阿伦·考辛斯带着车队里的文工团成员们，跟随精灵使者前往家族驻地去了。 夏侯炎则跟着这位自称名叫“莉娅”的精灵女使小姐姐，穿越堂皇富丽的永日城大门，沿着城市最中央的“千叶大街”，向精灵女王居住的翡翠皇宫进发。 这条“千叶大街”，得名于古精灵大帝国的首都“千叶城”。从这个名字就能看得出来，星尘保护国的精灵们，显然是想在这条主干道上，复刻远古时代精灵族那睥睨天下、捭阖四方的恢弘气象。 因此，“千叶大街”两侧的建筑物，也充分彰显了精灵独有的建筑风格： 所有的房屋、店铺，其建筑主体都由纯白色的大理石构造，造型圆润流畅，华美而不浮夸。最特别的是，在这些建筑的每一个拐角、每一根廊柱、每一挑飞檐间，都肉眼可见郁郁葱葱的绿叶植物。 在永日城，植物不仅仅是在行道旁提供荫蔽的工具、或妆点建筑的浮饰，对于精灵而言，植物就是建筑本身不可分割的一部分。 这种石料与绿植相结合的建筑工艺，在永日城的中央高塔上体现得最为淋漓尽致： ——即使是跟在莉娅身旁、距离高塔还有数公里的路程，夏侯炎也能清晰地望见这座永日城的地标建筑： 在传统的人类都市，最显眼的建筑物永远都是城市中心的领主城堡，而在永日城，城市中央这座通体纯白、藤蔓缠绕、直入云端的高耸尖塔，则取代了人类都市中城堡的地位。放眼望去，半空之中，白色石料与绿色的植物根茎如情侣拥吻般紧密缠绕在一起，共同构成了塔楼的主体，并且最终在塔楼顶端向外伸展出了巨大的绿色树冠，将整个永日城的中心区笼罩在树荫之下。 乍看过去，观者甚至无法分辨，永日城的中央尖塔到底是一幢缠绕着植物的巨型建筑，还是一棵镶嵌着白色石料的巨树——毫无疑问，这是只有精灵一族的植物魔法，方能将两种材料完美结合、最终造就的世界奇观。 “女王陛下的寝宫‘翡翠皇宫’，就在尖塔的最高层，树冠的中心位置。”
带路的精灵女使莉娅，注意到了霜枫岭公爵仰望尖塔的目光，轻笑着介绍道，“伊戈尔公爵大人，我会带您沿‘千叶大街’一路抵达尖塔根部，然后我们乘魔法直梯抵达树冠、觐见女王。”
“这座城市真是美丽。”
夏侯炎望着这座震撼人心的人造巨木，喟然叹道，“来日诸般事了，若能于此闲居研讲、希心理味，亦不负此残生！”
精灵莉娅听了，愣了半秒，然后以手掩唇咯咯笑了起来。 数遍全大陆，或许也只有精灵一族，听了一位公爵大人的夸赞之后，也不会开口谦逊几句——对于精灵们来说，我们的城市美丽无俦，那是天经地义的事情，根本不必假惺惺地谦让，只需要笑着表示同意就好。 精灵一族的骄傲是刻在骨子里的。 看过了永日城中的建筑，夏侯炎又低下头来，饶有兴味地观察起行走在“千叶大街”路旁的行人们。 根据此行出发前他阅读的东境史籍，“永日城”原本是一座根正苗红的人类城市，更是人类在尘埃山脉西侧最早建立的几个定居地之一。 然而，不像是日益发展壮大、“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”的人类帝都，永日城在建立后不久，就由于人类与兽人间的战火毁于一旦，其原本的建筑也几乎变成了废墟瓦砾。在很长一段时间里，这里都是一座无人管理的废都，只有一些人类流民聚居在废墟之中、自治自理。 这种状况，一直持续到精灵帝国的一支后裔，“星尘精灵”主动向帝国寻求庇护。当时的皇帝“仁慈者”加利乌斯二世收到请求，便大笔一挥，将业已废弃永日城赐给了精灵们。 