一路行来，京郊外围之地，有不少皇庄和宗室王府的庄子，有的距离极近，从外面看几乎连成了一片。 若是不仔细分辨，还以为本来就是一个庄子。 有清一代，皇庄一直是皇室经济的重要组成部分，这种专门服务于皇室的庄园，是天子的私产，土地、丁口、产品等都归皇帝占有和支配。但是庄子上的收入，一般不与国家财政发生关系。 除非到了紧急关头，事急从权，天子有时也会将庄子的收入用于国事。 比如救灾、军费等，扩充兵力和补充军用物资。 而四阿哥等皇子们的庄子，其实前身也是皇庄。 不过是皇帝拨出来分给他们的。 庄子数量多，分类也很详细，按照出产的物品分为不同的类别，比如有粮庄、棉庄、盐庄、果园、牧群、打牲、山场、瓜菜园、豆草秸庄……等等。 数不胜数。 四阿哥这一次带宁樱和三格格、二格格去的庄子就是四贝勒私产的一处瓜菜园。 这瓜菜园还有一个特点：往内走，到了庄子正中，就能看见一股温泉水平地涌出。 这温泉水量大，水质好，甘甜清澈，十分难得。 “到时候让你和孩子们瞧瞧，一定会喜欢！”
四阿哥坐在马车上，伸手握住宁樱的手，转头对她缓缓道。 宁樱心内想：难道让我们泡温泉么？ 噗…… 四阿哥一路要么沉默，要么便只是说一些庄子上的趣事，如同闲话家常。 但是宁樱知道，他脑海中没有一刻不在想着朝堂上的事情。 直郡王不会如此甘心沉寂下去，而咸安宫中的废太子，也不会听不到直郡王和八阿哥惹得康熙震怒的风声。 接下来到底还会发生什么事，谁都很难说。 四阿哥微微攥紧了袖子里的手指，沉默地想着：八阿哥这事儿，算是聪明反被聪明误了。 他付出了许多心思，花费了许多精力，好不容易博出个“有才有德”的名声，在朝野内外拉拢了一片人心，一步步攀爬得这么辛苦。 其实挺不容易的。 但可惜“成功”这个东西，并不是拼图。 人生的每一步，不是将每一个部分都做到完美无瑕，然后把所有的零部件“垒”起来，就大功告成了。 有些东西倒是可以累加的，比如小孩子学习写大字。 先从一笔一划开始，反复练习，等到横竖撇捺这些都可以写的好了，然后才开始写字。 这种“累加”是没问题的。 但是八阿哥这种不是。 他显然觉得：成功的要义，首先得有“才”——让周围的人都认可他的实力，觉得这是个强劲的主儿。 知道跟着他能有肉吃。 然后得有“德”，也就是愿意分享利益——让跟随他的人知道，他八贝勒不会亏待兄弟们，不会亏待臣工，不会亏待天下士子们。 也就是拉拢人心， 这就是有才有德——也是八阿哥一直孜孜不倦奋斗、花心血想去立起的人设。 但是他忘了一件最重要的事：认知。 说到底，人的所有行为都是认知所引领的。 而八阿哥没有弄清楚的认知就是：东宫之位给谁，决定权只在天子心中。 尤其是皇阿玛这样一位铁血君王，更不可能被朝堂上的呼声轻易左右。 甚至会起到反作用：大臣们越举荐，皇阿玛越反感。 比如领侍卫内大臣、户部尚书等人，甚至在早朝时，在手掌上写了一个“八”字，给大臣们观看，以期上朝之时，大家统一口径，相继推荐八阿哥来做太子。 皇阿玛很是厌恶。 人的本性，只会维护维护自己利益的人。 而皇阿玛的利益，为君，则为皇权；为父，则为儿子们的孝心。 这也就是为什么十四阿哥威胁皇阿玛放了八阿哥的时候，皇阿玛毫不犹豫拔了佩刀就要杀了十四阿哥。 你要杠，朕就跟你杠到底！ 朕难道怕你吗？ 朕不可能被任何人威胁，亲儿子也不可能！ 但五阿哥哭求皇阿玛时，皇阿玛反而软了心肠。 因为他明白：五阿哥是不想自己背上弑子之名，更不想继十八阿哥之后，又损失一个儿子，弄得一片刀光血影，不可收场。 这是五阿哥对他的一片爱护之心。 八阿哥越“有才有德”，在朝堂中越广织党羽，对于康熙来说，越能唤起他的警惕之心。 没错，八阿哥表露出的“优秀”，的确是东宫太子所应该具备的外在素质。 可是不得皇阿玛的心，又有什么用呢？ 四阿哥沉沉思索，时而皱眉，时而叹气，时而摇头。 期间宁樱让奴才们倒了一杯水果茶，自己喝了，又递给四阿哥和孩子们几杯。 这么一路马车走来，终于到了庄子门口。 庄子的管领和庄头早就已经跪在外面等候阿哥爷的马车，等了一上午了。这时候一看见人过来，一群奴才赶紧迎接上去，跪安的跪安，甩袖子的甩袖子。 宁樱带着两个小格格，被众人簇拥下马车。 大概也正是因为这儿地气温暖，所以尽管已经是如此时节，但放眼望过去，周遭一片绿油油，就像春天似的，令人观之犹如归园田，心胸一片舒畅。 三格格下了马车，欢快地就在前面跑，眼看着人影都快不见了，宁樱连声让她慢点。 二格格连连回头，听了宁樱喊话，很懂事地就几步追上前去抓住了三格格的手：“三妹妹，你慢一点！”
三格格转头，对着二格格就甜甜地笑了笑：“二姐姐，我们去玩呀！”
二格格默默点头，深深地凝望着三妹妹。 别让你额娘担心。 我已经没有额娘了。 好羡慕你——还有额娘在挂心你。 …… 被众人迎接进入庄子，宁樱就看见迎面房子都是青砖瓦房，和贝勒府的奢华自然大不可相比，然而别有清雅之韵。 庄子最两侧，一边是仓房、一边是马棚——因为怕有味道，马棚离的远远的，只能隐隐的听见马嘶声。 再往前走，经过几道弯，就到了真正的瓜菜园。 三格格乐坏了，整个人几乎都要飞起来了，回过身来先跑到宁樱面前，伸手就紧紧抱住她的腰：“额娘，我们快去菜地！”
宁樱低头，就看自己身上衣裳被女儿一双小手抓得紧紧的，许多地方都出褶子了。