一路走来，皇后透出的几句口风让闵夫人喜气洋洋的，又见二皇子生得身形颀长，一双星眸配剑眉，鼻梁直挺，心里头更高兴了。 二皇子边抬眼边找穿着玉色衣裳，裙边绣着君子兰的小娘子，一找便找着了，再抬头一看，果然是她！ 面如满月，杏眼桃腮，身量小小的，整个人看上去却伸展随意又安逸极了... 二皇子强抑住心头的澎湃，朝前拱了拱手，语气更加柔和：“恪见过闵娘子。”
闵寄柔脚往后靠了靠，再一抬头，能看见少年像星星一样闪亮的眼眸，心“砰砰”地跳了起来，手不知道往哪处放了，脸却自有主张地红了，忙侧开身避开这个礼，结结巴巴地回之：“二皇子安好...” 王嫔立在角落里，欢喜得眼眶红了一周，她穷尽一生想要的，她的儿子唾手可得，不对，也不是唾手可得... 再拿眼看了看笑着看两个年少人的方皇后，就算这是一个交易，但也是一个互利吧！ 两人挨个儿行完礼，又同几位姑母寒暄几句后，便起身告退。 众人的眼神再看向台上，戏已经到最后一场了，正演到柳文怜欢欢喜喜地穿着正红色的凤冠霞帔候在门口，等她充军迟归的夫君。 看郎君策马疾奔归家，却只能相顾无言唯有泪千行。 柳文怜却出人意料之外地没有演哭戏，却是笑吟吟地轻捻着水袖，替面前的情郎轻擦去额角的汗，声音拖得绵长婉转又柔和深情：“郎去已十载，妾迎望家门。如今郎还归，妾备饭与茶。”
你走了已经有十年了，我却日日备下为你接风的茶与粮，你回来我便服侍你宽衣用食，就像你没有离开的时候那样。 有时候痛哭流涕，却并不一定会让人怜悯，有可能反生嫌恶。 而有时候没有眼泪的大团圆剧目，却并不一定让人欢喜。 这样的大团圆，看得方皇后的眼里涩涩的，她无端地想起了自己惨死的胞妹，贺琰到底知不知道他失去了一个怎样一心崇敬着他的女人？ 欣荣先带头拍掌，这样的日子不合适哭出来，只能笑着怪戏台上的人：“...真是聪明！挖空心思地想让人哭，我却偏不哭！只叫他们自个儿难受去！赏二十锭银子吧！”
应邑哭得稀里哗啦地，手里紧紧攥着蜀绣丝帕，忍着不哭出声儿。 方皇后往后蔑了她一眼，挥了挥袖子，高声说了一个“赏”字儿，算是对这折戏的最终评定。 戏台上劈理乓啷地又忙活开了，戏终究是戏，不可能一直沉溺其中，人生还要走下去，一步一个脚印。 等下一折戏敲锣打鼓地演罢，各人的情绪也收拾好了，方皇后听林公公附耳轻语一番，便笑着起了身，欣荣长公主上前两步扶住，只听方皇后缓声缓语地招呼着：“...皇上已经往凤仪殿去了，两位大长公主也出了府了，咱们便也回了吧。”
安国公石夫人心头一揪，这也只有皇家这样相看儿媳了！平日里哪家的公公还亲身过来相看儿子媳妇儿呀？ “皇上这几天日理万机的，却还要腾出时间过来，臣妇于心不安...”陈阁老夫人更敏锐一些，西北是战是和，皇帝还没拿出个章程来，可看最后入选的这三家，自家是坚决地主战，闵家更别说了，信中侯都还在西北没回来，安国公石家在朝堂上没实权，更说不上话。 三中有二，是主战的。 这算不算间接地表明了皇帝的态度了呢？ 闵夫人走在最后，神色如常，既没搭腔又没变颜色。 方皇后心里却知道皇帝过来是做什么。女儿像母亲，安国公夫人沉不住气，陈夫人却又有牝鸡司晨的嫌疑，看来看去，还真是只有闵家最好，这也算是两个小儿女的缘分吧。 应邑走在后面，慢慢地走，从最初被欣荣激怒，到将才的情绪失控，她感觉自己浑身上下都空空的，脚更是软得没了气力走路。 中宁在旁边扶着她，凑近耳朵说道：“没气力撑着就别硬撑，要不要去太后那边坐一坐？怎么这几天瞧你脸色，都有些不对劲。”
应邑感觉腰酸极了，却咬着牙摇头。 方皇后是个多精明的人，给她一个一，她能猜出十来！ 天色沉了下来，小宫娥在前头一人手里拿着一柄长长的六角宫灯，廊间高高挂起的琉璃宫灯将光照得明明亮亮的，待一行人到了凤仪殿，里间的装束摆设已经规规整整的了，貔貅瑞兽的香炉摆在花斛旁边，袅袅飘起来一缕青烟。 蒋明英立在门廊里身后跟着两个留着头的小丫鬟，见是人回来了，扬声唤道：“掌灯！”
