这疯婆子一心要把污水往琉璃头上泼去，但可惜的是这会儿大伙关心的都是琉璃的行踪。琉璃初听见她并未往她们的去向上纠缠时，不免暗地里心下地，哪知聂氏又插嘴道：“九姑娘大半夜的不睡觉，倒是上哪儿去了？”
琉璃一个不稳，捏紧的梅花络子掉了下去，聂氏走到琉璃跟前站定，琉璃屏息不语，她冷笑了声，转而又踱到又跪在地上的蕊儿跟前，抬起脚尖便往她胸窝前踹去：“她不说，你来说！”
蕊儿吃痛倒在地上，眼睛痛苦地望着前方。 琉璃胸脯急剧起伏着，差一点就上去扶了她！可是当她一看聂氏的目光，又不由住手了，——这个时候，她越表现出对蕊儿的关心，蕊儿将面临的就是更恶毒的对待吧？她们怎么可能会希望她有个忠心的奴仆！ “好一个铁石心肠的主子，你就算替她瞒着又有什么用？还是痛痛快快的说出来！”
聂氏又瞪了一眼蕊儿。 蕊儿抚着胸口坐起来，看了眼琉璃，缓缓地转回头去：“奴婢以性命作保，就是出去廊子底下看了看雪景。九姑娘素日寂寞无伴，除了园子里也没地方去了。府里供的柴炭也有限量，再加上翠莹和李嬷嬷还要分去一些，经不得屋里时时刻刻的烤火，长夜难消，奴婢就央姑娘一道去走了走……” 余氏本是斜眼等着看她如何交代，听到琉璃素日无伴这句，倒是又坐起来：“素日无伴便要四处走动？哪来的规矩？红袖，去打听昨天夜里什么人进过园子。”
红袖应声去了，而琉璃心下一阵颤抖，指甲也抠进了手心里。 苏姨娘在佛堂呆了那么久，不可能没人知道，她这步路，是真的走绝了吗？ 她背抵着帘栊，努力让自己冷静下来。 红袖很快回转，看了琉璃一眼，说道：“昨夜里苏姨娘去佛堂颂经了。”
聂氏精神一振，两眼发光盯着余氏。 琉璃身子一晃，几乎没站稳。 梁氏也拈了一颗话梅进嘴里，看起热闹。 “不过，佛堂守门的独眼婆子说，苏姨娘酉时末就回去了。”
红袖又再瞪了眼琉璃，有些不甘心地吐出来。 余氏默了默，忽想起来：“昨儿夜里是不是老爷去了她院里？”
红袖点头道：“正是，昨儿夜里老爷是戍初去的姨娘院里。”
余氏脸上渐渐松泛，琉璃也于恍惚之间一颗石头落了地。 是她不淡定了，苏姨娘这种女人，做事怎么可能不为自己留后路呢？不管她进佛堂是不是与琉璃有关，只要何苁苙昨夜的确是戍时进的她院子，那这件事情就不会有疑点了，因为没有人相信一个妾侍会撇下她的男人不顾，而特地进佛堂颂经的。 余氏喝完了参茶，目光又箭一般射向琉璃，“你不听管教，夜不归宿，以至屋里出了这么大一件事也不知情，若不管管你便没了规矩了！从今日起，戍时后不得出门，如有违规，掌嘴二十！今日便且领五个嘴巴子算数，——红袖！”