从此，永日城就成了一座人类与精灵混居的都市，也成为了“星尘精灵保护国”的都城——在帝国其他城市饱受欺凌鄙夷的精灵们，唯有在这座绿色之城里，能够以“保护国公民”的身份挺起胸膛。 正是在精灵们的辛勤建设下，原本残破不堪的永日城，才变成了今日这般的奢遮景象。 夏侯炎走在路上，很快就发现，在“千叶大街”两旁的行人，既有精灵，也有人类，两者数量差不了太多。而如果要区分两个种族的成员的话，除了注意精灵们格外俊美的外貌、浅色的头发和尖耳朵以外，其实还有一个最重要的技巧： 凡是人类，看到夏侯炎身穿的公爵服饰后都会立刻原地站定、行礼致意，而精灵们即使是最谄媚最谄媚的表现，也不过是浅浅地点一点头罢了。 如果换成一位其他人类贵族，或许会对精灵们的倨傲态度略感不快，但由于霜枫岭有不少精灵人口，夏侯炎其实早就对这些尖耳朵家伙的秉性知根知底—— ——更何况，为了更好地和永日城精灵交流，临出发前他还特意找来薇尔芙，通宵恶补了一下精灵的身体结构来着。 霜枫岭公爵大人在欣赏着周围的景象，而精灵使者莉娅，其实也在偷偷地观察着这位贵客。 艾略特·伊戈尔，霜枫岭公爵——这是一个对于莉娅来说并不陌生的名字。 这不仅仅是因为，尊敬的女皇陛下时常把这个名字挂在嘴边，更是因为，永日城时下盛行的“碧曲阁”小说中，艾略特·伊戈尔大人是个时常出现的角色。 在那些令人目眩神迷、心向往之的传奇故事里，艾略特·伊戈尔大人曾经孤身斩杀一只冰霜巨龙，曾经率军击败无敌于天下的兽人铁军，曾经拯救了无数惨遭压迫的亚人种族，更是“丰饶之花”薇尔芙小姐永远的挚爱情人——虽然精灵一向对人类不屑，但任何种族都无法抗拒对史诗英雄的敬仰之情。 因此，刚才在永日城门口、刚刚见到霜枫岭公爵时，莉娅其实有点失望。 在这个精灵少女的幻想中，伟大的霜枫岭公爵，或许应该身材更加魁梧、面容更加冷峻、气势更加沉稳才对——就像是那位、即使是精灵也不得不心服口服的“血之华”格林姆·罗萨里奥大公一样。 然而，出现在眼前的艾略特·伊戈尔，似乎有些年轻得过分了。 莉娅是怎么也想不明白，这个看起来不过二十岁出头的英俊年轻人，到底是怎么带领着声名日盛的霜枫岭，在残酷的裂魂之地闯出了一片天地？ 一路上，她趁着公爵大人四下张望的时间，几乎是不错眼地打量着这位伊戈尔家主。 只是，愈打量，莉娅就愈心惊。 霜枫岭公爵，似乎并不是那种经得起打量的人——这不是说他的外貌带有瑕疵、以至于一看细了，就会如素颜的网络女主播一般泡沫破碎，而是说，越打量他，似乎就越看不懂他。 莉娅注意到了公爵大人身上刻意改瘦的红丝绒公爵华服——帝国的军事传统，导致绝大多数贵族的正装都带有一丝军装的风格，但穿在那些大腹便便的老贵族身上只显臃肿的红色华服，在艾略特·伊戈尔身上，却如刀削一般刚直笔挺，赤红的面料带着如利刃烈火一般的侵略气息，让莉娅蓦然意识到，这个年轻人很可能已经经历过比大陆上绝大多数人都多的杀戮、战争和死亡。 莉娅还注意到了公爵大人的眸子：那是深如寂夜的瞳仁，但黑得并不空虚——正相反，那是带有神秘感的黑，让莉娅毫无来由地感觉，艾略特·伊戈尔的身上一定藏着许多秘密，而其中的很大一部分或许永远都不会揭露于世。 看着霜枫岭公爵的面颊，莉娅，这个为自己的眉毛骄傲无比的精灵少女忽然发现，原来人类也可以很好看。 “你再看我，霜枫岭就要收费了。”
夏侯炎转头看了莉娅一眼，平心静气地道。 偷瞄被人当场抓包，饶是一向举止得体的莉娅，脸颊都有点泛红。 “那个……伊戈尔公爵大人……”莉娅似乎是为了掩盖什么一般，刻意快走了几步，低声问道，“我有个问题……不知道……” “问吧。”
