秋日清晨，红霞托日，丝丝凉风渗入房窗，木案灯已灭，左右散放诸多卷宗，全绩趴在案前昏睡。 许久，全书手悠悠复醒，双目显黑，周身疲倦。 “呼！”
全绩长舒了一口气，起身活动僵硬的四肢，望着案上的书本略显呆滞。 昨夜全绩细看了前几任乡书手留下的随笔，发现了诸多问题。 书载有言：临城里兴于五代末，历赵宋，原是淮南人氏南逃落户，经数百年流转，辖民八百七十余户，共计四千九百余人。 这个人数在地狭人稠的赵宋并不少见，但存疑的是遍翻临城里古录，没有一处记载乡民吸纳外来人员的情况，仅凭自生繁衍达到数以千计的增长，即便初始难民无亲缘关系，几代下来各家皆为亲眷，不纳外子外女，如何传宗接代？ 其次，依前代乡书手所录，临城里在十几二十年前贫困至极，土道狭隘，田亩多石，以人力替耕牛，孩童无衣，孤寡无养，凡书提之处，皆是惨淡景象，与今日的石道瓦房有天壤之别，临城里这十几年到底经历了什么？ 这种种疑惑萦绕在全绩心头，也让临城里之行变得更加有趣。 两刻后，全绩打水洗了把脸，吴家家仆提着饭菜走入院中：“全书手，员外让某给您送些吃食。”
“吴族长有心了，老哥，某且问一事？”
全绩接过饭食笑道。 “您说。”
“这临城里保长平素不常来公祠吗？”
全绩说这话全是参考西门里的情况，全有德当保长时每日都会去公祠处理事务。 “某不常出院门，对公祠之事不知，全书手见谅。”
家仆与全绩说话格外小心，拱手一笑后便匆匆离去了。 “喂！”
全绩看了一眼家仆的背影，无奈摇头，他也没感觉自己问了紧要事，闲谈都如此拘束吗？ 饭罢，全绩背上书笈，准备了纸笔，出门行街欲重新录取各家户籍，以作了解。 “当当当！”
全绩择了就近一家，上前叩响院门。 “谁啊？”
院中传来了脚步声。 “某是全绩，请主家开门。”
全绩站的笔直，目不斜视。 值此刻，院内的脚步声也停了，全然没了动静，也不回应全绩。 许久，全绩等的有些不耐烦，再次叩门：“快开门，某有公务要问。”
院内依旧无人应，作势要装聋作哑。 “喂！你是怎么回事？某问你话呢？”
全绩敲的越发大力。 一刻后，全绩门没等开，却等来了吴三朋，吴三朋又领着一大群人迎至全绩身前。 “吴族长，你这是？”
全绩还没见过这种乡风，动不动来一群人，似乎仗着人多就有理了。 “近日多雨水，乡寨西墙有垮塌，老夫带人去看看，全书手你……”吴三朋表情略显僵硬，不过还算和善。 “哦，某想要重新整理一下户籍，报于县府，却不知这户主家怎么了？刚才还有声响，这会儿又没了动静。”
全绩说的正大光明，报备户籍是他的职责所在。 “全书手见谅，吴成这人半辈子没出过临城里，对生人多有恐惧，老夫帮你来叫门。”
吴三朋对全绩说罢，又转身对领头者示意：“你们先去，老夫待会儿再来。”
一众保长会意，纷纷离场，而全绩也不管吴三朋刚才说的是不是搪塞之语，只要他叫开了门，让全绩履行公务便可。 “当当当。”
“吴成快开门，你躲乡书手作甚？”
吴三朋猛力砸门。 片刻，院门始开，一位身形高大，虎背熊腰的壮汉显于院内，嗡声嗡气的叫了声三伯，目光对全绩多有戒备。 “全书手，请。”
吴三朋邀全绩入院。 “好好。”
