一品香酒楼。 方源定了上次那个包间。 还是说了襄城公主的名字才能定到。 要不然，以方源的身份只能定在第层而已。 经过询问，方源得知五楼要皇亲国戚才能定，四楼则是四品以上的大臣，而三层则是方源这些四品以下的官员才能定...... 一个小小的酒楼就搞得那么阶级分明。 方源站在阳台上，居高看着偌大的长安城，看着来来往往的百姓，感触颇深。 大城市是好，但节奏太快，感觉每一天都很忙，没有自己的时间，一闲下来就感觉空虚。 长安城就是这样的大城市，晋升到这里几天来，方源都有种不能自己的感觉，很是烦躁。 “方源，你竟然能订五楼？！”
楼梯的方向突然响起惊讶的声音。 一个比方源年长几岁的中年人从下面走上来。 他穿着普通，不朴素也不华丽，留着一把山羊胡子。 “秦方本，你来了。”
方源被拉回现实，回头迎接来客。 秦方本，吏部考功司员外郎，从六品上的官阶。 吏部考功司是个特殊的部门，负责官员们的绩效考核。 因为考核绩效，所以能够查阅官员们的详细工作，甚至了解日常生活。 是方源在长安城的关系之一，也是之前去武陵县考核方源的吏部官员。 之前在武陵县，方源为了能够多留两年在武陵县，高价买通了他，后来成了利益朋友。 方源看重他在吏部的消息灵通，他则看上方源治理手段，看上方源未来可能前途无限。 “方源，你真厉害！”
“几年时间就从一个正七品升为正五品！”
“更是认识某位皇亲国戚，定了这么一个好位置！”
秦方本看着方源，满眼的感叹道。 武陵县考察方源的时候，他和方源同样正七品。 转眼几年的时间，他才从六品，方源已经是正五品上。 短短几年的时间，地位就发生了如此大的变化，真是世事难料。 “运气而已。”
“你现在也不错，考功司员外郎！”
方源摇摇头笑道。 邀请对方坐下，边吃边聊。 酒菜已经准备好，随时可以开餐。 “才从六品上，比起你差太多了。”
秦方本摆摆手，感叹道。 从正七品上升到从六品上，几年升两阶，他挺开心的。 但是和方源相比，那就是差太多，一点都开心不起来。 好好的大家一样穷，你突然爆富，我怎么开心的起来？ 秦方本甚至还有些拘谨，毕竟方源的官阶比他高很多，不过没有过分表露出来。 “有没有可能更进一步？”
方源敬他一杯，沉声道。 秦方本在考功司的职位很重要。 负责考核官员升降的德行和事迹。 虽然是从六品上，但接触的都是机密。 很多官员的资料他都看过，也知道很多东西。 这么多年他给了方源不少情报，都是比较机密的。 “难啊，除非说有大钱打通关系。”
“可我月俸就那一点，家里也不可能支持我。”
秦方本一杯下肚，摇头叹息道。 他说着，摸了摸山羊胡子，眼神有些落幕。 秦方本不是普通人出身，也是来自世家，不过是个小世家。 在家里他还是旁支，家族不可能有太多资源支持他，他只能靠自己努力。 而靠自己努力很难，想要再升一小级没有三五年是不可能的，甚至可能还会更久。 “要多少钱？”
方源给他倒酒，不经意问道。 “三五十贯吧。”
秦方本有些无力说道。 以他的月俸，三五十贯要三五年才可能凑到。 但他还得负担个人家庭的花销，三五年其实不可能凑得到那个钱。 “你先去打听一下要多少钱，我借你！”
方源沉吟片刻，正色道。 府上还有些钱，还能够府内众人的生活。 辽州那边正在押送山贼头过来，还顺带将在辽州刚赚到的利润带来。 再加上在长安城的生意集团即将开启，方源很快就会有钱入账，钱不会缺，只会会越来越多。 “你，你说什么？”
秦方本惊呼出声。 端酒的手颤抖，洒出酒水。 他诧异地看向方源，满眼不可思议。 “我说我借你。”
方源轻笑道。 轻轻砰了砰秦方本的酒杯，然后喝酒。 秦方本震惊地看向方源，陪方源喝一杯，又倒酒喝了好几杯。 一连几杯酒下肚，秦方本总算是恢复了不少，不再那么震惊。 “谢谢！”
“这些资料是你的了！”
“以后有差遣的话也不用客气！”
秦方本深吸口气，沉声道。 他从怀里取出一份薄薄的资料递给方源。 别看资料薄，但里面每条信息都是机密，价值连城。 “说话不用那么客气，我们是合作伙伴！”
方源接过资料笑道。 他这次找秦方本就是要这些机密资料。 都是朝廷重要大臣的资料，有不少是大臣们的黑历史。 约见秦方本的时候，方源不确定他会不会真的给自己带来这些资料。 毕竟这种资料若是泄露，对于当事人来说，不仅是要被革职，还可能会坐牢的。 “不错，合作伙伴！”
