发生在帝国历九九六年三月四日的、土木堡的沦陷，是一个毫无争议的事实。 或许海文人需要很多、很多年，才能将这个事实的全过程梳理清楚； 而他们还会需要更多、更多年，才能清楚意识到，这个事实到底是如何影响了海文大陆的历史…… 然而，在帝国历九九六年三月四日的当天，对于整个事件中最最最重要的人物——也就是帝国总裁南方军务、霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔大人——来说…… 他真的只想骂娘。 当“辛达苟萨”滑翔掠过土木堡上空时，夏侯大官人正坐在这头亡灵骨龙的背上，从数百米高空之中，将地面上整片战场的形势尽收眼底： 在燃晶峡谷的西侧，数不清的堡垒、塔楼由一条漫长的边境城墙联结在一起，串成了一条南北向绵延上百里的珍珠项链； 而位于防线正中部位的帝国土木堡，则无疑是这条项链上悬挂着的、最大最圆最亮的那颗卵形蛋白石。 但此时此刻，这颗蛋白石已经被人凿出了一个无法愈合的缺口。 在辛达苟萨的背上，透过暗月琉璃防风镜的镜片，夏侯炎可以看到，土木堡的正面东侧城墙，已经在中心位置断裂开来。 跨过燃晶峡谷汹涌袭来的联邦大军，如发现腐物的蝇群一般，正经由这处缺口疯狂涌入土木堡的内城。 由于缺口不大而进攻者人数众多，目前已经真正杀入土木堡内、对其中的帝国守军举起屠刀的，其实只是以狼骑兵联队为代表的少量联邦先锋； 但这并不能阻止其余的联邦军队蜂拥围绕在土木堡东侧地带，一边操起投石索、弓弩等远程武器、如猎野鸭一般击杀城头那些陷入混乱的帝国士兵，一边等着跟在狼骑兵身后继续入城、蹭口汤喝。 更何况，就在联邦大军的背后，二三十架设置在峡谷以西、土木堡以东的“血肉之灾”战车，仍然在不知疲倦地向城堡的其他墙段倾泻着火力—— ——想也想得到，一旦它们成功在土木堡的墙体上开出另一个缺口，那么得以杀入这座城堡的联邦军士兵，肯定还将呈几何级数增长！ “他奶奶的！格兰特侯爵和罗萨里奥大公是瞎了吗？他们是怎么会允许联邦攻城武器前压到这个位置的？！”
在辛达苟萨龙翼激起的狂风中，夏侯炎捂着自己的苏联式航空皮帽，扯着嗓子大声质疑道。 “我不造啊……”埃尔德里奇自打跟着领主大人骑龙上天，就一直处于在风中凌乱的状态，就连张嘴回话都很吃力。 夏侯炎鄙夷地看了一眼没出息的自家马仔，无声地骂了一句。 在他看来，土木堡这次之所以会被兽人攻破，完全就是因为联邦攻城武器的位置使然！ 自从燃晶峡谷建立，这条分割了东西两个平原的天险，就是帝国军赖以守御土木堡的最大倚仗！土木堡塔楼里的帝国哨兵，完全能够将峡谷中的全部动向尽收眼底，这也导致联邦一旦想要将他们最强的攻城武器，也就是“血肉之灾”战车推进到峡谷西侧、能够攻击土木堡的范围以内，这些慢吞吞穿越峡谷的大家伙，就会在第一时间遭到帝国远程火力的定点打击、无功而返。 如果没有“血肉之灾”的重火力支援，联邦兽人再想要攻陷位于阿登高地上的土木堡，那就只能靠冰妖猛犸集群去冲、靠一条条步兵人命去填了。 然而，在夏侯炎的视野之中，目前的情况分明是，大批大批的“血肉之灾”战车赫然已经开到阿登高地边缘、足以用它们毁灭性的燃烧弹将土木堡的城墙工事撕裂开来了！ 这些目标极其明显的联邦战车，究竟是怎么在未受帝国守军注意和攻击的情况下，前压到这么一个要命的战术位置的？ 这个问题，夏侯炎就算想破脑袋也想不通。 如今他也只能暗自庆幸，幸亏当初用“大力神”一举把“龙焰军团”先前的“血肉之灾”存货来了个大扫除、逼迫他们花时间重新从后方调来了这批新来的“血肉之灾”； 如若不然，那么今天联邦兽人能够用来输出攻城火力的战车阵容，只会比现实更加恐怖！ 夏侯炎还在观察敌情，劳瑞大师已经在他身后大声吼道： “领主大人！你看底下！帝国军已经撑不住了！”