便又有几个留着头的小宫娥蹑手蹑脚地进了里间，又有两盏红澄澄的宫灯摇曳着起来了。 一行人进去按着位分坐定，留出一个上首来，又在左右下首留了两个位置。 没隔多久，万阳大长公主和平阳大长公主就相携过来了，又是一番见礼接过不提。 等天色完完全全地暗下来时，皇帝终是来了。 今日几个外命妇就不避到隔间里头了，只是将头埋得低低的，皇帝的眼神从三个小娘子身上扫过，瞧不清楚喜好，沉声道了句：“都平身吧。”
气氛一下子变得拘谨了很多，信中侯是和皇帝一起长大的，闵夫人自然是见惯了天威的，可怜了安国公夫人和陈夫人，垂下眼睑，方皇后问一句便言简意赅地答一句。 幸好还有欣荣长公主和平阳王妃在插科打诨，“我记得以前听人说，有一回柳文怜去唱戏，中山侯夫人打赏了五十锭白银。中山侯刘家可真算是有钱了。”
平阳王妃噗哧一笑，回：“他们家在通州也有庄子，在保定也有良田，连在高青都置了产地，他们不富谁富？”
方皇后含着笑静静听着，沉水香安宁沉静，今日嗅起来又夹杂着一点别样的回甘，再朝皇帝望过去，见皇帝听得倒是津津有味，欣荣是放在方皇后宫里养大，他也一向把欣荣看作像女儿一样的妹妹，又听皇帝笑着问：“那你今儿个赏了多少？”
欣荣瞪圆了眼睛，语气透着欢快：“整整二十两！今儿个出来到嫂嫂宫里头，身上就没带多少银子，哥哥您看！钱袋子一下空了！我赏了二十两给柳文怜，您就赏二十两给欣荣吧！”
皇帝哈哈大笑起来。 皇帝周衡并不是一个平易近人的君王，相比先帝来说，他的君臣之别分得更清，今日过来有对二皇子的重视，对选妃的重视，也有方皇后力邀的缘故。 “您来，臣妾心里就像有了杆秤似的，皇上本来膝下子嗣就不丰，统共三个儿子，二皇子既是您的长子又是皇家下一辈第一个娶亲的，您不得慎重些？人都是有偏好的，万一臣妾喜欢这个，那臣妾同您转述的时候一定是偏向那家娘子的，可万一您看重的偏偏又是另一个呢？”
一番话说得皇帝连连称是。 见天色彻底沉了下来，华灯初上，方皇后便笑着让人传膳。 讲究食不言，寝不语，满室静谧得只能听见偶尔瓷器碰到瓷器的声音。 时间拖得越久，应邑感到自己越发地撑不住了，腹中绞痛，额角直冒冷汗，她死死咬住唇瓣，不让呻吟声溢出来。 皇帝用过一勺清炖鲋鱼片儿后，便挥手示意将这道菜撤下去，余光却瞥到幼妹一手紧紧捂住肚子，一手死死扣在桌缘上，满头大汗，不禁蹙了眉头，低声向方皇后说道：“你看应邑是不是不舒服？”
方皇后一抬眼，眼神却自有主张地飘忽到了壁柜的香炉上头，声音渐轻，却在这空旷的大殿里显得空洞且震耳：“应邑，你怎么了？是饭菜不合口味？”
应邑忍着痛，正要开口回话，心上却又泛出一阵恶心，“哇”地一声歪了头吐在了青砖地上。 侍立在旁的几个宫人赶忙上前来清扫。 “张院判在哪里！”
方皇后镇定的语气让在场的人原本不安的心镇定下来。 蒋明英越众而上，佝身道：“张院判在花间给温阳县主上药。”
皇帝带了些庆幸地，温声急言：“幸好就在旁边儿！温阳县主的药早上晚上都不碍事，让他快过来给应邑长公主...” “别！”
应邑赶忙抬头，眼神里闪过一丝慌乱，加重了语气：“别！只是受了风寒，我去母后宫里头歇一歇就好了，别误了大家的兴致！”
边说边扶过身旁侍女的手起了身。 方皇后蹙着眉头看，似乎是拿不定主意地朝皇帝望过去。 应邑一起身转后，竟惹来欣荣的一声惊呼，“三姐的裙子后面有血！”
众人哗然，中宁哪里还坐得住，心中念头千回百转，应邑陡然的深居简出，穿着的宽大的外袍，长公主府里明令禁止的不许燃香不许熏香，哪里还猜不出来到底出了什么事儿！ 几步大跨步上前，一把搀住了应邑，提了提声量：“你说你！小日子来了都记不住！”
“小日子来了怎么会吐！”
方皇后肃然立身，紧接着中宁的话，又余光瞥见皇帝也面露疑惑，便一句赶着一句地说出口：“把张院判请过来！扶应邑长公主去里间躺着，别让她胡乱走动！”