秦方本哈哈笑道。 他就是将方源当作是合作伙伴，这些年才屡屡帮助方源。 也是因为将方源当作是合作伙伴，才将这些机密情报拿来，看是否合适，再确定是否交给方源。 这种机密情报或者能够威胁到一些大臣，但秦方本不敢用，他地位不够，一用就可能见不到明天的太阳。 至于方源用不用，那是方源的事，而且方源还能直接去见皇帝，是他不能比拟的。 “接下来长安城可能不太安定。”
“你有空的话，再帮我留意留意毗沙门的情况。”
方源将资料收下，提醒道。 “毗沙门......你的关注点真可怕。”
“虽然你现在是长安令，但我还是建议你少插手这些事。”
秦方本一愣，随即提醒道。 他的官职敏感，也知道些毗沙门的事。 “已经身在其中。”
“只能说尽量不参与吧。”
方源叹息一声道。 有些事不是自己想怎么样就怎么样。 已经卷入其中，只能说尽可能保护自己吧。 要不也不会想从秦方本这里要来那些机密。 “行吧，你注意安全。”
“特别提醒，不要查郑妃那里去。”
秦方本看了看四周，小声道。 哪怕是在包间，他也担心被其他人听到。 “郑妃？”
方源有些不解。 皇帝好像没有姓郑的妃子。 而且这个郑妃怎么感觉像是说郑观音？ “就是隐太子遗孀郑观音，我们私下的说法。”
“陛下与郑观音......你懂我意思吧？”
秦方本没有明言。 但方源已经明白他的意思。 怪不得前不久李道宗提到郑观音神色有些怪异。 原来这里面还有这些事，那毗沙门的事不调查她也是正常的。 两人聊了很多，聊着长安城的事情，聊着方源在长安城外的事情。 仿佛如很久没有见的朋友，时不时发出郎笑声，或者是猥琐笑声。 突然间，楼下传来一阵阵喧闹声，隐约间，方源听到有人叫马周。 于是好奇走到阳台看向楼下。 “走走走，没钱到这里做什么？”
“我们一品香酒楼不是你这种人能来的，赶紧走！”
“哈哈哈，这马周自诩有才，说的话也挺有道理，却不敢参加科举，以后再想骗吃骗喝怕是难了。”
楼下店小二赶客。 看戏的一些权贵议论纷纷。 一个比方源大几岁的邋遢中年人被赶出一品香酒楼。 那中年人满脸不忿，扬言三十年河东三十年河西，莫起他现在贫苦。 “那人叫马周，策略颇有独特，喜欢饮高度酒，常与人交谈表示自己将来一定封侯拜相，不少人感觉他挺有才能，都愿意请他喝几杯。”
“但随着科举召开，人们发现他连报名都不敢报之后，便开始觉得他只会吹牛，慢慢不再请他喝酒。”
秦方本也走出阳台，看到下面的马周说道。 在长安城，马周也是个小名人，不过多是负面消息。 “马周！”
方源点点头，饶有兴趣看向马周，突然扬声道。 他记得，马周是个奇人，在历史上多有记载，升到宰相之尊。 这么一个猛人自己能在落魄的时候见到，少不得扶他一把，为未来投资。 正准备离开的马周突然听到有人喊他，一时间不知道声音从哪里传来，四处张望。 看到店小二看向高处的时候，他也看向，就看到身处五楼的方源和秦方本。 “马兄，请上来一聚。”
方源邀请道。 马周一看是五楼，顿时打了个机灵。 店小二更灵活，一看是五楼的方源邀请，立即露出调好的笑容。 众所周知，能在五楼包间的，要么是皇亲国戚，要么是和皇亲国戚有关系。 不管是哪一个，都是普通人一辈子仰望的存在。 马周面露喜色，骄傲地推开店小二大步走进一品香。 刚才议论的权贵们再次议论，也在嘲笑哪位冤大头又要被骗吃骗喝。 “方源，你确定要请他？”
秦方本疑狐地看向方源说道。 “秦方本，我得提醒你，马周未来不可限量。”
方源沉吟片刻，笑了笑说道。 秦方本更加疑惑，正想再详细问问。 但就在这个时候，楼梯已经传来急速脚步声，马周激动走了上来。 “马周，拜见两位大人。”
马周上来，向方源两人行礼。 他穿着还算干净，但不修边幅，人有点黑，头发凌乱，胡渣也很多，感觉人邋遢。 “马兄无须客气，今日我们与朋友相称。”
“小二，再上一份酒菜，要快！”
方源笑了笑。 朝楼下喊道。 楼下的店小二当即应是。 “感谢大人看得起！”
“将来我为高官时绝不忘大人恩情！”
“还未请教两位大人尊姓大名？”
马周不卑不亢说道。 “这是秦方本，我叫方源。”
方源直言道。 并没有说明两人官职。 毕竟刚才方源说了，今日朋友相称。 “长安令方源？！”
马周顿时惊呼出声。 嘴巴微微张大，显得有些震惊。 “正是。”
“来，请坐。”
方源轻笑回答。 “拜见方令！”
“方令，听说高度酒是你发明的，对吗？”
