西凉城，汗王金帐。 今日帐内的气氛十分沉闷，窝阔台一言不发的坐在主席上，神情平静，看不出任何端倪，而速不台跪在帐前，其身侧是郭宝玉一众败军之将，就连重伤未愈的兀良合台都被抬进了帐中。 “大汗，兀良合台、郭宝玉身为先锋大将，取战不利，有损蒙古威名，末将恳请将这二人斩于帐前，以敬效尤。”
速不台一脸绝然的说道。 而郭宝玉一众也同时开口请罪，甘愿赴死。 窝阔台看着眼前场景心中火气不打一处来：好你个速不台，朕还没问你的罪，你反倒先将朕的军了，看来你是铁了心了与你的拖雷安达穿一条裤子。 “吵吵嚷嚷成何体统！尔等的确该死，八千蒙古大军竟然被四百金兵所败，这是我军东征西战数十年来的奇耻大辱，若是先皇还在，你们的脑袋都得搬家！”
窝阔台说话间越发头疼，处理内政勾心斗角拖雷远不如他，但论起行兵打仗战场谋略，久疏战阵的窝阔台有些力不从心。 “不过，蒙古正直用人之际，朕先将尔等的头颅记在脖子上，若下次还吃了败仗，那不管谁人来求情，朕都定斩不饶。 速不台，起来吧！来人，给速不台赐座。”
窝阔台现在心中越发憎恶速不台，为了拉拢这个野狼，窝阔台耗尽了心思，甚至将公主下嫁于他，而他一心还想着帮拖雷，根本不懂得什么叫做知恩图报，但窝阔台现在无法表现出来，纵观如今蒙古大将，除了拖雷之外，唯速不台有灭国之才，而且相较于拖雷，速不台更好控制。 “多谢大汗。”
速不台起身间狠狠踹了一脚深受重伤的长子，兀良合台强忍疼痛闷哼了一声，给足了窝阔台脸面。 “来人，把怯薛长抬下去，速不台如今我军形成了南北夹击之势，西夏灭国只是时日问题，朕有一想法你看可行否？”
窝阔台对战术虽然缺乏，但对战略大局把握精到，所以他看得更长远。 “大汗请讲。”
“纵观西凉局势，即便我军攻下了西夏，想要进军金宋亦是困难重重，换言之，即便打烂了关外之地，尽屠关外之民，最终还是要面对秦川函谷险道，打不下潼关，灭金皆为空谈。”
黄河、函谷关防线是金朝最后的底气，若是硬攻河关防御，莫说是十万蒙古大军，即便来三十万也未必能激起水花，前史昭昭，关河防御经历了千年岁月依旧是天下第一险，往来问鼎中原者都绕不开此地，那杂草绿砖，木楼铁旗下累积的白骨数不胜数。 “大汗，可还记得当年先皇提出过的策略？”
“绕道汉中，直取中原腹地？哼，如今宋家的小儿比之前的皇帝可要硬气，归根结底都怪全绩那圪泡，重拾五州内外三关防御，从金人手中夺了洮、巩二州，从夏人手里霸了积石州，如今又与世仇金人交往火热，想要借道汉中，只怕也不容易。”
窝阔台对全绩是恨得牙痒痒。 “宋家的这位墨衣花帅的确是个人物，不谈军政，仅从用人而论，当数世之一流，一个锦竹县尉让他用成了关外总督军，曹友闻此人是我军入汉中的最大阻碍，不过相较于潼关之险，宋人的五州三关防御则显得有些薄弱了，地界越广，守起来越不容易，我军若能强取汉中，入汴，入川，入襄都无需看他人脸色，故而末将以为汉中之地才是破局的关键。”
速不台建议窝阔台重新拾起铁木真的斡腹路线。 “说起来容易，做起来难，我军若全力攻取西宁府，放任更强的金兵不管，只怕后方不稳，粮道难通。”
现在蒙古军取西夏势在必行，但若打金宋，二者必定沆瀣一气，加之双方都有天险可依，砸开哪一个都不容易。 “大汗忘了一件事，金、宋之间还夹杂着一方势力呢，汪世显坐拥兰、河、临洮、秦、陇、德顺、平凉七州之地，而且金州近来又把凤翔府赐给了他，若是我军能一路打通他的地盘，占领凤翔府，那么便可以将战局向前推移至金、宋防御线的最前沿。”
速不台虽然对汗王位心中有所争议，但论逐灭金宋他是义无反顾，毕竟这是他最敬仰的人的遗愿。 “汪世显与完颜合达的主力被拖雷牵制，打下兰州，直闯凤翔府倒是不难，如此一来，完颜合达与汪世显就要做出抉择了，想要帮西夏守国，就得失去这凤翔一路。”
