就在光荣联邦的首领畅想未来的同时，峡谷以西的帝国军大营里，夏侯大官人则听着帐篷外帝国军士兵的喊号声，烦躁地吃着今天的早餐。 来到燃晶峡谷前线以后的这几天里，夏侯炎没怎么见着帝国正规军深藏不露的神兵利器，唯独对营地里这些士兵的喊号声印象深刻： 帝国正规军的操练时间，从早上七点开始，一直持续到下午六点结束； 于是，每一天，都会有地动山摇般的喊号声回荡在帝国军大营的上空，持续整整十一个小时，直到太阳接近落山、这才偃旗息鼓。 ——不同于中央军、东方军等帝国编制，霜枫岭在发家时聘用了凯伦·勒佩格担任开拓军教头，因此也整个挪用了魔族部队的训练模式，这一点直到今天、肖恩·蒙巴顿接手参谋部后也仍未改变： 和魔族军队一样，伊戈尔开拓军在训练时要更加重视单兵搏击、体能训练、射击打靶、战术配合等实战意味浓厚的科目，而对走队列、喊号这类声势惊人的训练方式不太热衷。 这也就导致，和自家亲军一起寄人篱下、住在帝国军大营隔壁的夏侯大官人，相当不适应这里的环境，每天都被帐篷外震天响的喊号声，搞得耳膜隐隐作痛。 这天清晨，他同样是在震耳欲聋的帝国军喊号声里，满脸不爽地用刀叉肢解着餐盘里的煎蛋。 爱丽丝·康姆斯托克一脸心疼地看着领主大人，站在他身后，用手为他轻轻按摩着太阳穴。 虽说爱丽丝名为“霜枫岭侍卫队长”，但由于领主大人身边一向猛男云集，真正需要她去出手保护领主大人人身安全的场合，其实并不多。 因此，在这座领主大帐中，爱丽丝平日里承担的，其实更多的是女仆的任务…… ——当然，爱丽丝·康姆斯托克小姐自己也乐在其中就是了。 “他奶奶的……”夏侯炎听着帐外的噪声污染，烦躁得活像是刚刚加班回家的上班族，意外发现小区里有一群大妈在在跳广场舞，“满营士兵，从早上喊到晚，再从晚上喊到早，难道还能喊号喊死峡谷对面的联邦兽人不成？！”
“您静下心来、充耳不闻不就行了……”在一旁吃饭的劳瑞大师翻了个白眼，心说现在的年轻人也太娇生惯养了，当初老子逛窑子的时候场面不比这个热闹几百倍？ ——在裂魂之地凤凰台，伊戈尔家族的领民们习惯凑到文森特宫大厅里一起吃大锅饭，夏侯炎闲着没事也常常跑过去与民同乐； 如今人在异乡为异客，北上的霜枫岭高层们还是努力保留了领地的光荣传统，每天早上都跑到领主大人的帐篷里一起吃早饭，顺便就当开个晨会。 “是啊，您最好还是适应一下这里的环境。”
坐在一旁喝菜汤的肖恩·蒙巴顿也劝了劝领主大人，“中央军的幕僚里，有几个我当年在军校的同学，我问过他们了——说是莱恩·格兰特侯爵专门吩咐过，要士兵们在训练时把号子喊得震天响，好显得帝国军人手充足、士气高涨——也算是给峡谷对面的兽人们看的。”
“格兰特侯爵真是个傻逼……”一听到这个名字，夏侯炎就好生不爽，嘟囔着骂了一句。 “敬傻逼格兰特侯爵！”
埃尔德里奇高高举起汤碗，和领主大人隔空碰了碰。 ——要说伊戈尔家族中谁最讨厌莱恩·格兰特侯爵和他的中央军，那肯定非帕沃尔·埃尔德里奇这位东方军宿将莫属。 “说到格兰特侯爵……”肖恩·蒙巴顿喝完了汤，一边秀气地用手帕擦嘴，一边向老板投来了询问的视线，“……领主大人，之前他邀请我们伊戈尔家族参加军演的事，您拿定主意没有？我们参不参加？”
“参加！为什么不参加？”
夏侯炎低头咬着羊排，闷闷地答道，“老子带兵走南闯北打了这么多架，还能怕个军演不成？”
一众家族高层心里都觉得，军演和干架这两件事，性质好像并不一样…… ……不过也没人会去纠正领主大人的错误观念就是了。 “也不知道军演都会有什么项目。”
劳瑞大师挖着鼻孔道，“说起来我还挺想看看永日城那些精灵魔箭手和精灵法师，到底有啥本事的。”
“您肯定看不到了。”
