“你是说，这根大柱子会喷火，然后把那艘飞船送上天？”
K诧异道，“为什么不直接飞上去？”
李凉无奈道：“因为那不是飞船，是一艘航天飞机，它的动力飞不到太空去。”
“我懂，”老唐咧嘴笑了，“你在开玩笑。”
李凉面无表情：“我没开玩笑。”
“这是一种古老的航天技术，”锡森博士赞叹道，“我只在记载中看到过，不得不说，古人的勇气让人敬佩。”
这时。 车队陆续停车，许多蜉蝣成员跳下车，仰头望着眼前的巨物发出一阵阵赞叹。 有人喊道：“这么大一根雕塑啊。”
旁边人嘲讽道：“哼，瞧你那个没文化的样子，这是一个起落架，我们在地下，飞船得垂直起飞。”
那人反驳：“放屁，谁没见过飞船啊？前天老子亲手打下来一艘卓斯的飞船，那玩意可以垂直起降，需要你妈的起落架。”
最后有人盖棺论定：“别吵了，这叫艺术。”
巴伦丁穿过人群，走到越野车旁，仰着头问道：“老大，这是什么东西？”
K扶了扶墨镜，漫不经心道：“这是一根火箭……”把刚才李凉的解释重复了一遍。 巴伦丁转头看向李凉：“李凉先生，您是说，这根柱子会喷火，然后把那艘飞船送上天？”
“嗯。”
“为什么不直接飞上去？”
“……”李凉深吸一口气，“因为那是航天飞机，飞不上去。”
“这样啊……”巴伦丁恍然。 片刻。 一脸懵逼，莫名其妙被裹进队伍里来的莫里斯战战兢兢地走近，扯了扯巴伦丁，低声问道：“这是什么东西？”
“这是一根火箭，”巴伦丁严肃地介绍了一番。 “啊？”
莫里斯震惊地转头看向李凉，“老大，你是说……” “滚。”
李凉懒得搭理这帮复读机，坐回副驾冲K招手：“往前开，开到护栏那里去。”
K冲后面下车的人打了个手势，示意继续前进，随后坐回车里，等佐尔格，老唐，锡森博士上车后，再次启动越野车。 隧道出口距离火箭至少有三公里，随着靠近，所有人都感受到了一种强烈的压迫感。 火箭虽然远没有中京的摩天大厦高大，但是，这处空间并不是开放的，而是一个直径十多公里的圆柱型。 相对“狭小”的空间中矗立巨物，往往能让人不由自主地产生崇高感。 李凉深有体会。 一千年前，很多佛门石窟就是用了这样的原理，穿过一人宽的小门，视野突然被巨大的佛像占据，人立刻就会感觉到自身的渺小。 两分钟后。 越野车停在护栏前。 李凉下车走近，低头看去。 其实K和老唐他们这些本地人之所以完全看不出这根“巨柱”的功能，是因为从隧道口出来并不是最深处，而是在火箭三分之一的高度。 第一眼看到火箭，李凉就意识到了这个问题，此刻俯瞰，他瞬间看到了下方的发射平台与航天飞机、助推器的喇叭状喷管。 锡森博士来到他身旁，同样俯瞰着下方，轻声道：“记载里，由于制造难度大，成本高以及人货混装的原因，这种航天技术使用次数并不多，据说最大的优势是起飞时峰值过载比当时的运载火箭要低很多。”
“意思是起飞的时候人承受的重力加速度小一点？”
李凉犹豫道。 “对，没记错的话，大概只有3个G，”锡森博士笑了笑，“身体素质好一点的人稍微训练一下就能忍受。”
李凉好奇道：“这个时代的飞船没有过载的问题？”
“可能因为希安发明了反重力引擎吧，我不太清楚原理，但乘坐时，确实感觉不到重力加速度。”
李凉点头。 锡森博士是一位生物学家兼计算机科学家，能了解航天飞机的历史已经属于涉猎广泛。 “啊……”老唐趴在护栏上，盯着下方脸色苍白，“是没开玩笑，火就是从那个喇叭喷的？”
越来越多的人趴在护栏上，七嘴八舌地讨论着。 李凉仰头，注视着眼前“科技古董”。 这是一艘标准的航天飞机，中间黄色的巨大柱体是外储箱，里面装着液体燃料，平行挂在两侧的是固体火箭助推器，航天飞机，也叫轨道器，驮在外储箱上。 一千年前，他读过有关航天飞机的科普读物，如今只记得些名词和大概意思，更专业的内容通通忘个干净。 还好不需要乘坐这玩意上天，否则这里有没有人会开先放一边，更重要的是，他可知道，这种航天飞机出事的概率不小，当年美国NASA的挑战者号爆炸，震惊世界。 这时，塔姆走近，由于个子矮小看不到下面，它只能仰头注视着航天飞机说道：“喔，这是什么东西？”
