷眼旁观一片唇枪舌剑。 让夏侯炎感到格外有趣的是，此前卡里姆·洛奇在那份《伊戈尔公爵领内务调查报告》提到的民意派系分歧，恰恰在这场大殿论争中体现了出来： 对于帝国中央政权归属感较强的荒原派成员们，虽然大多数主张按兵不动、观察东境战况发展再作决策，但也有一部分人提出要少量派兵、前往帝国东境支援作战—— 荒原派的逻辑很简单：伊戈尔家族之所以能够在荒原建立统治，其实还要依赖于帝国稳定的统治秩序； 荒原派认为，如果霜枫岭在帝国东方战局危急的情况下见死不救，无疑会损伤伊戈尔家族作为帝国册封领主，在裂魂之地一带的统治合法性： 毕竟战争年代，每个帝国领主都有在皇帝陛下的命令和友邦领主的请求下，派兵参战的法理义务。 不过嘛，即便是最最激进的荒原派成员，建议的也只是“派出少量兵力”支援东境，而非让伊戈尔开拓军倾巢出动： 荒原派成员们也不傻，都觉得咱霜枫岭最多派点人手去东境装模作样算是履行义务就行了——难道还真拿出老婆本棺材本户口本、大老远地跑到人家的地盘上拼死血战？ 荒原儿女的宝贵性命，又他妈不是路边捡来的！ 不过比起老成持重的荒原派，年轻少壮的中原派成员们，就显得狂野多了。 一个常年跟随肖恩·蒙巴顿组织军务、肉眼可见支持中原派主张的年轻参谋，直接就举手起立、向领主大人大声指出，这次“人类-兽人第六次战争”，纯粹就是帝国和联邦两伙王八蛋之间展开的无聊争霸赛！ 年轻参谋说了，咱们霜枫岭人吃的是猫心河的水，种的是裂魂之地的土，霜枫岭人可以为领主大人和伊戈尔家族抛头颅洒热血，但没理由为了那群脑满肠肥的帝国贵族跑去送命！ 帮帝国人打仗，我们霜枫岭能拿到什么好处？当年帝国皇帝砍了文森特·伊戈尔大人、把我们放逐到裂魂之地和左岸市镇的血仇还没报呢！他们和兽人打仗，爱输就输，爱死就死，和我们有什么关系！ 总而言之：霜枫岭就是不出兵！ 一番陈词慷慨激昂地说完，这位年轻参谋顿时在人群中激起了热情响应（绝大多数来自于其他中原派成员），至于刚才提议派兵支援东境的荒原派们，则显得脸色有些尴尬。 然而，正当大家以为，这位主张置身事外、“光荣孤立”的年轻参谋乃是彻头彻尾的中原派激进分子时，现实却无情地告诉所有人，丫居然只能算中原派里的温和派—— 因为随即就有一个开拓军政委站起身，兴致勃勃地提议，霜枫岭应该趁着帝国忙于东方战局、后方空虚，直接以派兵增援为名，渡过狮心河发兵北上，捅了巴西尔三世的腚眼子！ 这个叛出旧主、背刺帝国的主意，实在是太尼玛缺德、太尼玛剽悍了！ 目瞪口呆听完了该政委主张的夏侯大官人，恍惚间又想起当初攻打岩溪城时、自己抄袭努尔哈赤桑的《七大恨》； 一时之间，他直为历史的惊人相似而怅然若失。 然而，不等夏侯炎说什么，身为中原派领袖的肖恩·蒙巴顿就抢先一步站出来，驳斥了自家小弟这个背刺帝国的馊主意。 毕竟，帝国军校出身的肖恩，比起任何人都明白帝国正规军的底蕴——别看现在帝国在东境连连吃亏，那也只是因为帝国的敌人乃是另外一位大陆巨人、光荣联邦的兽人雄师罢了； 如果霜枫岭真敢背叛人类，帝国但凡腾出手来，派出几个师团收拾霜枫岭这小猫两三只还是轻而易举的——在裂魂之地上能战无不胜、称王称霸，可不意味着如今的伊戈尔家族真有了逐鹿中原的本钱！ 不过，肖恩·蒙巴顿前脚刚斥责了这位激进派政委的操之过急，后脚又沿着上一位年轻参谋的口风，向领主大人认真指出，目前霜枫岭的确是暂不派兵、置身事外比较有利。 