“……艾略特驾临在荒原地，尊一声休斯顿细听端的， 那日奥古斯都节见皇帝，我与你在帝都曾把话提。 说起了精灵事你神色不定，我料你在心里定有奸计。 到如今我带兵前来寻你，为什么不相见反把门闭？ 我劝你认罪行是正理，祸到了临头悔不及……” 戏台上，身穿明显逾制的大红翔鹰盘龙袍、饰演霜枫岭公爵的霜枫岭演员一甩水袖，随着愈发激昂的鲁特琴与豪猪皮战鼓声，一巴掌将旁边饰演休斯顿大公的演员打翻在地，顿时引起了台下观众的阵阵叫好。 “唱得好！”
夏侯炎抿了口霜枫岭特产的小罐茑杉茗，大声喝了个彩，“打赏！”
当即，狗腿子范十足的埃尔德里奇便从怀里掏出一块“霜枫岭人民艺术家”的奖章，代表领主大人上台赏给了演员，赢得了一阵千恩万谢。 “领主大人……”在一旁陪着夏侯炎看戏的莲花岭流浪法师首领莫里哀大师，看着优哉游哉的夏侯大官人，脸色有点纠结，“土木堡那边还在拼命抵挡兽人进攻，咱们却在榆树堡这边喝茶看戏……是不是不大妥当？”
“这有什么不妥当的？”
夏侯炎笑呵呵地道，“莫里哀大师，这些天你已经接受了不少政治教育，我便来问问你：我们霜枫岭人，以及所有帝国正规军，之所以要在前线上抛头颅洒热血誓死奋战，到底是为了什么？”
“是为了……让帝国人民过上好日子？”
莫里哀大师懵懵懂懂地答道。 “那么我再问你——”夏侯炎又抿了一口热茶，“——我们算不算帝国人民的一分子？”
“算……吧……”莫里哀大师艰难答道——说实话，要不是几个月前向霜枫岭投诚，他们这群连税都不交的莲花岭流浪法师，大概还真不能算是帝国公民。 “既然我们也是帝国人民，而这场战争的目标就是让帝国人民过上好日子——那么我们在这里抓紧时间过好日子，又有什么问题吗？”
夏侯炎耸耸肩。 莫里哀大师傻眼了：他总觉得领主大人的逻辑有哪里不对，偏偏又说不出来。 “再说了，是莱恩·格兰特那老王八蛋把我们赶来榆树堡的，他们正规军留在土木堡孤军奋战，那是他们自找的！”
夏侯炎摆摆手，“而且我们霜枫岭在这边也不是没为战争出力啊，现在活干完了，休息放松一下不是很正常嘛！”
这点倒确实有道理，莫里哀大师点头同意。 半个月前，霜枫岭劳军文工团正式进驻了这座位于燃晶峡谷防线最北端的“榆树堡”。 由于榆树堡背后乃是一座几乎无法翻越的峻岭，这座堡垒也只是被帝国用作侦察设施、几乎没有什么特别的军事价值，因此，峡谷对面的联邦兽人也从未将这里作为主攻方向； 即使是在战争最紧要的关头，联邦军对榆树堡的进攻也只是象征性的，被奥马尔·残阳大将军安排负责榆树堡周边地区的，也是一支毫不起眼的联邦仆从师团。 ——正是由于榆树堡的价值实在太低，所以莱恩·格兰特侯爵把霜枫岭劳军文工团赶到这里驻防，其“发配边疆”的意味十分明显： 毫无疑问，在和夏侯大官人大吵一架后，格兰特侯爵是再也不想在视野中看见这些整天吹拉弹唱不干活的荒原文工了。 对于这个安排，夏侯炎倒是乐见其成： 本来他也没想让自己辛苦攒下的家底给帝国正规军陪葬，赶紧离开绞肉机一般的土木堡前线其实是件好事——他甚至都做好了准备，一旦燃晶峡谷防线中段告破，他就派人去峡谷对面找兽人聊一聊格雷尔·鸦语特使和大酋长的旧情，带着霜枫岭文工团毫发无损地打道回府去也！ 不过嘛，霜枫岭领主天生就是个闲不下来的性子。 率军进驻榆树堡以后，他先是命令霜枫岭工匠把这座年久失修、举目破败的老堡垒修缮一新； 然后，他就带着手下那帮整日价闲得蛋疼菊紧的霜枫岭暴徒们主动出击，把驻扎在峡谷对面的那个联邦仆从师团给暴揍了一顿。 