全绩可不认为这人高马大的吴成是个胆小怕事之人，不过他也没有发作，与吴三朋同步入院。 此院的陈设也较为精致，石桌石凳一应俱全，树荫下置一木椅，椅上坐一假寐老者，凉亭中两个孩童正在玩耍嬉戏。 “三哥来了。”
老者微微睁眼，并未起身，褶皱的脸上挂满笑意。 “嗯。这位是乡书手全绩，来你家中录户籍的。”
吴三朋抬手指向全绩。 “全保正安好，老汉腿脚不便，就不行礼了，望保正莫怪。”
老者点头拱手道。 “无妨，那我等就先行公务吧，老伯姓甚名谁？年几何啊？”
全绩落座石凳，展卷持笔。 “老汉吴六春，今年六十有七。”
“你呢？”
全绩看向吴成。 “吴成，二十七。”
“他们俩呢？”
全绩又问凉亭中的二童，吴成再报二子姓名年龄。 “家中还有什么人？一并叫出来录册。”
全绩一丝不苟道。 “没了，家中就我等四人。”
吴成蹲在墙边，毫不迟疑的开口，神情木讷至极。 “嗯。”
全绩对吴成家况不作深究，他今日来只录户籍，且老少鳏夫之家也不出奇。 继，全绩收拾纸笔，与吴三朋同步出了吴成家。 “吴族长，你若有事便不必陪某了，某自行录名便可。”
全绩刻意的说道。 “无妨，补墙之事有几个保长盯着便可自理，老夫还是陪全书手同行吧，这样一来也可省些叩门时间。”
吴三朋当即拒绝，不愿全绩一人在乡里乱窜。 全绩点头，又去了临近第二家，有了吴三朋的帮忙，院门也是一叫便开，乡民也十分恭顺，一一报上自家名号…… 午时左右，全绩已经录了十余户，其中有妇人家少之又少，多为鳏夫，即使全绩后来刻意询问，乡民也都是同一口径，皆言家中妇人早逝。 “今日要不就此截止吧，明日老夫再陪全书手分录其他户所。”
吴三朋捶了捶后背，示意年老体弱。 “也罢。吴族长，那山腰庄子有几户人家？”
全绩抬手指了指山腰平台。 “那是临城里原来的老庄，基本没什么人住了，改日某陪全书手去转转。”
吴三朋提起老庄神态很不自然，似乎想掩饰些什么。 “嗯，那就改日再说。”
全绩微微点头，掩饰了好奇心。 “那全书手随老夫回家吧，一来吃顿便饭，二者秋苗结余老夫也要向全书手禀报。”
“甚好，吴族长请。”
继，全绩随吴三朋归家，这次全绩刻意留意了吴三朋庄园中的细况，左右来往者也全是男丁，未见一女婢、一帮厨。 二者落座正堂，吴三朋叮嘱了家仆几句，从内堂取出一账本交予全绩：“这便是今岁秋苗账目，请全书手一阅。”
全绩不动声色的接过账本，心中却有些诧异，他到任之前秋苗已收，吴三朋为何要刻意给他分这一杯羹，这完全没有必要啊。 全绩粗略阅览了一番，交还给吴三朋：“吴族长，此事由你经办，县府也收录了秋苗，某并无异议。”
“哈哈哈，如此甚好，那就按老规矩，这二十两归全书手所有。”
吴三朋说罢，家仆端着一红布托盘走向全绩，盘中放着四锭银子，成色上佳。 “吴族长，这……某受之有愧啊，要不咱……”全绩一副想收又不意思收的神情，言语也多有停顿。 “请全书手务必收下，日后麻烦全书手的地方还多着呢，咱同为临城里的兴荣尽一份力。”
吴三朋对全绩隐晦的贪婪十分满意，只要全绩爱钱财，那一切都好办。 “好好好，吴族长日后若有驱使，尽管吩咐便是。”
全绩以红布包银，纳入袖中，他心中明白想要了解临城里，必须融入吴三朋的圈子，完人在这里寸步难行。