“大人的意思是...... 苏琛试探性看着方源说道。 他带人过去抓张继，被三甲村的百姓阻拦。 但面对那些刁民，苏琛其实根本就不将他们放在心上。 只是当时听到有百姓说三甲村受方源庇护，这才不敢强行抓人。 “让司功出来见本官。”
方源沉吟片刻，让人去隔壁叫司功。 破坏广告牌，就是干扰州府政策，罪名很重。 但三甲村的百姓都阻止抓人，强抓的话影响肯定很大。 现在正要普及科举，却强行走人，与推行科举相反，先了解情况再说。 “刺史大人，您叫我？”
司功汪温书走出，向方源和苏琛行礼。 “辽山县三甲村张继，你知道吗？”
方源看向他说道。 “知道一点。”
汪温书身体一颤说道。 “说说他的事，不要有隐瞒。”
方源沉声道。 “这个张继在武德年间曾参加过五次科举，但每次都落选。”
“下官曾主持过他的三次科举，也看过他的行卷，笔迹和策略都挺不错的，但他长得有点丑，所以一直不能通过考试。”
“最后面一次他在考场大闹，扬言不公，说科举都是为世家子弟创办的，还因此被关了几天，后面他老母亲病重，孤儿寡母的，才被放回去。”
汪温书见方源板着脸，不敢有所隐瞒，缓缓说道。 “就因为丑？”
方源眉头皱了皱说道。 唐朝的科举比较奇葩，以四才三实为人才选拔标准。 四才，是身、言、书、判；三实，是德行、才用、劳効。 身的意思是身体健康与颜值，长相要普通偏上，要与帅沾边。 这个判定就是当地的官员和主考官，丑不丑也就他们一句话的事。 这使得地方监考官的权利很大，可以直接将出身一般的考生剔除掉。 当然，真的很丑他们也不敢要，毕竟乡试后还要进京赶考，吏部还会把关。 “朝廷的规定，我们也没办法。”
汪温书讪讪道。 “你下去吧。”
方源摆摆手，略显无奈道。 若是有人暗中作梗，方源还能拨乱反正。 但科举本身的问题，方源就没有办法解决了。 它是整个国家的事，不是一个州一个县的事。 “是。”
汪温书松了口气离开。 “刺史大人，要我将他关起来吗？”
苏琛沉声道。 他觉得，既然是政策规定，那张继就犯了罪，可以名正言顺抓拿。 “本官去看看吧。”
方源想了想，摇摇头道。 唐以孝治国，张继赡养八十多岁老母亲，受人敬重。 若将他抓了，不说官府有错，但是至少推行科举将会受到阻力。 亲自去看看，如果样貌能接受，可以用来推行科举的案例，也是件好事。 “是。”
苏琛一愣，随即应是。 确定之后，方源带上张三和汪温书出发。 没多时，方源几人就到达三甲村的村口。 很巧遇到三甲村村长，正在更换被砍的广告牌。 “刺...刺史大人？拜见刺史大人！”
三甲村村长见到方源，顿时吓了一跳。 还以为是看错了，揉揉眼睛才敢向方源行礼。 在一旁干活的村民们不认识方源，但见到自家村长行礼，也连忙行礼。 “免礼。”
“村长，带我去张继家。”
方源摆摆手，客气道。 “刺史大人，张继他，他娘亲快九十了，能不能网开一面，广告牌我们村帮忙修好。”
村长哀求道。 张继砍广告牌一事已经传开。 村民们都觉得张继挺委屈的，替张继感到不公。 但砍掉广告牌可不是小事，故而村长自发和几个村民修复广告牌。 “村长放心，我不是来抓张继的。”
“我是来看看张继是不是有真才实学，想给他一个机会。”
方源轻笑道。 老母亲都快九十了。 在这个年代是难得一见的高龄。 万一闹一闹将张继的老母亲闹走了，十里八乡都是新闻。 “原来是这样，原来是这样......” “我就说刺史大人是好人，是好官，那些混蛋还怀疑......刺史大人这边请。”
