陈婼与周平宁的婚事在三日功夫里纳吉、问名、择期就全定了下来，甚至还有了平阳王要花八千两银子为次子娶亲的谣传来，唾沫星子一沾到地上，传得快极了。 陈婼亲事一定，陈显说到做到，让陈家大管事带了满满当当两车礼，一车送到欣荣长公主府，一车送到端王府，由头没明说，只说是赔礼致歉的。 当日在场的夫人奶奶们都是出身世家大族，任谁也不是张着嘴巴四处说道的人，可遇见自个儿亲家、亲戚，总得意味含蓄地品评上两句，话里话外说起春宴那起子事儿，无非两个意思。 “平阳王次子素日里不显山不露水的，这次倒还麻溜也够男子汉，若这事儿摊到我家郎君身上，无论嫡庶，无论是不是我生的，我都不可能娶陈阁老家的闺女儿...更不可能办事办得这么麻溜浩荡的。”
“易得无价宝，难得有情郎。有些人的命重就该福气重，闹上这么一出，还有人不离不弃地接着，也活该人趾高气昂地过。”
夫人奶奶们没说明白，丫鬟婆子就没这么多忌讳了，所谓三人成虎，众口铄金，添油加醋地差点儿没把陈婼说成“杀女得后的则天皇后”，同样的狠得下心肠，同样的能言善辩，同样的让男人爱也爱不得，恨也恨不得。 只多了一样，则天皇后可没被人当场揭开脸面儿，闹了个没羞没臊。 陈婼应当很高兴吧？她可真算是火了。 欢宜那天没去，遗憾极了，关注点有些奇异。 “你说要是平阳王次子不去提亲，陈婼的下场会是什么？”
“他一定会去提亲的。”
行昭笑了笑，没再继续说下去。 周平宁个性刻板，一见定终生，无论陈婼变成什么样子，他都会去提亲的，他想得到她，这是执念也是根深蒂固的梦想，仅此而已。 当两个人的维系变得比窗户纸还要薄，拿细铁挑子一戳，什么都会漏到一地。 时值仲春，六皇子一连串递上去的折子总算是有批复了，不是因为老六攒的劲儿足，全是因为陈显要大义灭亲，自断臂膀——他隔天附议弹劾皖州知府贪墨徇私，并呈上账簿证物，皇帝翻了翻勃然大怒，皖州知府上任不足三载，竟徇私舞弊买官受贿，竟刮了近十万两雪花银，当即罢官抄家流放。 再隔一日，便有吏部侍郎举荐他人出任皖州知府，皇帝亲询陈显意见，陈显顾左右而言他，“皖州是微臣发迹之地，微臣本应当举贤不避亲，可朝中市井之中风言风语颇多，家风不严，臣心有所愧，不敢再妄议。”
皇帝到底还是用了举荐之人，更是连赞陈显，“一片丹心，迢迢可见。”
啊呸！ 陈显像给皇帝下了蛊似的，下的还是情蛊！ 七月盛夏，东市集的摊贩们皆摆摊不过晌午，等新鲜的瓜果鱼肉一卖完，立马卷席收摊。 摊贩们一走，原先热热闹闹的街巷陡然间就静了下来。 高墙栅栏那头的八宝胡同也静悄悄的，端王府前头两尊镇宅吉兽顶着烈阳昂首挺胸，过了一会儿先有还留着头的小丫头端了盆水出来手脚麻利地洒在地上，算是去灰除尘，又隔了一会儿从端王府的东侧大门里头出来了六个穿红着绿的丫头，低眉顺目行止稳重得仪，接着是端王府的长史官杜原默换了正经朝服出来领头站着，没一会儿老六两口子也出来候着了。 大热的天儿，六皇子打扮得一如既往的庄重，头戴方巾帽，身着长衫衣，右衽长襟把从脖子到脚脖子包得那叫一个严实。再观其旁，六皇子媳妇儿倒穿得很随性，行昭畏热，脚上趿着木屐，身上套了件儿水波纹绫衣，恰好罩住木屐鞋，头发挽得高高的，脖子后头便一派清凉。 行昭拿眼瞥了瞥老六，闷声笑：“...你要再加件儿外衫，再捂捂，回去揭锅撒盐，再放点儿椒粉、孜然、刷上层辣椒面儿，今儿晚膳就不用上别个儿菜了。”
六皇子神情很严肃，轻咳了一声：“可别逗了，你又不吃辣。”
停上一停，正儿八经再解释：“况且，捂熟的和烤熟的，压根就不是一种吃法儿。”
行昭哈哈笑起来。 方皇后喜欢打人个措手不及，今儿个一早，六皇子刚下早朝，林公公候在仪元殿旁边儿扯着六皇子说，“王妃及笄礼将至，皇后娘娘那日就不过来了，今儿就算提早出宫来给王妃贺礼。您看皇后娘娘是过午来端王府合适，还是临晚过来合适？都随您。”