蒙古人有兵力优势，在战略抉择上就有自主选择的权利，西夏是整个中原腹地的缓冲地带，而凤翔是关中、汉中的战略要冲，即便夏、金、宋达成了联盟，想要做到两全根本不可能，这两个选项都是割肉，一个比一个疼。 “末将料定完颜合达会死守中兴府，另请金帝派兵驰援凤翔府，金国最近的兵马是阌乡的移剌蒲阿部，此将勇悍，但谋略欠佳，可使计谋袭杀之，不足为虑。”
速不台已经不是第一次完颜合达交手，此人心思缜密，用筹帷幄，对西凉局势把握精妙，他宁愿失了凤翔路诸州，也会力保西夏不灭，只要西夏苟存，蒙古人想要坐稳西凉是痴心妄想，吃进去的也会被打吐出来。一地之失换取全局稳定，唯完颜合达这只老狐狸才能做到，毕竟他之前的对手可是蒙古太师木华黎：“不过汪世显就没有那么高的眼光了，他必定会撤军回防，届时中兴府势弱，拖雷也有更大希望逐灭西夏。”
“单单一个汪世显朕倒没有放在眼里，不过就怕曹友闻暗助搅局。”
三方势力中还有一方兵马没动呢，自从应理一役后，蒙古上至君王，下到百将都不敢再小看这南渡皇帝的兵马。 “曹友闻虽是书生出身，但是锋芒毕露，心中家国之气浓郁，出手也十分果决，打兰州他必定会来帮场，故而末将以为倒不如两军齐出，一攻西宁，二攻兰州，把曹友闻拖在西宁城。”
“何解？”
窝阔台还未想到速不台计策中的意思，分兵而行，双军皆弱，大概率会得不偿失。 “大汗，宋金联盟是十分微妙的，他们之间本身有世仇，在心里彼此憎恨着对方，只是迫于形势而联结成军，若蒙古军攻打大散关，金兵必至，同理蒙古若打潼关，宋兵必至，对于双方来说这都是十万火急的地方，但像西宁城，金人大概率不愿援手宋人，这地方本来就是全绩从西夏人手中硬生生抢来的，金人绝不愿眼睁睁看着宋人壮大，厉兵秣马。对于金、宋皇帝来说，西凉最好是几方兵马互相掣肘，都能喝点汤，想独吞肥肉哪个也不愿意。这就是我军破局的关键所在，我等要好好利用这一点。”
人生来都有劣根性，到了危急关头都有众志成城，坦然赴死的决心，但当得过且过时，个人又有自己的算盘，若是其中牵扯到自己的利益，难免会为此打的头破血流。人人都想独吞肥肉，但局势不允许，故而产生了中庸之道，掣肘之理，映射到家国天下亦是如此，毕竟家国天下也是天下人组成的嘛。 “明白了，那就把声势放在西宁城下，主力暗度兰州，直捣凤翔。”
“大汗圣明。”
这一次蒙古高层的决议舍弃了应理这座小城，把攻取西夏的压力全然抛给了拖雷，若速不台此计可成，那么西凉局面顺势打开，蚕食关中，吞并汉中，中原门户自此大敞。 四月十五，窝阔台兵发两路，一路由窝阔台亲率，屯兵西宁府城外，与曹友闻成对峙之势，另一路由速不台领兵，取道兰州。 且说速不台领两万蒙古骑射只用了三日便攻下了兰州城，大屠兰州之民，然后转道定远，亦下之。 此消息也在同一时间传到了与兰州比邻的新会州。 时见保州城府衙，一甲卫冲入大堂，神情慌张的向堂上之人禀报：“将军大事不妙，军情吃紧，蒙古人又来了。”
“什么？说仔细些。”
此人浓眉大目，身姿伟岸，说话间声音洪亮，有大将之风。 郭斌，小名虾蟆，又名颜盏虾蟆，会州人，时任知凤翔府事、本路兵马都总管、元帅左都监兼行兰、会、洮、河元帅府事。 郭虾蟆之威名显于金夏两国，此人随兄郭禄大参军，凭借着一身神射本事在战场上履历战功，先后击败了西夏精锐军与田瑞叛军，成为与汪世显齐名的西凉名帅。 不过郭虾蟆是个特立独行的人物，即便金朝皇帝遥授了他许多官职，从知州事到元帅，荣耀数不胜数，但他从来没有离开会州，一直坚持着从军的初心，那就是保卫家园，保卫会州，十数年如一日，打退了一波又一波的敌人，手底下的万余人马也是由会州男儿换了一批又一批。 甲士将蒙古人的行军路线详细说予郭虾蟆。 郭虾蟆思虑了片刻后说道：“集结会州军，奔赴会安关，不管蒙古人的来意是什么，绝不允许一兵一卒踏入会州。”
有些人的志向很大，在于家国天下，而有些人的志向很小，乱世求存，家园稳定，郭虾蟆坚持了这么多年，不惧任何来敌，哪怕蒙古人要入会州，也要踏着他的尸体才行。