霜枫岭远征军在魔法辉光照耀的洞窟密道中一路前行，灵歌大师的叙述，也随着洞窟石壁上、“尼格鲁姆”部族黑暗精灵的记载徐徐展开。 起初，御马并辔走在灵歌大师身旁、专心听大师翻译壁文的，只有领主大人和劳瑞大师。 但没过多久，灵歌大师身边就不知不觉挤满了一堆专心听故事的霜枫岭高层，一个个好奇得仿佛是在东冰库找了个兼职、正在为开新书疯狂取材。 然而，唯独作为故事讲述者本人的灵歌大师，显得有些尴尬和不安。 毕竟现代海文大陆的精灵后裔们，作为数量稀少的非人种族，秉持的正是“各族共荣、种族平等”的政治立场，每天都在向宗主国要求取消“宽容税”之类的歧视性政策； 结果，“尼格鲁姆”部族留下的石刻恰恰表明，一千五百年前的精灵大帝国，恰恰是“种族歧视”这招玩儿得最溜的！ 仅仅因为“害怕受到母神惩罚”，就不由分说地对黑皮肤的黑暗精灵一族进行种族灭绝，精灵大帝国当年的行为，放到如今的大陆语境中，无疑是有点儿说不过去的。 灵歌大师是万万没想到，出来旅游吃个瓜，结果吃到了自己头上！ 他原先只知道，黑暗精灵一族莫名其妙地消失在了历史中，兴许是被一颗大陨石全都砸死了也说不定——可按照“尼格鲁姆”部族的记述来看，其他浅色皮肤的“上层精灵”们的迫害，怕是和黑暗精灵一族的灭绝脱不了干系！ 这么一来，不就映衬得如今的星尘保护国精灵，活像一群道德绑架的双标狗吗？！ 当然，无比憋屈的灵歌大师，毕竟是能写出《南行漫记》的霜枫岭革命同志。 这位精灵魔导师的确心思通达，只是在心里暗暗把自己跟其他反革命精灵彻底划清了界限，便心安理得地重新看向黑暗精灵的石壁刻字，全心投入到翻译工作之中。 “尼格鲁姆”黑暗精灵接下来的历史记载，就都是和这个逃往大陆东方、躲避迫害的“救赎之路”计划有关了。 或许是当年的万物灵长一族先天具有的自矜与骄傲，或许是死亡阴影逼迫之下的无可奈何； 一千五百年前，“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们，真的开始躲避着上层精灵的监视，秘密开始了穿山隧道的开凿工程！ 尘埃山脉是宽达上百千米的大陆屋脊线、分水岭、撑天柱，纵使是以开山炼铁为专长的寒骨山脉矮人，都未必有开辟一条穿山隧道的屠龙之技和弥天大勇； 而平素四体不勤、五谷不分的黑暗精灵们，不仅这么想了，还真的找到了这么干的方法： 用植物。 即使是经过精心培育的精灵植物，也不是世界上最坚硬的物质，要想纯靠植物材料、在尘埃山脉的磐石间开凿出一条隧道，当然不过是天方夜谭； 然而，上古年代的黑暗精灵们，实在是太过了解这些与他们同呼吸共命运的绿色伙伴： 他们知道，看起来最柔弱的植物，也可以在生长的过程中，将根系探入最坚实的土壤、用枝干挤开最沉重的岩石，它们即使耗尽每一滴水、每一份养料，都要把自己永不屈服的绿叶探出阴影，让它们自由铺展在温暖的阳光之下！ 植物的力量，就是生命的力量！ 一切的一切，都得益于“尼格鲁姆”黑暗精灵们最开始时，在尘埃山脉山体上发现的那条岩层裂隙。 黑暗精灵们，把宝贵的精灵植物“腐坚遗柏”种子，埋在了尘埃山脉的山体裂隙中。这种由于“遭到黑暗精灵亵渎腐化”而发生变异的精灵植物上古种，完全不见容于精灵大帝国的主流社会，却拥有在生长过程中吸收金属元素、脆化岩层的神奇特性。 “尼格鲁姆”部族的祭司断言，只要让“腐坚遗柏”顺着山体裂隙不断生长延伸，这种植物就足以依靠自己的力量穿透尘埃山脉看似牢不可摧的山体！ 而黑暗精灵们需要做的，只不过是跟在“腐坚遗柏”的身后，对它开辟出的通道稍加修缮罢了！ ——听到这里，一众霜枫岭高层无不对“尼格鲁姆”黑暗精灵的求生意志和发达想象无比敬佩、心向往之。 不过有个“北方暴雪法师团”的精灵高级法师，皱了皱眉头，向灵歌大师发问道： “但是，大师，我记得我们精灵植物中的上古种，生长发育都极其缓慢，动辄需要几十年才能生长成型——要靠着‘腐坚遗柏’的生长之力、穿透整个尘埃山脉的宽广山体……这需要的时间也太久了吧？”
