第二天清晨，帕特里克·费恩披着拂晓的微光，给自己点燃了一根联邦产的细雪茄。 如往常执行任务时一样，他身上套着那件外覆硬皮片的细链锁子甲，轻便且坚固。 ——这种看起来有点儿地摊货的自制轻甲，历来为正牌帝国骑士所不齿，看起来也远没有钢铁板甲那般的视觉威慑力； 但，只有长期混迹街头的民间武者才知道，这种镶皮锁甲其实是轻便性、隐蔽性和实战性兼备的好东西。 穿上这么一件轻甲，平时在外面披一件斗篷，走在街上谁都看不出； 而真要在街上动手干起架来，一掀斗篷，又很难有人能轻易劈开一层硬皮和一层细链甲。 更何况，帕特里克·费恩身上的这件轻甲的硬皮片上，已经浸染上了一层褪不去的深红色，显然已经在多年来的无数恶战中，被敌人的鲜血浸透了好几次。 ——一件诉说着死亡的甲衣。 帕特里克·费恩的对面，影影绰绰站着二十多号人，他们全都披着脏兮兮的斗篷，面目则隐没在兜帽的阴影中——只有在晃动身子时，他们才会隐约露出身上的皮革甲片，以及腰间一闪即没的寒光。 帕特里克·费恩深深吸了最后一口烟气，抬起脚，将雪茄在鞋底上按灭。 他抬起头，望向眼前的二十多个手下。 “诸位，时候到了。”
帕特里克·费恩用不大但清晰的声音缓缓道，嗓音还是很沙哑，“我们‘寒刃帮’一起共事了十多年，废话我不想多说——我只想请各位记住，帝国之前对我们都做了什么。”
没人回应，只有一件件斗篷在凌晨的微风中轻轻摇动。 沉默是杀手的黄金法则。 “以前，我们‘寒刃帮’一起猎杀过富商地主，猎杀过帝国的骑士，也猎杀过那些愚蠢的猪头贵族。”
帕特里克·费恩扫视着全场，沉声道，“而今天，我们的任务是一位帝国的公爵——艾略特·伊戈尔，霜枫岭公爵。目前，这位帝国公爵身边的护卫力量极其可怜，只有一群手无缚鸡之力的戏子、诗人、歌手……我认为，对于我们‘寒刃帮’而言，这是个过于轻松的猎杀目标，所以，我的要求是‘万无一失’，明白了吗？”
“寒刃帮”的杀手们依旧沉默着没有答话。 但帕特里克·费恩几乎能看得到，隐藏在他们斗篷兜帽下的热切眼神。 猎杀者有猎杀者的交流方式。 他们共享同一种对鲜血的狂热。 “那么，出发。”
帕特里克·费恩呼出一口浊气，打了个手势，“跟着我，沿林地前进！”
于是，这支长时间潜伏在三水湾城中的暗杀队，便在队长帕特里克·费恩的率领下，如一条游弋的蝮蛇般，借着林地的荫蔽向目的地进发。 悄无声息地穿梭在木叶和微风中，帕特里克·费恩的思绪几乎回到了二十年前，回到了那个裘马轻狂的光辉岁月。那时，他身穿的还并非这间血迹斑斑的硬皮链甲，而是点缀着紫荆花纹理、闪烁着点点星光的镀银铠甲，那时，他曾经跟随着领主大人翻过一道又一道山，渡过一条又一条河…… 而如今，他还剩下什么呢？ 隔着密林远远传来的喧哗人声，打断了帕特里克·费恩苦涩的思绪。 他轻轻挥了挥手，于是其他“寒刃帮”杀手便悄无声息地停下脚步，留在费恩身后，静静等候着首领下一步的指示。 帕特里克·费恩谨小慎微地向前方走了两步，小心注意着不让自己的皮靴，把沾有早露的林间草叶踩出嘎吱声。他微微佝偻着腰，伸手拨开了前方的树丛。 伊戈尔家族“劳军文工团”的营地，蓦然映入眼帘。 尽管天只是刚蒙蒙亮，但这群来自南方荒原的诗人戏子就已经开始了活动。 距离帕特里克·费恩最近的营地边缘，有几个戴着白色高帽、厨师模样的莽汉正在煲汤，大抵是在为营地里的其他成员准备早饭。大得有些离奇的球形铜锅，被几根铁棍支在篝火上方，锅中滚沸的汤汁不断发出诱人的咕嘟声，一股带着肉香的白烟正从锅中袅袅升起。 帕特里克·费恩无视了这几个正在商讨到底要往锅里丢几颗洋葱的厨子。