夏侯炎耸耸肩，“维吉尔大师跟我确认过了——来自永日城的精灵援军，其目的是‘营救高贵的精灵人质’，而不是来给帝国军助拳……这帮子眼高过顶的精灵，已经明确表示不会参加军演、给帝国人耍猴戏——现在，他们已经给峡谷对面的联邦兽人送了书信，准备用谈判手段救回被绑架的温蒂小姐呢！”
“永日城的这群精灵，明明人都已经来了前线，却还妄图在战争中置身事外……”蒙巴顿叹了口气，为精灵们的愚蠢摇了摇头。 “我倒要看看，等到联邦兽人对所谓的‘人质’一问三不知时，我们的维吉尔将军又会怎么办……只能说，长时间窝在自己那一亩三分地，脑子的确是会生锈的。”
夏侯炎咂咂嘴，举起餐叉，满怀警告意味地指了指在座的家族高层，“我们大家也一样，这次北上的机会难得，一定要好好看看帝国和联邦的主力正规军是怎么作战的、也看看真正的大陆战争到底是怎么一回事——千万不要在咱们霜枫岭自己的那一套上故步自封！”
一众马仔连忙点头称是。 不过，大家显然都对维吉尔将军的不幸遭遇缺乏同情心：其实正常人都懂，在这种攸关生死存亡、绝无回旋余地的种族之战里，最先死的一定是那些妄想不站边的骑墙派——只可惜，永日城的精灵们，明显对此缺乏基本的认识。 众人还在有一搭没一搭地扯淡，帐篷帘子突然被掀了起来，阿伦·考辛斯骑士长风尘仆仆地钻进了领主大帐。 “阿伦，你怎么来得这么晚？”
夏侯炎抬起餐叉，示意了一下桌子尽头的空位，“我们还给你留了一盘早餐，快吃吧。”
“多谢领主大人！”
阿伦·考辛斯唱了个喏，却并没有立刻落座吃饭，而是神秘兮兮地道，“您猜猜看，我刚才去干什么了？”
“有屁快放。”
鉴于营地中恶劣的环境，这几天的夏侯大官人非常缺乏耐心。 考辛斯骑士长把手伸进裤裆，神神秘秘地掏出了一张纸： “领主大人，我刚才去中央军的指挥部那边走了一遭，您也知道，我在那边有点熟人，就过去聊聊天……结果好巧不巧，就让我在他们的档案室里，借来了这个东西……” 写作“借”，读作“偷”，大家都懂的。 “这是什么？”
夏侯炎趁着脖子看了看考辛斯手里的纸张，隐约瞟见了写有“帝国中央军指挥部机密文件”的红色大标题。 “这是格兰特司令划定的军演计划书！”
考辛斯骑士长得意洋洋地伸出手指，弹了弹手中的文件，“帝国中央军和东方军在军演上的表演科目，都在上面一五一十写着呢！有道是‘知己知彼、百战不殆’，咱们先了解一下这帮帝国正规军的情况，也不至于在军演上落了面子……” 夏侯炎“唔”了一声，示意身旁的劳瑞大师从考辛斯手中接过计划书。坐在另一边的肖恩·蒙巴顿，则饶有兴味地看着考辛斯骑士长： “考辛斯骑士长，您应该知道，偷窃机密军事文件，按照帝国律法是会被砍头的大罪吧？”
“我们亲密友军的事，能算偷么？”
考辛斯骑士长义正辞严，“反倒是那帮帝国正规军，明明写好了军演计划书，却敝帚自珍藏着不给我们看——这才过分吧？！”
肖恩·蒙巴顿无语凝噎，竖了个大拇指。 他打内心里觉得，阿伦·考辛斯这货要不是被领主大人他爹看中、封为骑士，这辈子去蔷薇城白厅当个间谍也挺不错的，而且丫具备当今绝大多数白厅间谍不太具备的品质： 丫是真的不要脸。 一向视帝国律法如无物的夏侯炎，才懒得管考辛斯到底犯了什么律令，急匆匆地就着劳瑞大师的手，将帝国军的军演计划书浏览了一遍。 这封署有“莱恩·格兰特侯爵亲拟”字样的计划书，详尽地记录了帝国正规军安排的军演科目和表演次序。 除了作为军演主要内容的、用以宣扬国威的队列阅兵项目，其中也有不少军演科目引起了夏侯炎的格外注意： 首先是帝国东方军“兰开斯特联队”的特技飞行及投弹表演。 狮鹫空骑兵一直是帝国正规军赖以安身立命、笑傲大陆的武装力量，“兰开斯特空军联队”和“斯图卡空军联队”这两支空军精锐，更是由龙骑士沃尔夫冈男爵亲自训练组建。 