灵歌大师长声叹道： “是啊……太久了，而当时的‘尼格鲁姆’黑暗精灵等不起，所以他们也为自由……付出了代价。你们看，这一段石壁上记载着，他们不仅准备了足足上百颗‘腐坚遗柏’的树种，甚至还使用了禁忌的‘暗夜帷幕之仪’，来强行为这些上古树木注入生命之力、以期加速它们的生长……” “‘暗夜帷幕之仪’？！他们连这种渎神的仪式都用了？”
精灵法师们哗然叫道。 “是啊……为了生存……和自由。”
灵歌大师有些惆怅地审视着众人身处的这条隧道，“在这种黑暗精灵仪式的催动下，植物的生长速度可以达到一个难以想象的程度。石壁上说，从在山体裂缝中播下树种、再到‘腐坚遗柏’开辟出几十公里的隧道、将尘埃山脉挖通一半，他们当时甚至只用了……四十年。”
“四十年？”
夏侯炎也吓了一跳，因为在他的认知里，四十年的时间，充其量只能让一棵地球杉树长个不到一米的直径罢了，“灵歌大师，您说的这个‘暗夜帷幕之仪’，到底是个什么仪式，这么神奇？”
面对老板的问题，灵歌大师原本已经恢复正常的脸色，突然又有点难看了。 “这……魔法仪式嘛，总之就是通过黑暗精灵的族人，执行特定的行为，来制造出生命魔力促进植物生长罢了……”灵歌大师支支吾吾的，语焉不详。 “这个仪式的执行方法，你知道吗？咱们霜枫岭可正愁种树长得慢呢……”夏侯炎充分发挥了刨根问底的学究精神，“您说要‘执行特定的行为’……是啥行为啊？”
灵歌大师有点绷不住了： “……黑暗精灵一族，是因为什么破事风评不好的，就是什么行为……您必须得理解，刺激植物生长，和其他生物……呃……‘创造生命’，这两件事还是有点关联的……” 旁听的霜枫岭高层们都傻了。 不过劳瑞大师盯着领主大人的左看右看，还是觉得，自家老板好像仍然左脸写着“想学”，右脸写着“想试”啊…… 大师再一次感到，自己当年因为“研习禁忌魔法、作风不端”被逐出法师学城，是真他娘的冤…… 学城法师评议会当年那老几位，您要是睁眼看看咱霜枫岭公爵的做派，老子当年那点破事还算是个事儿？！ 劳瑞大师兀自在为人类的不平等义愤填膺，差点忘了继续给手里的魔力辉光灯充能。经灵歌大师打了个响指提醒以后，劳瑞大师才重新举起提灯，照亮了后续的黑暗精灵石壁刻文。 灵歌大师怅然阅读着古代同胞的记载，继续开始了讲述： 从“救赎之路”计划开始，再到将尘埃山脉挖通一半，“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们只花了短短四十年。 然而，留给黑暗精灵一族的时间，不多了。 被大帝国的上层精灵圈养在“翡翠花园”之中的黑暗精灵一族，并没有因为精灵大帝国与日俱严的监视和控制，而躲过高悬于头顶的达摩克利斯之剑。 这四十年间，一个又一个黑暗精灵部族遭到了大帝国中央的无情屠杀，一个又一个原本生机勃勃、夜生活无比丰富的黑暗精灵聚居点，悄无声息地消失在绿草如茵、巨木成荫的“阿内-卡莱维奥河”南岸。 即使“尼格鲁姆”部族已经尽可能低调，即使他们已经孤注一掷、将一切的希望寄托在“救赎之路”计划上…… 但象征着死亡的命运指针，最终还是点向了他们。 世界上倒数第四个黑暗精灵部族，被上层精灵的禁卫军一夜之间屠杀一空之后，“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们终于意识到，他们的“救赎之路”计划，来不及了。 所以，在这场与命运的赛跑中，为了尽可能催动“腐坚遗柏”的生长，他们开始在隧道中没日没夜地劳作，将“暗夜帷幕之仪”的频率加快到了足以摩擦起火的极致。 也正是从这一时期开始，黑暗精灵们留在石壁上的刻文，也无复往昔那种充溢着文青气息的华丽诗体，变得粗糙、简略而急躁。 最终，在距离山脉东端终点还有十里地的时候，古精灵大帝国正式向“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们举起了屠刀—— ——而此时此刻，他们已经是海文大陆上仅剩的、最后一个黑暗精灵部族了。 