他潜伏在灌木丛中，缓缓移动身形，绕过了这口遮挡视线的大锅，举目望向营地更靠中央的地带。 令帕特里克·费恩有些惊讶的是，这支文工团的成员们，竟然已经开始了表演。 在营地正中央的空地周围，已经摩肩接踵聚集了不少三水湾平民，看起来大多都是居住城外的庄稼汉，今天特意起了个大早，从家中跑过来看“霜枫岭文艺汇演”这难得一见的东洋景。 而“霜枫岭劳军文工团”也没有辜负他们的期待。 空地中央舞台上的戏剧演员们，眉目间似乎还带着一丝惺忪睡意，但已经尽职尽责地开始了表演。帕特里克·费恩张着耳朵，隐约听到今天上演的是一出名叫《精灵囊》的霜枫岭原创戏剧，舞台上那位精灵扮相的演员，正夹着屁股捏着嗓子咿咿呀呀地唱道： “[西皮流水]……这才是人生难预料，恶龙伏诛在今朝。我叹那匣中宝剑空虚耗，哪想到尘埃山上立功劳！那巨龙吞人噬骨矜孤傲，霜枫岭物华地阜聚英豪。蒙巴顿定下奇策多绝妙，维克多精神魔法有高标；爱丽丝挥宝剑清寰宇，克里斯举头射大雕。休再说那中原衮衮多谈笑，君且看那狮心河水浪滔滔。诛恶龙换领地金瓯保，领主大人的嘱咐要记牢……” 唱到这里，舞台上的演员一挥手里的宝剑，做了个向领主大人行礼的姿势，顿时引起了围观群众的阵阵叫好。 帕特里克·费恩心说这帮戏子手里的道具剑还挺精致，明晃晃的跟真的一样。 这位对诗歌和戏剧并不关心的“寒刃帮”首领，漠然无视了还在惺惺作态的演员，四下打量了一下周围的情况。 除了这个正在上演《精灵囊》的主舞台外，营地里还有几个小型分舞台，同样聚集了不少观众。 仅凭肉眼，帕特里克·费恩就发现，一个舞台上正有诗人朗诵海文现代诗《狮心河，我的保姆》，一个舞台上有流浪歌手在弹着鲁特琴唱《我的魔法就像一把火》，还有个舞台上，居然有个东冰库写手拍着醒木在给听众们讲《三游侠五骑士》。 在说书人略显做作、刻意憋出来的沙哑嗓音中，帕特里克·费恩抻着脖子往远处瞧了瞧。 令他无比窃喜的是，肉眼可见之处都没有看到什么像样的卫兵和武者，跟线报里的描述一模一样，整座营地不设防得宛若已婚男的工资卡。 事到如今，帕特里克·费恩也不免有些同情艾略特·伊戈尔的年少轻狂： 这个可怜的年轻贵族，恐怕再怎么也想不到，自己率领的文工团，竟然会在看似安全稳定的帝国内陆、三水湾郊外遭遇袭击吧？ 不过，眼看着营地里的热闹景象，帕特里克·费恩心思电转，突然有了主意。 原本，“寒刃帮”刺杀艾略特·伊戈尔的计划，是像往常一样，由杀手们在匿踪状态下悄悄接近目标位置，然后掏出匕首一击毙命； 但装饰最豪华的、明显属于艾略特·伊戈尔的帐篷，恰恰位于营地正中央，周围人声鼎沸，给杀手们的潜入工作带来了巨大的困难。 但帕特里克·费恩突然意识到，也许“潜入”根本就是不必要的： 这座文工团营地的成员不仅没有什么战力、连个卫兵也是欠奉，甚至还允许居住在周围的三水湾居民自由出入、观看表演！ 就在此时此刻，还不断有本地的庄稼汉拖家带口、笑逐颜开地进入营地看表演呢！ 那咱还潜入个什么劲啊？！ 直接大摇大摆走进去不就得了！ 思量已定，帕特里克·费恩伸手朝属下们打了几个手势。 登时会意的“寒刃帮”杀手们，利索地摘下了兜帽，拉紧了斗篷，将怀揣的匕首向深处藏了藏。 转眼间，看起来有些行踪诡秘的刺客们，外表就变得和普通旅人没什么两样了。 帕特里克·费恩清清嗓子，摆上惯用的那种正派表情，带着小弟们绕到了林地大陆上，然后大摇大摆、神态自若地向“霜枫岭劳军文工团”的正门走去。 任何一个路人看到了他们，大抵只会以为这是一群正巧过路的旅客，听见了声音便过来凑个热闹—— ——更何况，此时路上赶去看表演的人潮汹涌得堪比旅游旺季的○士尼乐园，也根本不会有人注意到他们就是了。 不过，这群杀人如麻的“寒刃帮”杀手，做梦也没想到自己会有和其他屁民一起排队“看表演”的一天…… 帕特里克·费恩吃力地挤在充满汗臭味的人潮中，步履踉跄地经历了无数次揩油捏屁股，这才叫苦不迭地带着小弟们艰难抵达了营地正门口—— ——一个卫兵都没有，但是有售票员。 “入场费，一个人三十枚银币。”