老唐严肃道：“塔姆先生，这是一根火箭。”
“你闭嘴，”李凉瞪眼。 赶紧打住，好好的河蟆人，别给带沟里，也成了复读机。 他快速地解释了一遍，认真说道：“……也就是说，这根大柱子会喷火，然后把那艘飞船送上天。”
“喔，很有想法的设计，”塔姆咕咕笑道，“也很有勇气。”
“其他基理世界的文明没有火箭？”
“喔，由于构成生命的元素和方式不同，同为碳基文明才有类比的价值，我去过四个碳基文明为主导的基理世界，其中瓦肯文明，庞波坦文明在我抵达时已经达到三型文明，我并没有考证他们的科技史，还有一个是塔星文明，属于一型文明，他们尚未探索宇宙，最后就是地球，”塔姆摊手，“我很喜欢碳基生物，可惜，你们在众多基理世界中占比极小。”
李凉点头，他记得小号萨隆也是这么说的，在灵理世界，碳基生物很少。 扫了周围一眼，他发现只有塔姆下了车，其他顾问显然对人类的科技兴趣不大，尤其脉冲星流亡者七分之一，或许航天飞机在它看来相当于二踢脚。 远离人群的地方，佐尔格站在越野车旁，眉头紧锁。 李凉走到佐尔格身边问道：“水野还没消息？”
临行前，以防被追踪，所有人扔掉了普通手环，只有佐尔格带了一只动视提供的秘密手环，可以与水野点对点联络。 “没有，可能战况不乐观，”佐尔格皱眉道，“还有，这个地方很奇怪。”
李凉心情沉重起来，隔了片刻才说道：“这地方存在本身就不合理。”
“是的，”佐尔格晃了晃手环，“信号一直很好。”
说实话，李凉对这几个基地的诡异有些麻木，也懒得深究，摇了摇头说道：“我们先出发吧，再等等。”
“好。”
李凉转身，冲K晃了晃手指。 K戴上墨镜，大声喊道：“上车上车，准备出发！”
片刻。 众人各就各位，车队再次启动。 敞篷越野车依旧领航，贴着护栏边疾驰，绕着火箭兜出一个巨大的圈子，来到隧道口相对的另一侧。 期间，李凉一直探头观察下方，最终没有看到车辆飞艇一类的交通工具，只有常规火箭起飞的脐带塔底部机械设备，大水池，发射台。 与预料中的一样，另一侧也有一条隧道。 K一打方向，将油门踩到底。 越野车陡然加速，带着车队冲进了隧道。 虽然远离了这处基地的核心区域，但每个人的心情依旧紧张。 没人知道出口是什么情况，万一也是个码头…… 幸运的是，这次没过多久，隧道开始呈向上的趋势，显然出口在更高的地方。 灯火通明的隧道中，响彻着十多台发动机的轰鸣。 十多分钟后。 李凉心中大定，因为隧道出现弯道，而且盘旋向上。 弯道很急，K不得不降低了车速。 一成不变的转弯很快让人感到烦躁，李凉干脆闭上眼睛。 灵的视野中，上方空无一物，偶尔有零星的灵，像一片虚无。 这时。 车速骤降。 他睁开眼睛，发现车终于爬上了最高处，正在爬一个直坡，而且穹顶的高度快速降低，他已经看到尽头处穹顶与地面完全交汇。 原来出口这么人性化，尽头一定有个闸门，打开后车可以直接开上地面。 距离尽头还有几百米的地方，K刹停了车，指着一侧墙壁说道：“那里是瞭望口吗？”
李凉循声望去，墙壁上有一道由U型金属条组成的简易梯子，通往顶部一道闭合的门。 “下去看看，”李凉跳下车，一马当先，顺着梯子爬了上去。 由于这里的高度落差已经很小，几分钟他就爬到了最高处，伸手推了一下头上的金属板，没想到金属板是虚掩的，一下被推开一道缝隙，荡下的灰尘落了他一脸。 忍着呛人的灰尘，他用力推开金属翻板，立刻看到上方透出昏黄的光线。 他愣了一下，缓缓探进脑袋，发现上面好像在一个不规则房间的内部，没有门，只有一扇落地窗，窗外……是一望无际的荒原。 这里果然已经位于中京天幕之外。 李凉低头喊道：“是一个房间。”