明明就是居心叵测的突然出袭，偏偏还随和地都依他... 六皇子快被方皇后的善解人意感动哭了。 自然是晌午之后过来合适，宫里头宫禁得早，这么多年方皇后一向自持得很，很少出宫，邢氏回京，方家嫡长孙女洗三礼都没请旨说是想要出宫来瞧瞧，到底还是求了皇帝说是想出宫来瞧一瞧自己一手养大的姑娘，话儿说得倒是很可怜，“...今上一向圣明，哪里瞧不出来老六和阿妩从来就没搭上过眼？阿妩是我一手教养大的，我就想去瞧瞧她过得怎么样...” 皇帝烟云雾缭中迷迷糊糊一想，嗯，没啥大不了的，准了，只添了一条“八宝胡同离雨花巷可远着，看完温阳就回来，皇后身份尊贵，别胡乱走动，没得惹了忌讳。”
皇帝经年来脾性越来越怪，如今连方祈也不让方皇后见了。 方祈连朝都不上了，也让嗑嗨了的皇帝潜意识里忌惮着。 方皇后脸色丝毫没动，点头应诺。 也没让小两口候多久，没一会儿就有辆极为素朴的青帏小车“轱辘轱辘”地往八宝胡同口里入，杜原默先敛眉低首赶紧迎上去，六皇子和行昭紧接着上去规规矩矩行了礼。 礼方皇后没戴帷幕，踩着杌凳下了马车，扫了眼杜原默接着眼神从六皇子身上扫过去，最后落在行昭身上。 小丫头没瘦，脸上倒还多长了几两肉... 当真是出嫁不由娘，个没心没肺的。 方皇后心里酸酸的，朝行昭招招手，行昭边笑边小碎步过来揽过方皇后，嘴上直埋怨：“天儿这么热，您要是想我了，就召我进宫去，坐在马车上又不通风，就闷着人热，汗散都散不出去。”
“我还没来瞧过端王府，看画像也看不明白...马车上搁了冰块来着...你也就初一十五进宫来，素日我哪儿敢召你？都是一样的儿媳妇儿，召了你进宫，召不召闵氏和陈氏？我一看到陈氏那张脸就想到陈显那张马脸，烦得我哟，一晚上吃不下东西...” 两个女人往前走，六皇子跟在后头插不上话。 插不上话索性不插了，进了正堂，方皇后坐在上首，两口子一左一右在下首就座，坐定上茶，方皇后轻抿了口茶水，笑道：“福建的茶叶一向好得很，景哥儿大粗老爷们儿不识货，每回送回来的要不是潮了的要不就是没炒好的。罗氏一进门，连送进京的茶叶都好了不止一个档次。明年开春送来的年礼怕是得更好些。”
“福建海寇再起，扬名伯明年过年怕是又回来不了。”
六皇子接话儿，面上笑了笑：“母后可要带信儿给扬名伯？户部正好要往东南寄册子去，走官道又快又没人敢审。”
户部走一趟夹带的私货还少了？ 有时候有户部的官员来寻六皇子，莲蓉给瞅见了，啧啧地直说，“当真是通身的气派，杭绸缎子，老坑玻璃种配件儿，嘴上一抹怕都是油水。”
户部户部，躺在钱眼眼上活，随手蹭点儿怕都是一搂子的钱。 皇帝近几年不管事，陈显把持朝政，他不下狠手管，谁说也没用。 老六一向眼睛里头揉不得沙子，心里头憋着股劲儿，面上不说，别人送的全都收下来，背地里备了个小册册专门记谁送了什么到端王府来。 “不了，让阿妩写封信带给她哥哥就好，我写信失了体统。”
方皇后摆摆手，一边儿将茶盏搁在小案上，一边儿继续说话儿，“今儿个来也不是来说这些事儿的，拢拢家常话儿罢了，瞧瞧你们小两口日子过得好不好的，淑妃离不开宫，否则她也跟着过来了。”
既然不说政事，六皇子真心不知道该聊什么家常了，穿得多，浑身上下都在发汗，规规矩矩地把手放在膝上，跟凳子上有刺儿似的，眼风往行昭那处一瞅，行昭便笑了起来，笑眯着眼睛冲方皇后嗔：“您让阿慎陪您唠什么家常？您可快放了他吧，阿妩陪您可劲儿唠。”
方皇后手撑在椅靠上，摆摆手。 六皇子如释重负。 六皇子一走，行昭搬了小杌凳就往方皇后身边儿靠，方皇后摸了摸行昭脑袋，舒了口长气儿，话儿软下来：“好容易长到十五，及笄礼那天我是来不了的，正宾、司正、还有赞者都请了谁？”
“正宾是舅母，司正是请的欣荣长公主，赞者是欢宜。”
正宾是插簪，司正是托盘，赞者是扶簪。 正宾分量最重，要真心想请十分尊贵的，方皇后能把顾太后从床上捞起来，可光摆场面活儿有必要吗？陈婼十里红妆，娘家夫家都不计前嫌地造起了势，旁人照样要在背后说道她。上辈子的及笄礼声势浩大，定京名流女眷齐聚一堂，可到最后她丢脸却丢到了嘉峪关。 成长这回事说大不大，说小不小，行昭只想自己家人有目共睹就够了。 行昭抿嘴一笑，继续言道：“宾客们也定下来了，几家亲眷来，方家，闵家，豫王府，绥王府还有黎家，哦，还有罗家和行明...”话头顿了顿，“也给太夫人送了折子去，后日就到及笄礼了。贺家还是没回音，八成是不来了。”
