苍鹰划过了天空，仿佛在与盘旋在鲜血圣殿上方的双足飞龙遥相呼应。 艾吉奥·培翠稍稍昂起兜帽下的头颅，注视着苍鹰消失在云端。 虽然对于一个人高马大、体重可观的兽人而言，这种想法似乎有些荒诞，但艾吉奥·培翠一直希望自己能变成一只翱翔在空中的苍鹰——不知疲倦地划过天际，穿透白昼与黑夜，俯瞰大陆上的每一座城池，直到发现目标，如利刃般俯冲而下，一击毙命，然后重新升起，回到属于自己的高空王座。 因为他是一名刺客，一名“马斯亚夫小队”的兽人刺客。 “兽人”和“刺客”，在普通大陆居民看来，这似乎是全然不相干的两个概念，因为以兽人一族的巨大体格，想要进行任何隐秘行动似乎都是痴心妄想。 但两千年前，人们认为“精灵大帝国会崩溃”是痴心妄想。 但一千年前，人们认为“兽人各部族会联合在同一个旗帜下”是痴心妄想。 而就在几十年前，人们甚至还认为“联邦会突破人类帝国的鲜血战线”是痴心妄想…… 把“痴心妄想”变为现实，这不就是英雄的所作所为吗？ 而在艾吉奥·培翠的眼中，他们“马斯亚夫小队”就是一支英雄的队伍。 为了弥补光荣联邦一直欠缺的隐秘行动能力，也为了报复人类帝国一直以来的、肆无忌惮的刺客斩首，三十年前，当时的联邦大酋长花重金从魔族聘请教官，只求培养出一群属于联邦的兽人刺客。 为了克服兽人一族巨大体形和笨拙动作的特点，这些从小培养的联邦刺客，不仅得到了魔族顶尖武者的亲身教授，甚至还学会了一些粗浅的影系魔法，以便在必要的时候遮蔽身形。 当然，关于“马斯亚夫小队”的争论，在光荣联邦高层内部也从未休止——有兽人认为，兽人一族根本就没有成为刺客的天赋，也有兽人认为，放弃堂堂正正的作战去搞暗杀是对信仰和荣誉的背叛。 然而，当第六次战争的帷幕正式开启，“马斯亚夫小队”用实打实的战果，骄傲地回应了所有质疑： 在人类帝国固守数十年的鲜血战线，除了冰妖猛犸在正面战场大展神威、攻城拔寨以外，“马斯亚夫小队”的兽人刺客们也在隐秘战线大开杀戒：由于防线被冰妖猛犸意外突破，慌忙撤退的帝国东方军，在最混乱的时节甚至连自己的队伍编制都没能理清，更不可能留心去提防一群潜伏在暗影中的兽人刺客！ 在那荣耀的几十天中，“马斯亚夫小队”的队员们几乎是毫无征兆地、从阴影中降临到一位位人类高级军官和贵族领主面前，然后用他们标志性的拳剑捅碎了一颗又一颗大好人头——具有魔族色彩的纤细拳剑，放在一群五大三粗的兽人身上乍看似乎有点滑稽，但“马斯亚夫小队”的受害者们，却知道拳剑的黑暗寒光意味着怎样的大恐怖。 而在那以后，“马斯亚夫小队”甚至再接再厉，借着帝国内应的配合，协助一群精英兽人士兵深入到帝国国境以内设伏，从而制造了震惊大陆的“凯末尔庄园惨案”——虽然小队的刺客们早已撤出，事件的后续发展也略显蹊跷，但“马斯亚夫小队”仍然可以骄傲地把“刺杀帝国宫廷法师梅菲斯特”的荣誉勋章佩在胸前！ 而今，在返回联邦本土、稍作休整以后，光荣联邦交给“马斯亚夫小队”的，则是一个看起来十分轻松休闲的任务： 刺杀一个名叫“耐奥祖大师”的兽人死灵法师叛徒，以帮助血棘城的“战神之傲”师团夺回鲜血圣殿！ 说实话，艾吉奥·培翠和“马斯亚夫小队”的绝大多数队友一样，由于长期修习影系魔法、接受魔族训练，对于战神信仰的感情并不像普通兽人那样深厚； 不过作为本次行动的负责人、兼刚刚上任的“马斯亚夫小队”副队长，艾吉奥·培翠还是很乐意为自己家中的战利品收藏柜，再添上一位魔法师的项上人头！ 