说着把手里的枪扔进了房间。 咣当。 枪砸在地面上，周围没什么反应。 李凉放下心，顺着梯子爬了上去，环顾四周。 这个房间屋顶很低，金属墙壁连同屋顶极其不规则，地面落满了厚厚的灰尘，如同数百年未见天日。 除了土，空无一物。 或许K说的没错，这就是个瞭望口，这样一来，房间的形状也很好解释，很可能伪装成了一块石头。 半蹲在落地窗前，他注视着窗外的荒原。 这个瞭望口的视角一般，看不到天幕，无法估量与中京的距离，当然，也有可能离得很近，只是视野被沙尘暴遮蔽。 噔，噔，噔…… K和佐尔格爬了上来。 “是个瞭望口，”K看了看四周，也在落地窗前半蹲，“这是对着什么方向？”
一旁，佐尔格皱眉道：“荒原能见度这么差，设置瞭望口有什么意义？”
李凉摇头，目光在天空扫视。 突然。 他浑身一紧，本能地蹲伏下身体，K和佐尔格反应更快，已经拔出了枪。 就在黄沙漫天中，一个黑色的软体生物飘忽不定，蜿蜒而来。 “什么东西？”
K轻声道。 李凉摆了下手，从地上捡起枪，反手上膛。 几秒后。 三人终于看清了“软体生物”的本来面目。 那是由某种黑色的晶块组成的“烟雾”，随着狂风聚散不停，距离越来越近，李凉看到了更多细节，那些晶块并不是毫无规律，而是不断组成复杂结构，崩散，再重构。 最后。 就在落地窗外十多米外的地方，黑雾刹那凝聚，变成了……一台武装无人机，与下城区戍卫机器人部队的无人机毫无二致。 李凉深吸一口凉气。 原来希安的无人机能变形。 无人机正对着落地窗，晃动着四条触手，球形躯体上六只复眼快速伸缩。 李凉的心立刻提到了嗓子眼。 跑没什么用，现在只能赌……无人机“眼瞎”。 果然。 六只复眼很快就停止伸缩，然而，无人机似乎有些困惑，缓缓靠近，最后整个贴在落地窗上。 黑暗中，三人屏住呼吸，已经举起了枪。 时间仿佛变得无比漫长。 李凉十分清楚，这个时候，希安已经不可能给他依仗权限的机会，只要无人机撞破这层薄薄的玻璃，他手中的枪能做的，仅仅只是稍作抵抗，保留一点尊严。 当他鬓角的汗留到下巴的一刻。 突然，身后传来一声响亮的“咚！”
接着，老唐喊了一声：“卧槽，房顶这么低！”
下一刻。 无人机骤然往后一缩。 艹！ 李凉怒吼一声，立刻就要扣下扳机。 在他走火前的一瞬间，佐尔格伸手压了下他的枪。 出于对集团本能的信任，李凉最终没有开枪。 无人机悬停在半空，触手挥舞，再次崩散成一群黑色晶体，随着狂风远去。 李凉，K，佐尔格同时回头，看向老唐。 此刻老唐目睹了无人机的离去，已经吓得面无人色，结结巴巴说道：“我下，下回，一定先敲门。”
K抹了把额头的汗，点着一支烟，骂道：“操他妈的希安。”
李凉坐在地上，无比赞同。 “我们还是先等一下吧，”佐尔格盯着落地窗外，“不能低估希安的人工智能，那台机器很可能还藏在附近。”
“嗯，”李凉点头，冲老唐说道：“告诉大家原地修整，吃点东西，你给我们也带点水上来。”
“我先下去了，”佐尔格低头看着手环，“这里没信号。”
“好。”
片刻。 瞭望口只剩下李凉和K。 “我他妈差点就开枪了，”李凉没好气道。 K吐出一口烟雾，笑得咳嗽了一声：“自作孽啊，别忘了，是我们俩亲手把这么个大宝贝绑回来的。”
李凉苦笑着摇了摇头。 房间安静下来。 许久。 李凉问道：“无人机追出了中京，水野是不是……” K没有回答，默默点燃一支烟递给他。 这时，一阵急促的噔噔蹬声从身后响起。 李凉下意识地回头。 老唐探出脑袋，神情慌张：“快，水野来消息了。”
说完立刻往下爬去。 “什么？”
李凉猛地冲到翻板口，已经顾不上往下爬，直接把头伸下去，冲佐尔格喊道：“什么消息？”
只见佐尔格缓缓仰头，脸上显露出从未有过的愤怒。 由无数人格组成，生命无比漫长的集团，以近乎嘶哑的声音说道： “妖精先锋军穿过了灵理之门，戍卫部队全军覆没，镇界堡……沦陷。”