那对拐子夫妇后来如何，冯橙并不知晓，只是明显发觉这次被长公主府请过去后，在尚书府的日子舒坦起来。 比如一日三餐，虽然与各处份例一样，食材却好一些。 比如去长宁堂请安，牛老夫人的笑容比往常要多上两分。 比如在尚书府几乎没有存在感的大太太尤氏，下人见到时态度殷勤了不少。 这样的变化，冯橙能感觉到，冯梅自然也感觉得到。 这日在二太太杨氏屋子里，冯梅忍不住抱怨起来：“母亲，今日在长宁堂，祖母对冯橙态度十分和煦，就连冯橙说要出去玩都没有半点微辞。”
这些日子她冷眼旁观，冯橙想出去玩便出去玩，可比她自在多了。 杨氏拍了拍冯梅手背：“这有什么奇怪，冯橙得了永平长公主青睐，你祖母自然不会为难她。”
磋磨自己孙女，又得罪永平长公主那样的贵人，老夫人想不开才会这么做。 冯梅却无法压下心头那股不平之气：“可冯橙是从拐子手里逃出来的，谁知道失踪那两日经历了什么。就算永平长公主喜欢她，难道就能抹去这些？”
杨氏嘴角微弯，露出意味深长的笑：“发生过的怎么会改变呢。傻丫头，不必争这些。”
“我就是想不通，祖母明明最看重名声。”
杨氏笑了笑。 老夫人当然最看重名声了。 公爹三十多岁才中举，却出身寒门，早早娶的妻子不过是小家碧玉罢了。 没想到公爹入仕后官越做越大，老夫人的诰命品级也越升越高，平时来往之人皆是名门贵妇。 也因此，出身寻常的老夫人格外在意规矩名声，唯恐被人看轻了去。 亦是因为出身，老夫人在永平长公主这样真正的贵人面前又特别没有底气。 人缺什么，便看重什么。 她何尝不是如此呢。 “你祖母只是不愿为了一个小丫头得罪贵人。”
冯梅撇嘴：“冯橙可真是好运，攀上了长公主这根高枝，就连冯桃都仗着与她关系好在我面前蹬鼻子上脸。呵，一个庶女——” 触及到杨氏转冷的眸色，冯梅面上露出几分尴尬：“母亲，我不是有意的。”
她一时口快怎么忘了，母亲也是庶女出身。 她曾听李嬷嬷，也就是母亲的乳娘多次提起母亲小时候的不容易。 当初母亲嫁过来时祖父官职还不高，后来祖父连连高升，官至尚书，母亲回侯府时才挺直了腰杆。 “母亲，我就是担心等秋闱后冯橙会更得意——” 听冯梅提到秋闱，杨氏神色郑重起来：“梅儿，你是不是听说了什么？”
今年秋闱，不只冯豫下场，她的长子辉儿也要参加。 科举，这是放在杨氏心中的头等大事。 尚书府的门第摆在这里，女儿的亲事差不到哪里去，可儿子的前程却不一样。 与世袭罔替的勋贵不同，如他们这样的人家，家中子弟非要正儿八经通过科举入仕才能搏一个好前程，那种靠着恩荫入仕的也就是混个差事罢了。 而朝中为了平衡，同一家中很难出现两位高官。 这也就意味着同族子弟对外是相互扶持者，对内则是竞争者。 一个家族往往会倾尽资源砸在一人身上，好让他尽快能支撑起家族。至于其他子弟，混得好些算是锦上添花。 辉儿是次孙，比身为嫡长孙的冯豫天然就差了些，偏偏冯豫还是京中有名的才子。将来公爹的人脉资源会放在谁身上，府中上下包括她在内都没想过除了冯豫以外的选择。 杨氏想着这些，听冯梅继续往下说：“昨日女儿无意间听到两个婆子闲聊，一个婆子说大伯娘算是熬出头了，等大哥金榜题名，谁都越不过她的风光……” 杨氏越听，脸色越沉。 冯梅亦是丧气，仰着头问：“母亲，二哥肯定也没问题吧？”
要是大哥考中了，二哥落榜，冯橙在她面前还不知道要多得意。 不，冯橙也许不会觉得得意，而是认为理所当然。 从小到大，冯橙就是这样不争不抢却什么都有，连同胞兄长都比她的同胞兄长出众。 “你二哥当然没问题！”
杨氏拧眉，“你二哥本也不差，只是乡试怎么会考不过？好了，不要担心这些，有这个时间回去练练琴吧。”
冯梅告退后，杨氏神色彻底冷下来。 樱桃红，芭蕉绿，时光匆匆，眨眼又过了七八日。 这日午后白露轻轻走进里间，看着架子床上睡得正香的一人一猫犹豫着。 冯橙突然睁开了眼，懒洋洋问：“有事？”
来福也醒了，眯着眼看向白露，同样是懒洋洋的表情。 那一瞬间，白露莫名觉得一人一猫有些神似。 呸呸呸，她怎么能有这么荒谬的念头。 白露暗啐自己一口，忙向冯橙禀报：“姑娘，三姑娘过来了。”
冯橙坐起身来，随手把来福捞进怀里顺毛：“那还不请进来。”
白露转身出去，请冯桃进来。 宽大的架子床，雨过天青色的纱帐，透过雕花窗洒满屋中的阳光。 冯桃一进来，便觉得处处温暖明亮。 “三妹，来坐。”
冯橙拍了拍床沿。 冯桃走过去。 “是不是打扰大姐睡觉了？”
“我都是想睡就睡，哪有什么打扰。”
冯橙见冯桃神色有异，等白露上了茶示意她退下，屋中便只剩下姐妹二人。 “三妹找我有事？”
冯桃抿了抿唇，声音不自觉放低：“大姐，前些日子你说过，我无论遇到什么异常，都要对你说。”
冯橙立刻坐直了身子，收起懒散表情看着冯桃。 三妹的死是她一直没解开的谜团，她只能叮嘱三妹留意一切反常。 三妹整日在内宅中，任何危机都不可能毫无征兆。 “今日一早小蝉给了我一张字条，上面说如果我想知道陆墨的下落，就在今晚去花园假山等着……”冯桃把一张折好的字条递给冯橙。 冯桃有两个大丫鬟，小蝉便是其中之一。 冯橙把字条接过看完，面色沉沉问：“是谁把这个交给小蝉的？”