大帝国的上层精灵凶相毕露，“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们也图穷匕见，集体撤入了这条尘埃山脉密道之中—— ——而“救赎之路”，这个在精灵大帝国眼皮子底下足足隐藏了几代人、几十年的宏伟计划，这才暴露在上层精灵们面前。 被“尼格鲁姆”部族的欺瞒和背叛气疯了的上层精灵们，不顾一切地对这条隧道发起了进攻，但由于黑暗精灵们早有准备，横行天下的大帝国禁卫军，竟然一时之间也无法攻破“尼格鲁姆”部族缩在洞窟之中的决死防守。 然而，“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们清楚，这一切都只是权宜之计。 总有一天，大帝国禁卫军会攻入这条尘埃山隧道，而直到那时，“腐坚遗柏”都来不及完成任务、为他们开辟出前往自由彼岸的道路。 于是他们决定，放手一搏。 最后的“尼格鲁姆”部族精灵们，或许也是全海文大陆最后的黑暗精灵们，在这条隧道中携起手来，举行了一个源自上古的禁忌仪式——这个仪式，将会召唤出海文大陆从未目睹的强大力量，代替“腐坚遗柏”完成最后的发掘、也将围攻部族的上层精灵杀戮殆尽！ 这个禁忌仪式，将会牺牲掉所有参与者的生命，但参加仪式的、“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们相信，那十几位被他们排除在仪式之外的年轻黑暗精灵、他们的兄弟姊妹和儿女，将会带着他们的遗志、带着永不消灭的希望走出这条救赎之路，永远幸福快乐地生活在尘埃山的东方、那自由与幸福的国度！ 我身虽死，但黑暗精灵之血脉必将永存！ “石壁上的记述……到此为止。”
灵歌大师读到这里，长长叹了一口气，“一千五百年前在石头上刻字的黑暗精灵，应该刻完了这行字，就去参加那个‘禁忌仪式’了。”
“那仪式的结果呢？”
夏侯炎有点发懵，“故事都到高潮部分了，别太监啊！”
“反正当年那些参加仪式的黑暗精灵，应该没有能活下来给我们讲述结局的了，毕竟按照石壁上的说法，那个‘禁忌仪式’可是会牺牲掉所有参与者生命的……”灵歌大师叹道。 这位精灵魔导师怅然发了会儿呆，摇头道： “不过从今天看来，他们的仪式应该是……成功了，也没成功。兽人的‘炼狱之锤’师团、以及我们霜枫岭远征军，能通过这条隧道往返于尘埃山脉两侧，说明黑暗精灵的仪式毕竟代替‘腐坚遗柏’完成了最后的工作、打通了这条穿山隧道。但当时带着所有族人期望活下去的年轻黑暗精灵们嘛……或许是死在了隧道中，或许是成功抵达了山的那边、但最终没能生存下去……总之，今天的海文大陆上，已经没有一位黑暗精灵了。”
“他们应该是成功抵达了尘埃山东侧。”
劳瑞大师提醒道，“毕竟，光荣联邦能拿到隧道的开门秘文，一定是当年那些黑暗精灵后裔在当今的联邦境内某处留下了线索、最近又被兽人们考古发现的。只不过，仅剩的那区区十几个年轻黑暗精灵，要在未开发的野蛮异域立足，实在是无比困难，大抵没过多久就死干净了罢……” 时隔一千五百年，亲自见证了一个古老种族的衰亡史，在场众人的心情都显得有些沉重。 夏侯炎沉默了片刻，突然想到了什么，歪头道： “黑暗精灵们是死光了，但这条隧道中怎么没发现他们的遗骸、还有当时他们用来开山的‘腐坚遗柏’的踪迹啊？”
“领主大人，那毕竟是一千五百年啊……”灵歌大师苦笑道，“时间能够冲刷一切痕迹，更何况没了‘暗夜帷幕之仪’的饲养，过度生长的‘腐坚遗柏’只会飞速腐朽成尘，哪会留下什么东西？”
“真可惜……”夏侯炎闷闷地道，“……我还想搞点‘腐坚遗柏’的种子回领地种着玩儿呢……” 劳瑞大师嗤之以鼻： “我看您是想试试黑暗精灵的‘暗夜帷幕之仪’吧？”
爱丽丝·康姆斯托克对这个老瘪三怒目而视。