深秋的午后虽说没有夏季的燥热，照理也没有那么渴睡，可对于豪门大院的门房来说，这却是一天中最难得的打瞌睡时光。大户人家拜客大多都是在早上，午后这雷打不动的午休时间里，少有人会出来走动。于是，正门守着的几个门房都不复早上笔直挺立的光景，派了一个人去胡同口望风，其余的则是坐在门前台阶上闲聊天。 “三老爷已经几天没回来了。”
“要我是三老爷，这节骨眼上也不回来！老太太还真是厉害，前两次每次都受不住病倒，这一回却硬生生挺了下来。要我说，这一回比前两回都险，那时候还只不过是三老爷步步紧逼，这一回可是那些御史，一个不好，就是锦衣卫登门了！”
“可三老爷一味袖手旁观，就不怕殃及到自个？”
一个在旁听着的年轻门房终于忍不住了，不服气地插嘴道，“再说，三小姐才封了海宁县主，老太太又和先太后有亲……” “小子，学着点吧，要说有亲，吴王和鲁王那可是皇上嫡亲的骨肉！”
一干人正说着，一个眼尖的突然看见街口望风的小厮一阵风地跑了回来，立时快速招呼众人起身。他们才刚站好，就只见一骑人飞也似地从阳宁街一头的牌坊底下疾驰了过来，连忙互相打了个眼色。及至那人从前头掠过，到了那边西角门前勒住缰绳，又缓缓策马进了角门，不一会儿就消失不见了，他们才解除了刚刚那端端正正的站姿。 四少爷陈衍竟然这么早就回来了！ 陈衍顺着甬道一路到了二门，这才利索地跳下马来，随手一扔缰绳就急匆匆进去了。向婆子问明姐姐陈澜这会儿应该在翠柳居自己房里，他就直奔了过去。一进门，他就嚷嚷了两声，随即径直撞开帘子进了东间，果然看到陈澜并未睡午觉，而是在炕上绣花，几个丫头三三两两坐在下头小杌子上帮忙。 陈澜丢下手中的绷架，见陈衍欲言又止，她就索性下了炕来，扬手吩咐其他人继续专心做针线，她就拉着陈衍出了东次间，径直到了明间隔仗后头说话。见陈衍一翻手就拿出了两封信来，她不禁吃了一惊：“这才两天，罗世子就已经预备好了？”
“罗师兄是什么人，京城的地头蛇他几乎都熟，自然轻轻巧巧就办好了。”
陈衍一副与有荣焉的模样，把信塞到陈澜手中，他便低声说道，“给罗姨娘和五姐姐的是一封，给姐你的又是另一封。师兄还让我捎话说，前时他和伯母始终不肯应承三房五姐姐的婚事，恐怕罗姨娘心中恨意不浅，若不能打消了这一点，事情恐怕也不是那么好办的。只如今再要补救为时已晚，这一桩就只能拜托三姐姐你了。”
“他帮了咱们这么多，这一回难得有咱们使得上力的地方，又怎能不尽力……而且应当是全力，再说，这对咱们家也是有利的。”
陈澜轻轻拍了拍陈衍渐渐变得宽厚结实的肩膀，又微微笑道，“不说别的，若不是他，你又怎能拜入韩先生门下？老太太这两日也常常唠叨，说是你真的长大了。”
“老太太也这么说？”
陈衍惊喜地挑了挑眉，随即咧嘴笑道，“我就想早一天长大，到时候就用不着别人，姐，我一个人就能把你护得好好的！”
“好好，我也盼着这一天，好男儿当如是……只不过，眼下时辰似乎还早吧？韩先生那儿的早课上完，你是不是还得去韩国公府？娘虽人在宫里，可那几个家将似乎是留给你了。”
“啊！”
陈衍一下子打了个寒噤，刚刚的笑脸一下子变成了苦脸，随即看了一眼那铜壶滴漏，立时惨哼了一声，“这下糟糕了，师傅留下的那几个人一点情面不讲，铁定得罚些什么乱七八糟的名堂……姐，我走了，等晚上再和你说！”
