这番话是姜姒深思熟虑后才说的，她希望能够凭借此言，让皇后对她多些信重，言语中她尽量避免自荐之嫌，而是作足了忠婢的姿态。 然而，皇后那似笑非笑的表情，却让姜姒瞬间凉透了心。 “姜采女有心了，跪安吧。”
皇后的语声又淡又远，似与她隔了万水千山。 也是，她们本就隔着万水千山，皇后与采女，这中间差着的，不止是整整六个品阶，而是云泥之别。 姜姒的心，在那一刻冷若寒冰。 这几乎已经是她最后的机会了。在无数次算计失败、手段落空之后，皇后娘娘便是她最后的救命稻草，只要能近得皇后身边，她就一定有机会近身服侍刘筠，到那时，她心心念念的那个男子，终究会看得到她。 而现在，这一切皆落了空，皇后只用了简简单单的一句话，便断绝了她所有的念想。 “我没拦着你，就是想看看你会耍什么手段？”
薛宝林充满讥讽的话语似犹在耳畔，刺得人抬不起头，“你做小伏低求了我带你觐见皇后娘娘，原来是存了这个心思呀，啧啧啧，真可惜，娘娘可不待见你呢，这从今往后啊，本嫔也只能远着你一些儿了。”
因位份太低，姜姒是与另几位采女同住在薛宝林的宫里的，权作了她的大宫女，薛宝林可算是姜姒的半个主子。采女以下的宫女平素并无机会拜见皇后，今日之机，还是姜姒百般讨好之后苦求得来的。 离开永昌殿后，薛宝林便像躲瘟疫似地早早走了，她临去前那居高临下的一瞥，那满是嘲意的眼神，直到现在仍让姜姒心中像吞了个苍蝇似地难受。 她浑浑噩噩地出了永昌殿，不知不觉间，便来到了空落无人的御花园。 皇帝最近爱于揽秀园垂钓，宫中但凡有些门路的，此刻都聚往了九龙湖，这御花园便成了人影寂寥、落英空舞之处了。 望着眼前阔大的庭院，姜姒只觉得满心的凄凉。 “娘娘可要坐下歇歇？”
一旁的嬷嬷问道，话语虽是慈蔼，然语气却完全不似下人，倒像个管家太太似的。 姜姒身边的几个嬷嬷皆是五品以上的品阶，服侍姜姒便如纡尊降贵，动辄便是教训的语气，姜姒从最开始的不服，到现在已经麻木了。 “便去那亭中坐一坐罢。”
姜姒有些无精打采地道 那嬷嬷应诺了一声，指挥小宫女铺上大块的锦帕，将栏杆略拭了拭，这才请姜姒坐了下来，服侍得倒还周全。 姜姒懒懒地坐在亭中，斜依栏杆，望着不远处的几树桃花，独自出着神。 便在此时，身后的小径尽处忽然传来一声娇叱：“谁许你方才说话的？吾与二姐姐说话，你插什么嘴？”
刁蛮的语气，颐指气使的态度，还有那甜美的声线，让姜姒立刻浑身激灵一下。 这是三公主刘霓的声音。 姜姒的神情一瞬间有些慌乱。 刘霓乃是张贤妃所出，因生得甜美娇俏，又极会说话儿，颇得刘筠宠爱。这也养成了刘霓刁蛮的性子，偏她人又聪狡，对着帝后及几位妃子是一副嘴脸，对着位份低的宫人或官员子女，则又是另一副嘴脸。 在宫里有一个常人皆知的道理：得罪了皇后或还有救，得罪了三公主，那就只有死路一条。 姜姒以前很是吃过刘霓几次亏，此刻听得她的声音，她便本能地想要躲。 她向四下看了看，见不远处有座假山，她便立刻站了起来，又向旁边的嬷嬷使了个眼色。 那嬷嬷似也知道这位三公主不好惹，见了姜姒的眼神，便也点了点头，又示意小宫女不许出声，主仆几人匆匆收拾一番，便提起裙子飞快地出了亭子，避在了假山之后。 一行人方才藏好身形，刘霓便出现在了小径的转角处。 姜姒凑在假山的缝隙间看去，却见刘霓穿了一身七彩绛云纱曲裾长裙，外头罩着件月白云纱披衫，当先走在前头，身后跟着十几个宫人小监。 三公主刘霓肖似其母张贤妃，生得一张美人似的脸蛋，容长脸儿，上挑的眼睛略有些狭长，配着那双斜飞入鬓的长眉，妩媚妖娆。 只是，这张妩媚的脸此刻却显得有些阴沉，眉与眼皆聚往中间，神色十分不虞。她一壁向前急急走着，一壁气急败坏地踩着沿路的花花草草，行不过数十步，便将那件披衫胡乱褪了下来，一把扔在了地上。 宫人忙上前拾起衣裳，复又躬身退至刘霓身后，一个个噤若寒蝉，连呼吸都不敢大声。 在刘霓的身后，除了一应低头缩肩的宫女与小监外，还跟着两个穿着锦绣衣衫的官家姑娘。其中穿绿衫的那个姑娘发鬓微乱，一面走一面还用帕子按着眼角。 “你哭什么？是吾委屈你了？”
刘霓蓦地停下脚步，转眸盯着那绿衫姑娘，脸色阴沉如水。 “臣女不敢。”
绿衫小姑娘连忙说道，复又抬起头来，露出一个十分勉强的笑脸。 姜姒凝目看去，却见这绿衫小姑娘生得颇为娟秀，弯眉圆眼，唇角微翘，长相很讨人喜欢。 姜姒隐约觉得她有几分面熟，似是曾在哪里见过。 刘霓狭长的眼睛定定地凝在绿衫小姑/娘/的脸上，脸色一点一点地阴沉了下去：“孟翡，吾不过说你两句，你做出这样子又是给谁看的？莫非又想叫父皇怪罪吾么？还是你想叫那谢大公子替你说话？”
姜姒发现，在说到“谢大公子”几个字时，刘霓的语气变得格外阴冷。 不过，她的注意力很快便被那小姑/娘/的名字吸引了去，她一下子便想起来，这绿衫小姑娘应是温国公府二房的嫡女——孟翡。 姜姒的眼神微微一闪。 “臣女不敢。”
假山之外，孟翡已经蹲下了身子，说话的声音却在微微打颤。 刘霓淡淡地看着她，蓦地，面上现出一丝古怪的笑意。 她转首向两旁扫视了几眼，复又将视线集中在孟翡的身上，面无表情地道：“按住她。”
周遭空气微凝。 孟翡猛地抬起头来，惊恐地望着刘霓。