——或许是由于早期身为风系法师、对空气元素天生亲和的缘故，劳瑞大师在龙背上的表现比起埃尔德里奇好了不知多少：这个老瘪三现在就坐在领主大人身后，身子用两根交叉皮带紧紧地绑在座位上，神态自若、安如泰山。 是的，如今的辛达苟萨，已经被改造成了一架标准的四座轰炸机……呃，轰炸“龙”。 此时在一个外人看来，辛达苟萨的全身已经没有一丁点儿的特征，能和“亡灵骨龙”这种可憎的生物扯上关系： 它全身白森森的裸露骨骼，已经被一片又一片轻薄而坚硬的合金板覆盖起来，而就连能够活动的关节处，也一律安装了轴承和铰链。 这一切金属装饰，都让它看起来像是某种巨大的机械生物，而非由幽冥魔力驱动的元素生命体。 特别是，就在辛达苟萨的脊背正中央，还安装着两排两列共四个带有安全装置的飞行座椅——除了坐在左前的夏侯炎、右前的埃尔德里奇和左后的劳瑞大师以外，坐在右后位置的，则是一个戴着夸张琉璃防风镜、满脸傲然的长胡子矮人。 辛达苟萨所经历的机械改造，正是拜这位名叫“恩斯特·亨克尔”的矮人工匠大师所赐。 三个月前，将辛达苟萨复活为骨龙、带回榆树堡后，夏侯炎就第一时间冬拥鸽传书，从位于帝国遥远北方的寒骨山脉，将恩斯特·亨克尔大师千里迢迢叫来了榆树堡。 直到亨克尔大师带着整整一车队的学徒和工程材料抵达榆树堡，城堡里的霜枫岭人才知道，其实自打霜枫岭劳军文工团一抵达燃晶峡谷前线，领主大人就已经在与时任寒骨山脉矮人自由邦皇家工匠一职的亨克尔大师千里传书、暗通款曲，计划把这位“矮人工匠中不世出的天才”挖角到霜枫岭了——而给两人在中间牵线搭桥的，正是东方军的“白色死神”矮人火枪手联队。 抵达榆树堡后，曾经在寒骨山脉试制过“雪山滑翔机”的亨克尔大师，一头扎进了领主大人安排的工作当中： 亨克尔大师利用从极北之地带来的轻型魔法金属合金“矮人雪钢”，给骨龙辛达苟萨的全身都覆盖上了一层薄钢板，借以掩饰这头倒霉龙的亡灵身份——由于矮人雪钢密度极低，因此覆有钢铁装甲的辛达苟萨，完全可以像往常一样凭借体内的幽冥魔力飞行、活动与战斗，而不会受到任何限制。 而亨克尔大师在辛达苟萨脊背上安装的航空座椅，更是让它变成了一架华丽丽的飞行载具，从此可以带着领主大人翱翔长空。 夏侯炎、埃尔德里奇、劳瑞大师和亨克尔大师这一行四人，正是在得到情报以后，乘坐着钢铁涂装版的辛达苟萨、自榆树堡走空路赶来土木堡救急的。 然而，夏侯炎其实相当怀疑，此时的帝国正规军到底还有没有拯救的价值： 正如劳瑞大师所说，负责镇守土木堡的帝国中央军与帝国东方军，已经在联邦兽人的迅猛攻势下接近崩溃了： 土木堡要塞被联邦突破的位置，正好是它东翼城墙的中点——燃烧弹和冰妖猛犸联手制造出的巨大缺口，彻底割断了南北两侧城墙上驻守的帝国军士兵，使他们陷入了毫无指挥、各自为战的混乱状态。 没有了指挥官的统一调度，城墙上所有的帝国远程武装和攻城武器，都只能如没头苍蝇一般向视野中最近的敌人盲目倾泻火力，然后被城下那些拥有萨满保护的联邦射手逐个点名、或是直接被登城的兽人步兵一刀砍掉脑袋。 比起城墙上这些狼狈万分的远程部队，土木堡内部的帝国步军状况还稍好一些。 在土木堡告破以后，镇守城中的帝国步军几乎是立刻开始了有组织的反击：他们依托着背后的西翼城墙，在基层士官的指挥下迅速组织起阵型，竭力抵御着联邦先锋部队如潮水般的猛攻； 夏侯炎甚至看到，竟然还有一群帝国随军法师聚集在土木堡内城的西北角，联手召唤出了一个无比显眼的“埃文斯防护结界”！联邦萨满祭司的诅咒光环，如过江之鲫般穿越战场，然后在防护结界的蛋形天幕上砸出了一个接一个的魔法涟漪，在高空看来煞是绮丽； 有了“埃文斯防护结界”的庇护，帝国随军法师也大起胆子，开始在一位火系大法师的率领下对入侵之敌施以痛击：每当赤红的元素烈焰在视野中一闪而过，就会有大批大批试图接近这片元素领域的兽人狼骑兵，被汹涌爆发的导师阶火焰魔咒炸飞轰散。 然而，帝国军在城内组织起的这些有限抵抗，注定是杯水车薪： 联邦方带头突入土木堡内城的，可不是仆从师团这种临时招募的鱼腩部队，而是冰妖猛犸、霜狼骑兵这两大冠绝世界的精英武装！ 