巨龙是和凤凰齐名的、海文大陆的空中霸主，在一位龙骑士的调教下，这些帝国狮鹫骑兵的飞行技巧当然也是出类拔萃——虽然对“兰开斯特空军联队”的赫赫威名早有耳闻，但夏侯炎还是很想趁此机会，好好观摩一下帝国空骑的卓越战法。 再比如之前就被罗萨里奥大公三番五次称赞的“白色死神”矮人火枪手联队，此次将在军演上表演标靶射击：来自北方寒骨山脉的矮人一族，素来没有培养弓箭手的传统，但却依靠精湛的工程技艺和寒骨山脉的硝石矿藏，成功组建起了一支火枪手部队。 由于常年在黑暗的矿洞里寻觅矿石，矮人一族的视力相当过硬，当年的矮人狂战士大师莱斯特·霜锤，据传甚至能够用眼力追踪空中的每一只苍蝇。有了如此强劲的视力，再加上最新开发的“莫辛纳甘火枪”加持，这群矮人火枪手有能力站在城头上、给峡谷中任何一个移动目标精确点名。 而帝国中央军同样不肯在军演中落于人后：根据计划书显示，莱恩·格兰特侯爵这次拿出了自己的老婆本棺材本户口本，派遣传奇般的“红骷髅”联队参加军演。“红骷髅”是帝国花大价钱打造的、一支全员装备魔法护甲的重步兵联队，他们手持用“巴比伦密纹钢”打造的“奥卡姆收割者”镰刀，能够如热刀子切割黄油般破坏任何护甲，是名副其实的战场绞肉机。 原本，“红骷髅”是负责卫戍帝都京畿的精锐部队，轻易绝不会出动接敌，上一次调动还是在“凯末尔庄园惨案”时紧急入驻帝都、用以防备联邦潜入部队的后招。这次中央军损失惨重，帝国军部不得已，总算是咬着牙把“红骷髅”派到了燃晶峡谷前线。 如果就连“红骷髅”也不幸在战场上遭遇损失，巴西尔陛下和昆汀总参谋长，怕不是要痛心疾首到突发脑溢血。 至于帝国魔法师会在军演现场表演的魔法，反倒有些稀松平常了：人类魔法师是大陆各国最强也最著名的元素操控者，他们的魔法大家都已司空见惯，没有半点神秘感。 最后，计划书上还有一个名叫“大力神试射仪式”的军演科目，除了一个标题以外再无说明文字，神神秘秘的不知道在搞什么飞机。 “……‘大力神’吗？”
肖恩·蒙巴顿看见了这个科目，摩挲着下巴沉吟道，“我在帝国军校的时候就听说，这几十年来，军部一直在秘密研发一种名叫‘大力神’的重型武器……难道它终于研发成功，准备拉到土木堡来试射了？”
夏侯炎对帝国“熔火之谷”工程师搞出来的新产品并不太感冒，继续往下看。 ——在莱恩·格兰特侯爵拟定的计划书上，在所有中央军和东方军科目结束以后，明晃晃写着一个大大的“霜枫岭友军自由演习科目”，看起来甚是咄咄逼人。 “娘希匹……”夏侯炎有些郁闷地从计划书上收回视线。 看完了帝国两大正规军为演习所做的准备，他突然有点心虚： 因为，比起底蕴深厚的东方军、中央军，霜枫岭好像还真没什么拿得出手的演习科目——他们之前在南境取得的几场大捷，与其说是装备和战力碾压，倒不如说是天时地利人和共同促成的战略性胜利； 真要把伊戈尔开拓军的常规武装放到东境战场上展示，其实颇有点自取其辱的味道—— ——毕竟，霜枫岭真正倚仗的战略储备，都是电视上不让播的那种…… 总不能真让伊戈尔家族的士兵跑到校场上演话剧、唱京戏吧？ 领主大人还在一脸犯愁地嘬牙花，阿伦·考辛斯又有点纠结地开口道： “那个，领主大人，刚才，从中央军的朋友那里，我还获悉了两件事，一个好消息，一个坏消息——您想先听哪一个？”
“坏消息？”
夏侯炎决定遵从顾恺之吃甘蔗的教诲。 “中央军的人告诉我，帝国为了表示对东境前线的支持，会从帝都派一支观礼团来土木堡参观军演，观礼团中既包括军部的参谋、帝国的高层官僚，也包括各路领主，甚至据说还有魔族使节。”
考辛斯骑士长小心翼翼地道，“所以，咱们要是在演习上玩砸了，那霜枫岭可就把脸丢到全大陆去了……” “脸？脸能当饭吃？”
夏侯炎郁闷地摆摆手，“那好消息呢？”
“您的未婚妻、圣魂地女伯爵伊莎·桑德利亚，也在帝都组织的观礼团中，这次要一起来前线了。”
考辛斯骑士长面无表情地汇报道。