带着红袖箍的售票员面无表情地道，伸手戳了戳立在一旁的价目表，“小孩半价，老人免票，不许自带食物饮料，里面有卖的。”
帕特里克·费恩足足愣了半分钟，这才傻傻地转过头，看了看跟在自己身后的小弟们。 很明显，没有小孩，也没有老人。 于是，他强忍着现在就掏出匕首干人的冲动，挂着如吃了苍蝇一般恶心的表情，数出一摞金币交给了售票员。 “霜枫岭祝您和您的同伴游览愉快！”
售票员接过金币，干巴巴地道。 帕特里克·费恩恶狠狠地瞪了这售票员一眼，朝着手下打个手势，抬脚就要往营地里走。 ——结果又被售票员拦住了。 “干什么？！”
帕特里克·费恩寒声道，“我们交过入场费了！”
“安检。”
红袖箍售票员懒洋洋地道，“不允许携带金属器具入场。”
安……检？帕特里克·费恩张大了嘴，看着两个手持金属棍状物的红袖箍大汉，不知从什么地方冒了出来。 “这是霜枫岭特别研制的金属探测棒，由魔法驱动，探测到钢铁就会报警。”
售票员不耐烦地道，指了指那两个红袖箍猛男手里的大铁棍子，“入场前安检是《霜枫岭自由法案》的规定，是为了保护你们的安全和隐私！魔法探测过程很快的，一下就好，你不是女的，又不用仔细检查——如果身上有什么钢铁制品，钥匙腰带扣啥的，提前暂存到这里，别耽误时间！”
帕特里克·费恩甚至都没搞明白这是怎么一回事，安检猛男就已经把手里的“金属探测棒”朝着他探了过来。 立刻，刺耳的魔法警报声回荡在营地门口上空。 帕特里克·费恩都不知道，激发了这探测魔法的，究竟是他身上的链甲，还是他腰后别着的匕首。 他只知道，老子他娘的受够了！ 都给我死吧！ 安检壮汉还在举着嗡鸣不止的金属棒发呆，帕特里克·费恩就已经以迅雷不及掩耳之势，从腰带上抽出匕首，如猎鹰般朝着那个满脸惊讶的售票员扑去； 而在他身后，其他的“寒刃帮”杀手更是直接将身边的参观平民打翻在地，然后毫不迟疑地急速扑向营地正中的领主大帐—— ——既然已经暴露，机会就只在刹那之间！ 一刀！只需要冲进营帐、那么简单一刀，就能送艾略特·伊戈尔那个小杂种面见死神、往生来世！ ——然而，这看起来短短的五十米路，杀手们竟然花了一辈子也没能走完。 因为，上一秒还在戏台上唱念做打的歌剧演员，下一秒就轻飘飘地跃下地面，然后用手里寒光璀璨的“道具剑”，把带头冲锋的杀手捅了个对穿肠； 因为，上一秒还在津津有味说书的东冰库先生，下一秒就已经拍案而起，扔出手里沉甸甸的醒木，直接把一个不走运的杀手爆了头； 因为，上一秒还在你侬我侬寻死觅活的爱情戏演员，下一秒就冲到了一个杀手跟前，背摔裸绞断头台一气呵成； 因为，上一秒还在小朋友们面前往帽子里塞兔子的魔术师，下一秒就挥动法杖，把一个杀手塞进了另一个杀手的屁股。 而“寒刃帮”的首领帕特里克·费恩，甚至没能看到这极其震撼的一幕——因为他甫一暴起发难，那个看起来懒洋洋的售票员，就直接踩着价目表一个手刀戳来，硬生生把他的脖子打凹陷进去了一半。 因为窒息而昏过去前，帕特里克·费恩最后的想法是： 你们这是什么文工团啊？！！！ 你们这是害人不浅啊这个文工团！！！