村长松了口气，又是激动说道。 他让村民们继续干活，带着方源往村里走去。 一旁跟着的苏琛诧异地看了眼方源，又快速低下头跟上。 方源是第二次来三甲村了，第一次的时候没有进到村里面看。 这次进来，发现村里家家户户都是土房子，稍微好点的能做个琵琶院。 总体来说，都是处于艰苦环境当中的村民，看不出有哪家是有钱的，府邸没一间。 没多时，方源到三甲村的消息就传开，不少好奇的村民围过来，胆子大的还和方源打招呼。 方源大部分都回应，很是亲民，令百姓们对方源的印象又加深一层。 很快，方源就来到一处土房子面前。 从破旧的护栏外面看，土房子的两扇门坏了一边，门槛也是腐朽。 再往里面看进去，空荡荡的就一张烂台，地上还有些湿溜溜凹槽，感觉空气中弥漫着腐朽的气息。 往凹槽的上面看，是一个个瓦缝，阳光正从缝口射进来，下雨天的时候雨水也是从缝口滴落下来。 “州尊，这个张继可能很懒。”
张三凑过方源的耳边，小声道。 方源听到，没有回应，看向一旁的村长。 村长没有听到，他已经走进护栏，准备要叫人。 不过刚进入院子，他就看到张继的老母亲在侧边捡柴。 “张婶，张继在不在？”
村长大声道。 瞬间就吸引方源等人的注意。 顺着村长的声音看过去，就看到有个老奶奶坐在地上。 老奶奶头发完全白了，脸色蜡黄，瘦骨嶙峋，腰是弯着的，艰难将地上的柴堆放整齐。 村长第一声没有引起老奶奶的注意，第二声呼喊同样没有，直到第三声走到她旁边才听到。 “唉哟~，村长你想吓死我哦~” 张婶身体弹了一下，右手抚着胸口说道。 “不好意思啊张婶，张继现在在哪里？”
村长讪讪笑了笑，尴尬不已。 “找张继干什么？”
“那，那些人是不是抓来张继的？”
张婶还没有老糊涂，听到村长找张继，立即眼光四处寻找着。 很快就看到门口处的方源几人，顿时脸上露出慌乱之色，声音也变得慌乱。 “那是刺史大人，不是抓张继的。”
村长大声道。 但此时张婶好像是没有听到一样。 她翻身跪在地上，往方源的方向就是磕头。 “求你们不要抓张继，求你们不要抓张继啊，都是我的错，你们要抓抓我吧，抓我吧......” 张婶一边哭，一边哀求道。 快九十岁的人了，呜呜呜哭着像是刀割在众人身上。 现场有村民围着看着，纷纷摇头叹息，看不得眼前的一幕。 方源也是心中一叹，快步向张婶走过，张三等人也快随跟上。 “张婶，刺史大人不是来抓张继的。”
村长大囧，连忙蹲下身子，边扶起张婶边说道。 张婶骨瘦如柴，用点力他整个人就被搀扶起来。 不过张婶她弯着腰，无法站直，目前高度可能就一米。 “张婶，你误会了，我不是来抓张继的。”
方源刚好走到，搀扶着张婶，好声道。 接触到张婶的手后，方源心中一叹：冰冷且干枯。 “真，真的不是吗？”
张婶这才不在哀求。 看了看方源，又看了看村长。 她眼角还有泪，身体颤抖着，刚才被吓得不轻。 “真的不是，我以村长的名义保证！”
村长拍了拍胸脯说道。 说完，他讪讪看向方源，感觉自己说太快了。 不过方源没有怪他，张婶目前可能更相信村长，这话由他说更好。 “那就好，那就好，吓死我了。”
张婶拍了拍胸膛，松了口气说道。 “张婶，这是刺史大人，要见张继，张继在哪里？”
村长趁机问道。 “你说什么？”
“我耳背听不清。”
张婶踮起脚，凑耳朵向村长那边。 “我问，张继在哪里？”
村长无奈，声音更大道。 “去菜地了，可能要很久才能回来。”
张婶指着一边道。 “张继家那边有个菜地，走过去要一炷香那样子，我们？”
村长快速说道。 不过还不用方源做决定，院子外就有急促的声音响起。 “娘，娘，娘......” 一个中年汉子挤开人群走进来。 他瘸着腿，皮肤黝黑，五官还算正，就是头顶有个斑秃。 很快，张继就走到众人面前，看到他娘亲没有事之后，才注意到方源等人。 “你，你们？”