夏侯炎笑了笑：虽然精灵一族历史悠久，但眼前这位明显还是个没长大的小女孩。 “您和‘丰饶之花’薇尔芙小姐之间的事……是真的吗？”
莉娅大着胆子问道。 夏侯炎一阵幻视，感觉自己好像是看到了互联网时代疯狂找cp嗑的无聊网民。 “是真的。”
他嘿嘿一笑，戏谑道，“怎么，‘丰饶之花’在永日城很有名？”
“很有名！”
莉娅似乎已经恢复了平静，微笑着点了点头，“在‘丰饶之花’离开永日城以前，她是我们这里最受欢迎的作家，如今又能看到‘丰饶之花’的作品，真是太好了！只有‘丰饶之花’的书，才透着那种高贵、淡雅的风格，才能赢得我们精灵的青睐……” 夏侯炎心说，你们要是知道了那些书都是裂魂之地的山贼写的，永日城怕不是要有一半的人跑去上吊…… “‘丰饶之花’挺好的。”
夏侯炎抿了抿嘴，摸着下巴无比实诚地答道，“最近她技术进步了不少。”
莉娅似懂非懂地“哦”了一声，又忽闪着睫毛盯着夏侯炎看了看，大概是在艳羡公爵大人能和精灵名作家朝夕相处。 “‘丰饶之花’薇尔芙小姐是女王陛下的远房表亲。”
莉娅轻声道，“之前她失踪的时候，女王陛下非常担心……” “担心薇尔芙出事？”
夏侯炎问。 “不……女王陛下的表亲很多的，陛下还不至于因为一位表妹的人身安危而伤神。”
莉娅有些为难地道，“陛下主要是担心以后看不到小说的连载，还有担心薇尔芙小姐在外面丢了精灵华族的脸……” 夏侯炎觉得，精灵女王担心小说太监纯属杞人忧天，至于担心薇尔芙丢人嘛…… 很明显，她已经丢了，还丢得挺大。 两人一边闲聊，一边行走，很快就抵达了中央高塔的脚下。 这里，和城门外一样，已经有不少精灵卫兵持戟侍立，也高高挂起了“欢迎霜枫岭公爵”一类的条幅。莉娅和卫兵们交谈了几句，然后带着领主大人站上了一块悬浮在三十厘米高半空的木板。 莉娅轻声念了一句精灵古语，这片木板的边缘便迅速生出了魔法藤蔓构成的栏杆，然后载着两人徐徐上升。 最终，他们来到了高塔的顶端——嵌在无数茂密枝条绿叶间的，一座纯木结构的巨大宫殿。 “这里就是女王陛下的寝宫，‘星尘保护国’的心脏，翡翠皇宫。”
莉娅微微一鞠躬，“请您跟我来，女王陛下应该正在等您。”
夏侯炎无所谓地点点头，便跟着莉娅走进了这座高空中的翡翠皇宫。 比起皇宫之外、永日城给初见者带来的震撼感觉，皇宫内部的装潢反倒有些稀松平常了——装饰倒是雅致华美，但走廊墙壁上挂的那些精灵古画，有好多看起来甚至不如霜枫岭的藏品值钱。 唯一让夏侯炎比较满意的，是行走穿梭在皇宫中的精灵侍女们——她们清一色穿着柔软光滑的丝质露背长裙，肌肤暴露面积相当之大，再配合上精灵一族特有的美貌，让夏侯大官人深感这趟来值了。 莉娅领着他一路来到皇宫深处，一扇镶嵌着宝石、勾勒着金丝的白木门前。 木门背后，隐约传来了激烈的讨论声，似乎是有人在争执着些什么——这热闹的人声，和处处环绕着优美管弦乐的翡翠皇宫，显得环境颇不搭调。 莉娅听到了门后的这声音，似乎也有些意外。她请夏侯炎在原地等候，然后飞快地打开门看了一眼，又蹑手蹑脚地退了出来。 “请您稍等一下……”莉娅朝夏侯炎点点头，面带歉意地道，“女王陛下好像正在和别人商议事情，应该是计划外的情况，实在对不起……” “无妨无妨，我不在意的。”
夏侯炎哈哈一乐。 然后，他在精灵少女目瞪口呆的注视下，径直推开门走了进去。