方皇后连连点头，“嫁了人，什么都得靠自个儿了。摆宴、请客、到别人家做客、送礼收礼...定京城像个大染缸，各家各户连着姻，带着亲，都得琢磨清楚...” 行昭以为方皇后会就着话头顺势说起陈家那桩事儿，哪晓得方皇后话音一转，问起了莲玉、莲蓉的归宿，“...你嫁得急，身边人都没安顿好，屋子里也都还缺个管事妈妈，黄妈妈一人到底不容易，偌大个端王府你可别亲力亲为去做，女人本就容易显老相，别看老六比你大个几岁，等老了老了的，女人显老就显得快了！”
行昭一嫁出来，就把莲蓉的家里人全安排到了端王府，她的婚事她的家里人操心更多点儿。莲玉是老大难，一个眼神不好使的寡母，想活动说亲都没地儿去。 她还是不愿意把她们两这么匆匆忙忙嫁了，笑嘻嘻地满口答应方皇后。 方皇后捏了捏她脸，连声说：“...你可别敷衍我！”
行昭捂着脸直嚷嚷疼。 方皇后说只是拢家常，谁信呐。 可行昭等来等去等了半天也没等到正题儿，打的腹稿准备的打算，方皇后全没问，只提了句，“那个从你通州庄子里送到乐伎园来的女人还得让她唱青衣，蒋明英去看了看，一口皖州腔改都改不过来，也不晓得从哪处天桥下头拜的师父，唱起戏来连她哥哥十分之一都及不上。”
那个小娘子姓段，段如萧。 罗家在雨花巷相看猛男兄那回，正是这个段如萧让行昭留了意，其实两个人相像，眉眼五官长得像是一方面，更多的是气韵、身段和举止像，行昭觉得她像极了一个人，让莲玉到后台去等着，小姑娘年纪不大，嘴特别硬，一开始说自个儿姓袁，绝口不提籍贯旧乡，可乡音难改，行昭一听就听出来了皖州腔。 莲玉没时间陪她耗着，其婉有的是时间陪她耗。 把她送到通州的庄子上去，好吃好喝地招待着，就是不许她出去。 这么一两年耗着耗着，那小姑娘到底松了口，只说，“我家哥哥自己卖身换了钱给我与弟弟吃饭，后来他被人带走了，我和弟弟也被人带走了，我去了皖南的一户人家里当闺女，后来那户人家遭了难又把我给卖到戏班子里了...打听说道哥哥在京城，我也没跑就跟着戏班子一块儿到京里来了...” 人人都有故事，有的故事悲，有的故事喜。 悲中之人还没有察觉自己的悲、一种重蹈覆辙的悲，行昭也不知道这算是福气还是更大的可惜。 小姑娘无辜，行昭自然不会殃及无辜。 行昭笑起来：“那让她好好学，左右年岁不太大，三月半载的总能学出个名堂来，咱们不慌。”
方皇后也颔首点头。 话儿从东说到西，天渐渐昏黄起来，方皇后不留晚饭直接回宫，方皇后要走，老六和行昭便送到大门口儿，送了半天儿才折回正堂里去，两口子坐在炕上呼呼索索吃了晚膳，六皇子斟了盏苦荞茶递给行昭，“...母后要来你的及笄礼吗？”
行昭接过茶盏，抿了口茶水，摇头：“应当是不来了，那天不好出来，所以挑了今儿个来给了我支簪子。”
想一想又道：“...没和我说起陈婼，也没说起陈家，也没说起西北，就是拢家常而已。”
方皇后一向希望她能走一步看三步，政事朝事从来不避讳她。 难得一次，姨甥俩老老实实地唠嗑，半分没提及庙堂之上。 六皇子又拿茶盏斟了口水，再把糕点往前推了推，“...晚上就没吃多少，仔细夜里又饿得慌。”
话一顿，笑起来，“皇后娘娘是希望我和你一道商量吧。”
行昭看了眼六皇子，瞬间明白了方皇后的意思。 同舟共济地商量着过日子，没有比这更好的磨合感情的办法了。 六皇子见行昭没注意到桌上的糕点，又往前推了推，示意行昭快吃。 行昭这才注意到了，捻了块儿芋头酥，就着苦荞茶小口小口地吃，一块吃完了才发现，自个儿这才用完晚膳压根就不饿！ 一挑眉抬头看老六，怎么看怎么觉得这厮最近殷勤得过了头。 莲玉撇过眼去。 乡间里坊，大过年的都兴先把猪养肥了再宰。 新嫁娘同理。