当时，联邦仆从师团里的巨魔、亚兽人、人类叛徒和血精灵们还都在深夜时分蒙着被子呼呼大睡，愣是不知道打哪里来的一群天兵天将铁马冰河入梦来，一夜之间强势突入师团营地、瞬间俘虏了师团的几位血精灵指挥官，然后一举把师团中所有的士兵绑成了阶下囚。 最令这群联邦下等人瞠目结舌、百思不得其解的是，率军将他们俘虏的那个年轻人类贵族，不仅并没有砍掉他们的脑袋、或是把他们卖到帝国的奴隶市场上。 反而，那年轻贵族居然把五花大绑的他们全部押到师团营地广场上，然后向这群联邦俘虏发表了一通讲话。 “帝国霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔”大人讲话的主旨是： 从今天起，俺们霜枫岭劳军文工团就正式进驻你们对面的那座榆树堡了，望周知！ 不过，俺们荒原人一向爱好和平、与邻为善，这次来榆树堡驻防，是带着比你们头顶的帽子还绿的橄榄枝来的！ 俺们霜枫岭这次突击你们师团营地的军事行动，是霜枫岭为了维护和平而进行的威慑性演习！在此次演习中，你们明显反应迟钝、未能有效抵御敌军突袭，显示出了情报和训练方面的严重缺陷！希望你们日后继续努力，不断提高自身的军事与政治素养，不要辜负你们光荣联邦大酋长陛下和大统领阁下的栽培！ ——发表完这通莫名其妙的讲话，“帝国霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔”大人竟然就命人给他们松了绑，然后带着他手下那群恐怖的霜枫岭暴徒一溜烟返回了榆树堡。 从头至尾，挥了挥衣袖的霜枫岭人，连一片云彩都没带走。 一夜之间经历自由人——俘虏——自由人身份转变的联邦仆从师团士兵们，直到第二天早上脑子还是懵的，完全没搞清楚这到底是什么状况： 听说过搞军事演习的，他妈的没听说过强行拿实打实的敌军部队当道具搞演习的！！！ 不过很快，榆树堡对面的这支联邦仆从师团，以及周边的其他联邦部队就达成了共识： 最近，有个猛人带着一群猛男进驻了榆树堡！他们实力无比强劲，手段无比残忍，脑子无比有病…… ——不要惹他！不要惹他！不要惹他！ 接下来的几天里，仆从师团里的联邦士兵们简直是枕戈待旦，生怕一个不小心，又被榆树堡里那群帝国疯子打上门来、捆作粽子——鬼知道那位艾略特·伊戈尔大人会不会一时兴起，又拿他们当道具搞个什么狗屁倒灶的“军事演习”！ 结果，仆从师团的士兵们左等右等，没等到艾略特·伊戈尔大人恶魔般的刀锋，却等到了一个更加莫名其妙的“榆树堡前线文化节”： 十二月二十五号这天，与仆从师团营地隔峡谷相望的帝国榆树堡张灯结彩、门户大开，城头上悬挂的“榆树堡前线文化节”字样，在硝烟弥漫的燃晶峡谷北端尽头，热情闪烁着缤纷夺目的魔法辉光，浑浑然宛若海市蜃楼，不似此间景象。 为了确认敌情，联邦仆从师团指挥官咬着牙，派了几个胆子大的亚兽人侦察兵，前往峡谷对岸一探究竟。 结果，这几个派出去的侦察兵宛若石沉大海，直到第二天中午也不见回程。 正当仆从师团指挥官已经认定这几个侦察兵一定是被榆树堡守军抓了起来、被那位恶魔般的艾略特·伊戈尔大人处以极刑、准备登记阵亡信息时，这几个亚兽人侦察兵居然又出现在了仆从师团营地门口—— ——而且醉醺醺的。 据侦察兵们交代，他们一靠近榆树堡，就被城头眼尖的霜枫岭精灵射手和魔法警戒塔发现了——然而，榆树堡里的霜枫岭人不仅没有阻拦他们，甚至还派了几个满嘴“海文民族大团结”之类屁话的轻骑兵带他们进城！ 