此时此刻，眼看着天色渐晚，艾吉奥·培翠已经带领着七位刺客队员，经由下水道潜入了鲜血圣殿的侧翼墙角。 得益于血棘城四通八达的下水系统，和“马斯亚夫小队”引以为傲的影系魔法，圣殿屋顶露台上那些眼观八方的僵尸萨满，显然没有发现已经有八位绿皮专诸靠近了圣殿。 但艾吉奥·培翠并没有急着进入圣殿、寻找此次任务的猎杀目标。 因为他最最0尊敬的魔族刺客教官、在最后一次刺杀行动中溺水而亡的阿泰尔大师，曾经教导自己的每一位兽人弟子说： 耐心，是一位刺客最重要的美德。 所以，艾吉奥·培翠只是带着七位队员，在阴影之墓的掩护下依靠在神殿墙边，用兜帽下的目光关注着圣殿正面大街上的情况。 在那里，“战神之傲”正在准备对鲜血圣殿发起又一轮攻势。 根据事先拟定的计划，“战神之傲”的正面进攻不过是吸引注意力的障眼法，等到占领圣殿的“天灾军团”忙于应付正面战场时，“马斯亚夫小队”的刺客才是斩首耐奥祖大师的真正杀招。 不过艾吉奥·培翠很了解那些联邦军人的性子： 对于崇尚鲜血与荣耀的“战神之傲”师团而言，从来就无所谓“佯攻”与否——只要上了战场，就是生死搏杀，就是全力以赴！ 艾吉奥·培翠毫不怀疑，就“战神之傲”师团的那群猪脑子军官，说不定还有点跟“马斯亚夫小队”较劲的小心思在——那群军官大概巴不得抢在兽人刺客们面前，从正面攻入鲜血圣殿，从而证明他们那些可笑的“战神荣光”。 而神殿大街上的后续发展，也基本验证了艾吉奥·培翠的判断： 随着战鼓敲响、号角高鸣，整齐列阵的“战神之傲”师团步兵们，也顶着超高魔抗的“独角兽盾牌”，在萨满的战歌掩护下朝着鲜血圣殿的正门推进； 就冲这些兽人战士狂热、坚定、不撞南墙不回头的眼神，艾吉奥·培翠是真没看出来这“佯攻”到底“佯”在哪儿了。 于是，战斗的过程也一样很真实。 “战神之傲”的兽人步兵方阵顺着神殿大街一路推进到半程位置，终于进入了鲜血圣殿僵尸萨满们的射程范围，于是，密集的“赛亚提斯雷电魔咏”再一次火热开张，耀眼的闪电弧光伴着刺耳的炸裂声充斥在天空之中，就连远在大街这一端的艾吉奥·培翠都可以嗅到，空气被闪电电离以后产生的臭氧味道。 不过，僵尸萨满们的“赛亚提斯雷电魔咏”纵然威势惊人，“战神之傲”师团的准备也没有白费——当僵尸萨满们用战歌召唤出的闪电光柱当空劈下、击中兽人步兵手中的独角兽盾牌时，原先狂暴的元素雷电，就会如猛兽被驯服一般平静下来，最终在盾牌的金属表面上化为几道无关痛痒的电弧。 按常理来说，僵尸萨满们的“雷电魔咏”失去威力以后，“战神之傲”师团应该就可以沿着神殿大街长驱直入、一直杀入鲜血圣殿的。 然而，紧接着就有一支所有兽人意料之外的预备队，骤然杀入了战争舞台： 随着一阵令人牙酸的摩擦声，鲜血圣殿那富丽堂皇的石头大门被人从内部缓缓拉开，然而，从那洞开门扉背后传来的并非“战神欢迎你”的亲切歌声，却是尖锐的惨叫、嘶吼、呻吟，以及滚滚怒涛般磅礴的足音！ 一支披挂着铁甲钢盔、手里抄着军刀的僵尸部队，咆哮着从鲜血圣殿中涌了出来！ 如果存在战后复盘的话，那么“战神之傲”的军官们一定会为十天前的轻举妄动痛惜不已——他们的盲目冲锋，不仅没能达成既定目标，还大方阔绰地把近千名士兵葬送在了血流成河、宛若天堑的神殿大街上！ 