红袖当即精神抖擞的上来，捉住琉璃头发甩了她五个耳刮子。蕊儿下意识扑过去，被红袖当胸一脚踹开了。 琉璃知道今日自己必然是炮灰的命运，断没有侥幸免罚的可能，只是不知是谁给程妈出的馊主意，指认她是凶手，却不知论行凶，她是最无可能的，一来她犯不着去杀个丫鬟，二来她也没这个本事，又不是活腻了！程妈把污水往她们主仆二人身上泼，这是多么愚蠢的行为，余氏要是真听了她摆弄，最后也只会落个搬起石头砸自己脚的下场！ 但是，余氏已经被齐氏顶到墙角里去了，无论如何也会找个出气筒。第一嫌疑人甜儿死了，可还有个她和蕊儿以及李嬷嬷，眼下她还拿李嬷嬷有用处，不可能针对她，那么还有谁比琉璃更合适呢？ 红袖这五巴掌似乎将余氏的怒气全都蕴含进去了，松手之后琉璃支撑不稳倒在地上，一头长发全散了，两边脸颊红肿得活似打翻了胭脂盒子。 红袖打完，又揪起她衣领站起来，笑道：“九姑娘，对不住了。”
琉璃打头发底下看了眼她，目光如冰冷凝。 余氏罚完了琉璃，尾指一翘指着地上蕊儿：“甜儿虽死，眼下也没有确凿证据证明人就是她杀的。翠莹的死就算是个意外，她卧病在床，你们两人也有陪护不周之责。——把她给我拖下去，打二十棍！”
二十棍……这是又要活活打死一个许琉璃吗？ 琉璃热血上涌，身子一闪挡在蕊儿面前：“二十棍下来哪里还有命在？我屋里统共三个丫鬟，如今已死了两个，求夫人高抬贵手，留下一个人来给我使唤吧！”
余氏面色一变又要斥责，齐氏清冷的道：“既然都已死无对证，又何必赶尽杀绝？打死得一干二净，有些人身上就干净了吗？”
说罢她捧着手炉站起，竟是大步出门而去了。 梁氏见余氏变色，忙忙地站起，也道：“事儿既已了了，那我也告辞了！”
程妈跪爬到余氏跟前：“就这么了了？那我儿的冤屈呢？”
余氏盛怒而起：“找那害死她的人洗冤去！”
走到堂中，她忽地又转身瞪着琉璃身得的蕊儿，咬牙道：“留下她的命！改打十棍，一棍也不能马虎！”
琉璃舒了口气，将头深埋下来。 ……蕊儿领完这十棍，虽不至死，整个腰以下却也是血肉模糊成一片。 婆子们将她抬回小跨院儿时她已昏迷了过去，院里已没有别的丫鬟，琉璃自己打来热水，给脸上洗净涂了些消肿药，又打水替蕊儿擦了身，又把伤药上了。蕊儿睡梦里不住地流眼泪，她拿绢子给她擦，一遍又一遍。 傍晚时余氏又派来红袖等人清查翠莹甜儿的遗物，见琉璃坐在蕊儿床边给她擦汗，扬着绢子在旁冷笑：“还真是个当奴婢贱蹄子的命！”
琉璃充耳不闻，继续为蕊儿擦拭，红袖看着屋中间火盆子，脚尖一伸将它踢翻，与跟来的婆子道：“把它扔了！”
屋里少了两个人，平白地空寂了许多，又没了炭火，愈加显得苦寒。 琉璃咬着牙将自己屋里几十斤重的薰笼挪过来，将火烧得旺旺的。 余氏跟齐氏这一仗，她们都赢了，齐氏丢了个翠莹，却无形显露出了自己的实力，在何府几乎向余氏一边倒的情况下，至少接连这两次对余氏的反击让大伙都对她心生了惧意，梁氏虽在观望，却也在渐渐向她靠拢，往后这四房之间就是二对二的局面了。 余氏也不吃亏，虽然损失了一个甜儿，却成功把埋伏在身边的细作给拔除了，往后谁要再往小跨院插人进来，可要掂量掂量。 真正输的是她许琉璃，翠莹甜儿死了，自己和蕊儿无辜被打，还被禁足，现实又一次告诉她，在余氏的掌控下，在这座幽深的宅院里，她的未来只有顺从与接受，才算是活路。 此时此刻，她觉得自己就像棵正准备冲破泥土层的嫩芽，才冒了头，就被人一脚狠狠踩下……