肖恩的观点很明确： 第一，大老远跑到东境支援战局，霜枫岭除了一个道义上的名分以外，几乎什么也拿不到——就算真的击退了兽人、收复了东境失地，那远在南方边境的霜枫岭，又能赚到几枚铜板？ 尽管皇帝陛下和罗萨里奥大公许诺说会“倾尽所有表达谢意”，但谁要是能把这些政治辞令当真，谁的肩膀上，顶的就是脊峰箭豪的那颗大猪头！ 第二，如果帝国当真对兽人作战失利、甚至丧失部分的中原领土，对于霜枫岭来说也未尝不是好事！ 强盛统一的帝国，未必乐于看伊戈尔家族这个曾经的反贼家族在南方做大做强； 而反过来，如果帝国在战争中国力受损，那他们恐怕就不得不对霜枫岭礼敬有加、引为倚仗了！ 千言万语汇成一句话：我肖恩·蒙巴顿也不支持出兵支援东境！ 肖恩·蒙巴顿发表完观点以后，比较倾向于荒原派意见、对帝国中央态度较好的乔尔镇长，又带着艾伦·霍特林，站起来念叨了几句支援东境的好处，赢得了肖恩的无奈白眼。 这几位派系代表人物发完言后，就再没人说话了。 所以参会者的目光，再一次聚焦到了领主大人身上——很明显，大家都选择性遗忘了“投票表决”这码事，傻子都知道，这件事的真正拍板者只有一个人。 卡特琳娜探着身子伸出手，在弟弟的手上握了握，柔和一笑。 夏侯炎看着目光炯炯的人群，沉吟了三秒，然后从宝座上站起身。 他开口道： “你们的意见，我都听完了。目前为止，我觉得，有一件事应该是确定的——我们霜枫岭，绝对不能派兵驰援东境。”
荒原派成员们默然无语，中原派成员们脸露喜色。 夏侯炎摇头道： “没办法，东境实在是太远了，这场战争也实在是太残酷了……我决不能允许我的领民，为了帝国中原人，把性命白白葬送在遥远的异域。我们霜枫岭不是不打仗，可我们只打有利可图的仗、只打有益于我们领民生活和领地安全的仗……而东境，太远了。正如肖恩刚才所说，就算我们帮助帝国赢下了第六次战争，我们又能落下什么好处？数百年前的‘末日之战’中，‘帝国之光’奥拉夫伯爵被飞鸟尽良弓藏的故事，你们也都还记得吧？”
劳瑞大师在一旁点了点头。 夏侯炎站在王座前，抿了抿嘴，又开口继续道： “但，这场战争，我们同样不能置身事外。”
这下轮到中原派成员愕然无语、荒原派成员猛然抬头了。 夏侯炎缓缓地道： “乔尔镇长他们说的，我们伊戈尔家族作为帝国领主肩负的责任是一方面，另一方面，我的经验也告诉我，在大陆战争中作壁上观的中立派，往往没有什么好下场——有时候，在战争中，并没有保持中立的余地。肖恩说得没错，一个遭到创伤的帝国或许的确对霜枫岭有利，可如果联邦兽人直接把帝国推平、犁庭扫穴了呢？如果联邦真的入主永日山脉以西的人类中原，那么才刚刚干掉一个‘炼狱之锤’师团的我们，又将面对怎样的命运？我们归根结底是一个人类政权，唇亡齿寒的道理，大家肯定也都明白。”
考辛斯骑士长有点摸不着头脑了： “那……那领主大人，这场仗，我们到底是打……还是不打？”
“打！但不是在东境打、不是背井离乡地去打！”
夏侯炎厉声道，“诸位也许还没忘了去年冬天，‘炼狱之锤’师团，到底是怎么穿越尘埃山脉，摸进了我们裂魂之地的吧？”
众人几乎都是一个激灵，张大了嘴。 夏侯炎冷笑道： “派冬拥鸽告诉罗萨里奥吧，霜枫岭和伊戈尔家族，将会在这场战争中支援帝国——现在光荣联邦的几乎全部兵力都集中在北方前线，而那条尘埃山脉密道的对面、联邦兽人国土的腹心所在，可是一片毫无防备的奶与蜜酒之地啊……”