在遭遇最初的阻击、损失惨重之后，入城的联邦部队也迅速调整好心态，重新部署了战斗序列——狂热的霜狼骑兵联队终于不再热忱于单兵厮杀，而是开始分散成群、以他们最熟悉的方式在城中发起冲锋、将帝国守军分割成一个个破碎的战团，以等待后续入城的联邦主力部队的收尾剿杀。 而闯入土木堡内城的六头冰妖猛犸，则统一调转象头，朝着西北方的法师聚集区冲了过去——帝国魔法师对普通士兵的杀伤力虽然惊人，但拿这些魔抗超标的远古种还真没什么好办法。 一时间，龙背上的夏侯炎只能看到无数的悲剧和死亡正在上演。 当然，就在辛达苟萨带着霜枫岭公爵降临土木堡的同时，地面上也有不少人注意到了这头突然出现的、遮天蔽日的庞然大物。 好笑的是，偌大的土木堡中，无论是帝国方还是联邦方，压根没有一个人能认出这只钢铁巨兽到底是个什么东西，甚至就连辛达苟萨背上那只魔法音响播放的《领主领主御马前》曲调，在战火纷飞中也完全没被这帮子中原蛮夷辨识出来。 于是，帝国士兵都以为它是联邦援军，联邦兽人都以为它是帝国预备队。 辛达苟萨的出现，的确是让一片混乱的土木堡出现了变局：在短暂的停顿后，数不清的帝国箭矢、联邦炮弹、人类魔法、萨满光环，一股脑全都朝着空中这头来历不明的怪物飙了过来。 劳瑞大师清楚地看到，当时领主大人的脸就白了…… 还好，辛达苟萨只是轻轻一挥翅膀，它包裹着灰色幽冥魔力的钢铁龙翼，就轻松挡住了从地面射来的一切攻击，如拂落莲叶上的水珠一般轻描淡写。 直到这时，夏侯炎才终于明白，为什么古代的死灵法师要以召唤一条亡灵骨龙为傲： 有了巨龙的伟岸体格，再加上不讲理的幽冥魔力，这种顶尖亡灵生物和普通巨龙之间的战斗力差异，或许比死亡骑士和普通人类骑士之间的差距还要巨大！ 不过为了保险起见，他还是赶紧驾驭着辛达苟萨拉高了海拔，逃出了地面上这帮异界脑残的攻击范围。 “领主大人，怎么说？”
劳瑞大师一边承受着钢铁骨龙爬升时的巨大惯性力载荷，一边在风中嘶声询问道，“我们要出手帮帝国兄弟一把，还是在空中看看戏就走？”
“不着急！”
夏侯炎从辛达苟萨背后探着头，继续观察着地面的战况。 肉眼可见的是，土木堡中的帝国守军已经油尽灯枯了： 在辛达苟萨飞离之后，联邦大军又重新把矛头指向了帝国守军，而大股大股的联邦主力部队，还在不断经由城墙缺口涌入内城——很快，城中的双方力量对比就打破了临界点。 当一批兽人萨满祭司，也在步军的掩护下进入土木堡，帝国法师苦苦支撑的“埃文斯防护结界”也终于过载告破：那圆滚滚的蛋形天幕，在萨满光环的狂暴压制下，一瞬间炸裂成了漫天璀璨流星。 “是时候了！”
夏侯炎一咬牙，在龙背上大声吼道，“开始攻击！”
坐在后座的亨克尔大师，急忙抄起一支早已预备好的信号烟花，对准空中一拉引信。 “嗖”的一声，一点星火从辛达苟萨背上陡然升起，带着刺耳的尖啸声笔直窜入高空。 八个黑色的微小魅影，骤然出现在了土木堡北方的地平线上。 “阿斯特拉罕号”、“基洛夫号”、“萨拉托夫号”，以及这三个月来刚刚赶制出来运抵榆树堡的“奥廖尔号”、“图拉号”、“罗斯拉夫尔号”、“梁赞号”和“诺夫哥罗德号”，整整八辆霜枫岭九六式“天启”战车，在魔法引擎的驱动下，向着土木堡方向疾驰而来。 它们目空一世，它们睥睨天下。 在土木堡中苦苦支撑的帝国军甚至来不及注意，嘶吼着涌入土木堡的联邦兽人甚至来不及阻滞，这八辆并排奔驰的黑色高级车，就已经在土木堡东方一线，自北向南压出了一道血肉横飞的死亡无人带，也将业已入城的联邦部队，和他们身后尚未入城的友军彻底分隔开来。 然后，辛达苟萨开始了俯冲。 这头钢筋铁骨的巨兽，这只魔法与机械的宠儿，几乎保持着垂直姿态从上千米高空猛冲而下，以至于土木堡城中的所有人类与兽人，只能在剧烈的风压中勉强看到，它钢铁巨口中狂暴酝酿着的幽冥寒冰，以及它利爪中握着的、那两颗无比硕大的“烈焰夹心糖”燃烧弹—— 冰霜吞噬了土木堡的半壁江山； 烈焰吞噬了它的另一半。