“我们今日既然以朋友相乘，能否成为朋友，赊点高度酒，往后我成高官必定十倍奉还！”
马周大为激动。 按照方源的邀请坐下。 “自然可以。”
方源一愣，呵呵笑道。 还以为是因为他长安令的身份而拘谨。 没想到还是高傲地觉得自己将来能够成为高官。 而且还出奇地喜欢酒，可能是个酒鬼也说不定。 要不是知道点历史，方源也许懒得和这种人深交。 “谢方令！”
马周大为激动。 想要举杯感激方源的。 但做出动作的时候发现自己酒席上还什么都没有。 “来，这个给你！”
方源自己倒了一杯酒，然后将酒壶递给马周。 “方令豪气！”
“我马周干了！”
马周一愣，随即郑重接过方源递过来的酒杯。 说完，敬方源，然后拿起酒壶就咕噜咕噜大口喝下。 方源看着，释然一笑，与一旁无语中的秦方本碰杯喝下。 “啊！”
“好酒！”
“快哉，快哉！”
马周大大感叹。 放下酒壶的时候，眼睛都亮了不少。 他的脸色也微微变红，看上去好像是有点上头。 “马兄，小饮怡情，大饮伤身。”
方源又将自己桌子的酒菜推向给给马周。 “方令所言极是。”
“然生平就喜欢喝酒，总不能将唯一爱好都戒掉吧？”
“趁现在还没有官职，喝多少都没关系，误不了事，以后皇帝赐我官职后再注意也不迟。”
马周打了个酒嗝，爽快笑道。 “马兄为何不参加科举？”
“想要陛下赐官不知要何年马月！”
秦方本忍不住说道。 他就觉得马周太过没礼数。 也不知道方源看向马周哪一点？ “科举不过是那些权贵世家玩弄的东西，前十都是内定的。”
“进不了前十只能流放帝都之外，不是我想要。”
“不过就算我自诩人才，也不敢保证考进前十。”
马周摇摇头说道。 尽管科举没有明文规定。 但大多数金榜题名的学子不到前十都会被外放。 “那你怎么能引起陛下的注意呢？”
秦方本继续问道。 “我现在在中郎将常何家，帮忙养养马之类的。”
“他答应我他的奏折都让我写，以我之才，迟早会被陛下发现的。”
马周笑了笑说道。 但明显，笑意有些苦涩。 他端起酒壶想要再喝，但发现酒壶已空。 刚好，店小二上来，送来新的酒菜给他。 “中郎将乃武官，能有什么奏折写？”
秦方本不由得嗤笑。 中郎将是正四品下高级武职。 但因为是武职，哪怕地位高也少奏折。 马周没有说话，苦涩一笑，重重喝了一杯。 他又何曾不知这一点，但只和常何有点关系，只能如此等待。 等到常何大发善心，或者他就将自己推荐给皇帝，借助这个跳板功成名就。 “马兄，不如我向陛下推举你，如何？”
方源突然说道。 他叫马周上来，就是想帮他一把。 以马周现在的情况，就相当于雪中送炭。 马周能有多感激不知道，但对自己来说轻而易举。 以历史的记载，马周也是在这几年开始进入官场。 “什，什么？”
马周大大震惊，举酒杯的手僵住。 秦方本也是愕然，不可思议看向方源。 举荐自古以来都有，但都是举荐自己亲属多。 因为会造成连带责任，不是关系非常好的人是不会举荐的。 方源才第一天认识马周，就向皇帝举荐马周，这也太鲁莽了吧？ “我可以随时进宫，直接带你见皇帝也可以。”
“怎么样？有没有信心说服皇帝，让他赐你官职？”
方源继续笑道。 “方令，大恩不言谢！”
“我成为高官之后......不，我往后都记住你的恩情！”
马周端着酒壶站起身，重重向方源行礼，又是一壶酒咕噜喝下去。 “马兄，马兄，少点喝，少点喝！”
方源起身拉住他。 这些都是高度酒，这么一壶一壶的喝，容易伤身子。 “方令，我开心！”
“我马周也是有伯乐的！”
马周的声音有些哽咽，眼睛也有些红。 原本秦方本想要劝劝方源的，但见马周这个样子，最终还是忍住。 “叫我方源吧，我们朋友相称！”
方源拍了拍马周的肩膀，重新坐下。 马周不落痕迹擦了擦眼角，再次坐下。 “回头你修整一下边幅，再换件好些的衣服。”
“就这几天，如果我带你进宫，应该也会有太监传你的。”
方源轻笑道。 “好的！”
马周重重点头。 随后，方源三人畅聊。 言语间，马周确实是展露出不少才华。 原本对他有防备的秦方本也慢慢摆正心态，正视马周。 酒过三巡，三人都有些微醉，就此结束了这次宴会。 方源一回到府邸，就向皇帝写推荐信，准备进宫。 自然，不是因为马周进宫，而是刚好进宫。 所以在一品香的时候才说让他准备。 官员主动见皇帝也件复杂的事。 还得沐浴更衣等等操作。 经过一系列通报后，方源在御书房见到李世民。