然后，他们就在城里如痴如醉地看了一夜的霜枫岭样板戏，觥筹交错间被霜枫岭的猛男士兵们用矮人烈酒灌了个狠的，直到第二天上午十点方才醒酒，这才回营汇报敌情。 据侦察兵们说，整个过程中，榆树堡里的霜枫岭驻军不仅对他们秋毫无犯，而且还极尽热情友好之能事——要不是他们今天上午跑得快，那个名叫“克里斯·曼恩”的霜枫岭大军官甚至就要逼他们带着大箱小箱的霜枫岭特产回营地，“给亲爱的联邦友军尝尝鲜”了！ 最最最令联邦仆从师团指挥官绝望的是，这次派去的几位亚兽人侦察兵中有一位狐族女兵，结果一到榆树堡，她就被卫兵带去面见霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔大人了——在其他联邦侦察兵喝酒看戏的时候，这位女兵却一直留在公爵营帐中没有露面。 直到第二天他们将要回程时，这个狐女侦察兵才姗姗来迟，见面第一句就是： “你们自己回营地向师团长交差吧，我准备留在榆树堡，为伟大、光荣、正确的艾略特·伊戈尔大人效命终生了！”
听完了侦察兵们的汇报，仆从师团的几位血精灵指挥官面如死灰，沮丧得活像是生意日益红红火火的蓝鸟符离集，一夜之间被马斯克大老爹封号断了财路。 最终的结果是，从那以后，包括这只联邦仆从师团在内的、所有的燃晶峡谷联邦军队，干脆两眼一闭当榆树堡不存在——反正这破地方也没有任何战略价值，但如果不慎惹到了声名赫赫的“血棘城杀神”艾略特·伊戈尔大人，那才是活得太久嫌命长！ 因此，尽管领主大人这几天来一直在喝茶看戏、摸鱼晒网，但包括莫里哀大师在内的霜枫岭人却还真没什么出言劝谏的立场： 因为霜枫岭劳军文工团现在是真没事可干啊！ 与优游卒岁、一片和谐景象的榆树堡不同，反观南边的土木堡，则一直在苦苦承受着联邦兽人的猛烈进攻——用完了全部熔火之谷“大力神”库存的帝国正规军，此时已经没有任何反击手段，不啻于案板上一只引颈待戮的大野只因！ ——据传闻，光荣联邦之所以直到现在都没有出全力打下土木堡、如猫玩耗子一般打打停停，纯粹是因为在等待调兵遣将： 一旦光荣联邦后方的部队集结完成、填补上“龙焰军团”在几次轰炸中遭受的亏损，那么这群野蛮凶横的绿皮兽人就要整备全军、兵发峡谷，一举攻破土木堡、打下永日城、最终杀入帝都把巴西尔三世陛下吊路灯了！ ——然而，即使是当前光荣联邦的这些试探性进攻，土木堡都有些招架不住。 防御工事不是钻石做的，它们本来就会在战斗和轰炸中不断遭到损耗和破坏。原本，帝国军还指望趁着停火期将燃晶峡谷一线的防御工事集群彻底修缮加固，但这个宝贵的窗口期却因为那颗倒霉催的“大力神”化为泡影。 如今的情况是，帝国军虽然能够勉强击退联邦的每一次攻击，但他们脚下的工事建筑却在不可避免地滑向崩坏： 这样下去，不定哪一天，整条燃晶峡谷防线就要在兽人某一次轻描淡写的火力试探中土崩瓦解了！ 北边的榆树堡和南边的土木堡，同属燃晶峡谷防线的两座帝国堡垒却像是活在两个世界，其境况之割裂活像BJ折叠。 正因为情况危急，所以尽管霜枫岭和格兰特侯爵不对付，但罗萨里奥大公还是三番五次派冬拥鸽送信来榆树堡，请求霜枫岭领主大人稍微进攻一下峡谷以东的联邦营地、尽量为土木堡方向缓解一些压力。 对于霜枫岭人民的老朋友——格林姆·罗萨里奥大公的这些请求，在榆树堡稳坐钓鱼台的夏侯大官人一般的处理方法是，留中不发，就当没看到。 直到十二月三十一日，自裂魂之地霜枫岭不远万里而来的一支领地慰问团，才终于让领主大人改变了主意。