埃奇沃思家的宴会如期举行了。 这一次，几乎大半个王都的名流雅士都带着礼物前来赴宴。 除了个别平时就不对路的家族没给面子以外，埃奇沃思家族可是在王都大大出了一把风头。甚至，连国王陛下都为“蒲公英出版社”的开业送上了一支花篮，以作庆贺。 虽然宾客们大多对此举中蕴含的深意颇有想法，不过倒也没有谁会很不识趣地在宴会上当众提起。 得势之人虽声势浩大，但其身侧大多也不过只是看戏的抬轿之徒罢了。 维恩……哦不对、现在是艾柯丝阁下，正生人不近地坐在埃奇沃思家族宴会厅的一角。 借助上次那场短暂的交锋，歌礼三言两语之间就解决掉了“是否要邀请温彻家族参与晚宴”的难题，替弗朗茨大臣解决了一个极大的麻烦。 偶有听见的闲言碎语，说的也是“温彻家族气焰嚣张地拒绝了邀请”云云。 维恩毫不怀疑这是在埃奇沃思家的授意下放出的消息，总之要点是：要在无形之中赞扬埃奇沃思家的宽广格局，贬低温彻家族的心胸狭隘。 这样就可以在既恶心对方的同时，又不至于将矛盾一下子激化到鱼死网破的程度。 ——她可真是一个尽职尽责的好女儿啊。 远远地瞟了一眼正跟在弗朗茨大臣身后，熟练地招待着前来参与宴会的高层人士的歌礼·埃奇沃思小姐，维恩不无埋怨地想道。 这几天克莉丝看他看得特别紧，今天他还是事先通过另一个男同学的邀请，以出门夜钓的名义才勉强获得了外出许可。 当然，那个男同学只是自己花钱雇来打掩护的，两人一出门就分道扬镳了。 在自己仅仅短租了两个月的房屋内换好了衣物，维恩就按事先准备好的计划开始了行动。 他对埃奇沃思家的整体路线已经十分熟悉，不过专为接待外客而建造的这座宴厅，他还从未进来过。 和以往所不同的是： 此时，他并非头顶贴着不受欢迎的潜入者标签前来与会，而是以埃奇沃思家座上宾的身份被奉为贵客。 “艾柯丝阁下，不去舞池中共舞一曲吗？”
布尔沃喝了几杯酒，有些轻狂地说道。 “只要你肯点头，相信在场的不少小伙子们都会跃跃欲试的。”
艾柯丝冷漠地看了布尔沃一眼。 与其他人不同的是，今天与会的其余所有人都不如艾柯丝的穿着古怪—— 他穿了一身银白色的铠甲。 坦白说，在充斥着各种华丽礼服的宴会中显得格格不入。 如果他不是被身为城卫队总指挥官的布尔沃大人带进来的，恐怕还没等踏进埃奇沃思家一步，就会被众多侍从们拦在门外。 但好在，或多或少有人已经知道了他的身份，并一传十、十传百地在宴会上传播开了。 大概也因此，即便偶尔还是会收到一些令人不舒服的目光，但看他一直坐在角落里挪都不肯挪一下位置，倒也没有谁来不知趣地打扰。 “布尔沃大人与弗朗茨大臣的关系不错嘛。”
维恩冷不丁地说。 被不知哪儿来的冷风一吹，布尔沃本就没多重的酒意瞬间醒了一半。 他这才想起，眼前这位可不是自己可以随便开玩笑的普通下属。 “哈、哈哈……我只是开个玩笑。”
他打着哈哈，勉强糊弄过去。 刚被艾柯丝找上门时，布尔沃原本在吃惊之余，还以为她只是对这种上流宴会感兴趣。 可现在看来，完全不是那么回事。 虽然并不知道她具体的打算，不过布尔沃还是隐晦地提醒了一句。“阁下，今晚……有很多人都注视着这里。”
万一闹出了点什么不可收拾的状况，让他这个就在现场的城卫队最高长官是处理好、还是不处理好呢？ 处理吧，得罪了知道自己某见不得光把柄的神秘顶尖强者。 不处理吧，又得罪了掌握着王国权柄的国王陛下和财政大臣。 这可真是让他左右为难。 心念电转之间，他觉得自己还是找个机会多喝点酒，然后醉得“人事不省”比较好。 明白了他的意思，维恩满是不屑地冷哼一声。“我既然是客人，当然不会故意破坏主人家的宴席。”
——至于不小心破坏的那就没办法了。 听他这么说，布尔沃倒是大大松了口气。“那就好、那就好……” 他抹了抹额头上并不明显的虚汗，转身又去另一边倒酒了。 维恩扯了扯嘴角，感到很无语。 “这是把我当成什么了？混世魔王吗？”
默默吐槽过后，他想要重新将注意力放回歌礼身上。 谁知这一瞥，却刚好与宴会厅一旁的劳伦斯那充满打量与好奇的视线撞上。 见艾柯丝注意到自己，劳伦斯不着痕迹地微调了一下站姿，随后露出一抹非常自信的笑容，大步流星地朝他那边走去。 发现劳伦斯正朝自己靠近，维恩顿时有种大事不妙的预感。 他目光极快地在人群之中逡巡，可是刚才还在这边的布尔沃，竟然转眼之间就不见人影了！ 淦！就知道他不靠谱…… 想要通过布尔沃解围的企图破灭了，劳伦斯不一会儿就站在了他面前。 “这位美丽的小姐，想必就是传闻中的艾柯丝大人了吧？”
他明知故问道。 照常理来说，以王子的尊贵身份仍然愿意尊称他为“XX大人”，其实是非常尊重、甚至可以称得上是吹捧的行为了。 然而，此时的维恩却只感觉自己浑身鸡皮疙瘩都不停地冒了出来。 “……叫我艾柯丝就行。”
他强忍着揍劳伦斯一顿的冲动，低沉着声音说。 劳伦斯却露出稍有意外之色，“艾柯丝小姐的嗓音很迷人呢。”
草（一种植物）！ “叫我、艾柯丝、就行。”
维恩的目光开始变得充满了杀气。 后知后觉的劳伦斯好像终于察觉到了什么，没有继续在维恩爆发的边缘反复横跳下去。 “好吧，艾柯丝……”一边说着，他一边莫名其妙地笑了起来。 “这样称呼你好像确实亲近很多呢，呵呵呵……”