而好死不死，这次战争中他们的对手，偏偏是死灵法术通天彻地的“天灾军团”耐奥祖大师！ 早在十天前，鲜血圣殿中的占领军，就已经趁着“战神之傲”仓皇撤退，把大街上剩下的兽人尸体收敛了大半——而十天之后的这第二次进攻中，这些光荣战死的兽人士兵，却以亡灵之躯，毫无仁慈地将手中的刀锋对准了昔日的友军！ 德斯特·孤石将军和“战神之傲”的军官们，其实早已预料到对方会用尸体制造的亡灵部队，对进攻施以还击了； 但他们毕竟还是错判了“天灾军团”僵尸的实力。 “战神之傲”的兽人士兵，原本就是武力傲视大陆的勇武壮士，而他们在战死被复活为僵尸后，则如虎添翼一般，失去了痛觉、失去了无理智的狂热、失去了好勇斗狠的莽撞，而变成了一具具谨遵指令的战争机器—— 死灵法师赋予的统一意志，再加上兽人精兵的强健肉体，若非持续时间有限，此时此刻从圣殿中冲出的这支亡灵部队，才是海文大陆上当之无愧的杀戮冠军！ 尽管早有准备，但正美滋滋享受着“独角兽盾牌”抗魔庇护、一路沿街猪突猛进的兽人步兵，几乎是立刻就被“天灾军团”的僵尸部队敲了当头一闷棍： 两军几乎是刚刚接触，就已经开始了惨无人道的近距离交火，在这里，在金光闪耀的血棘城神殿大街上，战锤在咆哮，军刀在飞旋，血液在溅射，肉体在绽放！ 但这根本不是一笔公平的交易—— “战神之傲”师团的兽人士兵，一旦挨上几刀几锤，基本上立刻就会颓然倒地失去战力，可与之相反，那些被死灵魔法驱使的僵尸士兵，却能承受数倍于此的伤势还继续战斗！ 削掉半边脑袋？ 胸口被贯上一刀？ 被卸下半边身子？ ——所有这些恐怖的重伤，却统统无法击垮那些僵尸士兵受幽冥魔力驱使的身躯； 要消灭僵尸，除了驱散幽冥魔力以外，就只有一个办法，那就是彻底摧毁他们的大脑、或完全斩断他们的脊椎！ 这也就是为什么历史上的死灵法师，能够通过潜入敌方城池，制造出无数场骇人听闻的大屠杀——而历史上那些臭名昭著的死灵系前辈，用来制造僵尸的甚至还只是羸弱平民的尸体； 但霜枫岭远征军这次搞到的，可是根正苗红的战士之躯！ 因此，就算“战神之傲”的士兵总数远远超过了从圣殿中涌出的僵尸军团，但在双方直接交火的战线上，仍然是单方面碾压的糜烂式溃败——艾吉奥·培翠用他鹰隼般的眼睛看到，几乎在战线的每一个位置，活生生的兽人士兵都在被僵尸蹂躏、凌虐、屠杀！ 死人抓住活人！ “马斯亚夫小队”的刺客们，前两天才刚刚奉命抵达血棘城，因此，他们都无缘得见十天前的那场惨烈进攻； 但如今再看，艾吉奥·培翠已经完全能够理解“战神之傲”师团面临的窘境。 在现代大陆上，魔法和元素力量是永远的战争之王； 而整整一座圣殿的僵尸萨满，再加上看起来魔力永无枯竭之日的“天灾军团”死灵法师，这两者相加，其元素力量其实已经远远超过了一支兽人师团的正常应对范围。 本来，对付这种元素力量的密集集群，只需使用重型武器或空骑兵定点轰炸即可，但至高无上的战神圣地，偏偏给敌方提供了最好的庇护！ 艾吉奥·培翠将目光从正面战场收了回来。 因为他已经意识到，在“夺回鲜血圣殿”这个问题上，“战神之傲”师团已经彻底失去了价值，此时此刻，光荣联邦在整座血棘城中，就只剩下了那么一刃能够破局的刀锋： 它的名字叫“马斯亚夫小队”。 “出发！”
艾吉奥·培翠一拉兜帽，向身后的队员们低声喝道，“军队那群蠢货办不到的事情，就由我们马斯亚夫来——让我们去干掉那位死灵法师，结束这一场荒诞的闹剧！”