张继吓了一跳，身体后退一步。 他不认识方源，也不认识苏琛，但认识方源和苏琛两人穿的官服。 一个刺史，一个县令，还有一个可能是长史，而且还有一批州吏。 自己不过是砍了两块广告牌泄愤，用得着这么多大人物来抓自己吗？ “张继，这是刺史大人，还不快快行礼？”
村长在一旁提醒道。 “草，草民拜见刺史大人。”
张继又是吓得后退一步。 咽了口唾沫才勉强镇定下来行礼。 “免礼，无需拘谨，本官是来和你聊聊的，不是来抓你的。”
“村长，你让村民们各自回去吧，这么多人围着这里影响不好。”
方源淡然道。 “是，是。”
村长连忙应是。 松开搀扶张婶的手，走去门口将村民们赶走。 很快，村民们就离开，村长再次回来，看着方源等待下一步的工作。 “你先带张婶到一边吧，本官想和张继单独聊聊。”
方源沉吟片刻，轻声道。 “好的。”
村长应是，过来搀扶张婶。 “大人，张继他知道错了，您不要抓他好不好？”
张婶没有听到方源所言，但见村长要拉走自己，以为方源要抓走张继。 “张婶您放心，我不是来抓张继的。”
方源微笑道。 “张婶你放心，刺史大人是好人，是好官，说不会抓就不会抓的。”
村长在一旁大声道。 张婶这才放心下来，跟着村长走一边去。 “刺，刺史大人，来碗水吗？”
张继紧张道。 “那就来碗水吧。”
方源淡然点头。 打量着现场的情况，没有一个能坐的地方。 最终，方源走到一颗石榴树下的石头坐下。 张三和苏琛几人看了看，最终没有跟着坐下。 很快，张继回来，端回了两碗水，给了方源和张三，又准备离开。 “行了，这两碗我们的吧，他们需要的话他们自己去喝吧。”
方源摆摆手道。 他已经看到张继在水井边直接打水起来的。 对于农村人来说，喝水就是这样喝的，煮沸的概念他们没有，而且浪费柴火。 “见，见谅了。”
张继向张三几人讪讪道。 张三摇摇头表示没事，而郑九直接去打水。 “张继，本官得知你砍了州府的广告牌。”
方源神色一凝，沉声道。 “刺，刺史大人恕罪，草民一时怒火冲冠做了傻事，请您恕罪，恕罪。”
张继吓了一跳，差点就要跪下去。 “本官这次来，也不是追究你责任的，但下不为例。”
方源脸色依旧沉着。 “是，是，是。”
张继松了口气，后背都快吓出汗水。 “本官这次来，是听说你有些才华，所以想给你一个机会。”
“但本官说句抱歉的话，你这种形象，就算是本官愿意给你机会，吏部也不会给你机会。”
方源叹息道。 如果单单是头顶有块斑秃，稍微改改发型勉强可以过关的。 但是腿也瘸了，问题就大了，吏部那关肯定是过不了的。 诚如李承乾这么牛逼的身份，也因为腿瘸动摇地位。 “我，当时不是这样的！”
“我腿不瘸，头发也没这么少！”
张继顿时有些怒意，满腔恨意沉声道。 方源眉头一皱，看向一同跟着来的汪温书。 “张继最后一次科举的时候腿还是好的，斑秃也没有这么大。”
汪温书解释道。 后面的事他就不知道了。 “你现在还想参加科举吗？”
方源沉吟片刻，看向张继道。 “不想了，考也不能过。”
张继摇头叹息道。 “还会痛斥科举的黑暗吗？”
方源继续问道。 “刺史大人，我，我下次不敢了。”
张继吓了一跳，连连摆手道。 他那天喝了点酒，想到自己的遭遇，一事做错了事。 “哼，你现在知道不敢了，可知因为你的行为本官推行科举将会有多难吗？”
方源冷哼道。 要不是考虑到张继的特殊性和情况特殊，现在就不是面对面坐着了。 “恕草民直言，刺史大人还是不要在推行科举上费心费力比较好。”
张继讪讪笑了笑，但咬咬牙，沉声道。 “何以见得？”
方源眉头一皱，不满道。 张三几人也是神色不善盯着张继。 “读书难，难于上青天。”
“读书都那么难，还参加什么科举？”
张继叹息道。 此刻，他满眼的沧桑和落幕。 “你且说说读书如何难于上青天。”
方源眉头皱得更深，沉声道。