看到陈衍一溜烟跑出了屋子，陈澜不禁露出了一丝笑容。曾经那么一个暴躁易怒又冲动的小家伙，才不过半年多的功夫，虽是本性还没那么快变化，可从其他地方看，却好似变了一个人似的。轻轻按了按胸口，她就低头看了看手中那两封捏上去厚厚的信，索性到了正中的软榻上坐下，又从软榻底下的抽屉里找出了一把裁纸小刀。 罗旭给陈汐和罗姨娘的信另有信封，因而她暂时搁在了一边，只裁开了自己那封信。取出那三张信笺，她才看了几行字，脸上就一下子变了。她万万没有想到，罗旭打头竟然丝毫没有说那些正事，而是用平实的语气说，那天他在西安门截住了出了宫的杨进周，把人拉到了羊肉馆喝酒，并对他坦陈了昔年旧事。 “与其经他人之口揭开此事，不若我对杨兄坦陈，则以杨兄胸怀，挑拨离间者必然无功而返……促膝长谈，至夜深方散，有友若此，幸甚……” 捏着那薄薄的三张纸笺，陈澜只觉得心头百味杂陈。罗旭毫无疑问是一个敢作敢当正直爽朗的好男儿，如今放下了从前的事，将来应该能寻到契合他的另一半……不，应该是一定能寻到才对！ 收好了信，陈澜斟酌了片刻，便决定晚上再约了陈汐过来说话。从隔仗后头出来，她才打算进东次间，就听到外间有人扬声唤道：“三小姐可在？”
陈澜直接挑开夹门帘出去，见院子中站着的是蓼香院的张妈妈，她就微微点了点头。而张妈妈也连忙急行几步上前来，屈了屈膝就开口说道：“三小姐，门上禀报说，晋王殿下来了！丫头们才叫醒了老太太，正赶忙换大衣裳，老太太说请三小姐稍微收拾收拾，待会儿也好陪在一块见。”
晋王是韩国公的女婿，阳宁侯府算不上娘家，此次来探望阳宁侯太夫人朱氏已经是纡尊降贵，陈澜是未嫁女，论理并不在拜见之列。只她也知道张妈妈转达朱氏这话的意思，无非是借着自己封了海宁县主成了半个皇家人，相见的时候能够在旁边随时提点。况且，若秦太夫人真的把话带到了，料想她就算不出面，晋王兴许也会直接提出来见她。 “知道了，妈妈请先回去吧，老太太身边多两个人也妥当些。我换身衣裳就去蓼香院。”
“是是，那小的就先回去了。”
看到张妈妈急匆匆从院门走了，陈澜方才回转了屋子，见几个丫头都已经丢开手上的绣活到了这明间里，想来不用她再复述怎么回事，她就支使了她们分头去准备衣裳首饰。到了妆台前重新梳了头，见芸儿直接打开了那三层首饰匣子的抽屉，她就没好气地瞪过去一眼说：“只是见晋王，又不是拜客，找那么多珠翠干什么？就是王妃年前赐的那对虫草簪，再挑一对紫丁香耳坠，余下的就不用了。至于衣裳，就是沁芳拿的那套秋香色的，别用大红大紫。”
当初置秋装时，因为朱氏执意，陈澜那六套衣裳里头，竟有四套大红大紫的鲜艳颜色，其余也是葱黄柳绿。平日拜客出门穿穿还好，可这等绝不需要高调的时候，她就不好那么招摇了。因而，尽管一旁的芸儿嘀咕说那是去年的旧衣，她也没理会这么多，装束好之后，就只带了一个红螺出了门。待到了蓼香院，她正巧遇上了急匆匆带着祝妈妈赶过来的马夫人。 “二婶。”
看到陈澜，马夫人脸上闪过一丝异样，随即就笑吟吟地说：“我还想着老太太跟前没个人，莫要怠慢了晋王殿下，没想到老太太又把你叫来了。既然来了，就一块进去吧。”
陈澜不欲多言，便笑着应了。及至进了正房，鹤翎和墨湘立时迎上前来，屈膝行过礼后就低声说：“老太太原本是要在这儿见晋王的，只晋王执意让老太太在炕上歪着，所以这会儿正在东次间。”
她打量了马夫人一眼，又和墨湘交换了一个眼色，随即又添了一句，“晋王说有要紧事和老太太说，不许有人打扰，只吩咐海宁县主来了之后请进去，二夫人您……” 此话一出，马夫人登时面色一变，亏得一旁的祝妈妈在旁边轻咳了一声，她才死命吸了两口气，这才按捺住不曾发作，又皮笑肉不笑地看了陈澜一眼：“既如此，三丫头一个人进去就是，我不在这儿碍着事情了。”
马夫人说完这话就冷笑着摔帘子出去了，祝妈妈却不得不陪笑道：“夫人只是生怕这儿有什么不周到，所以过来瞧瞧。这会儿既然没事，就先走了，还请三小姐禀告老太太一声。”
从前最是飞扬跋扈的祝妈妈如今却成了这副谨小慎微的模样，陈澜却没法生出什么得意解恨的情绪来，只是略略一点头就转身进了东次间。当看见炕上东面郑妈妈扶着朱氏坐得端端正正，西面却坐着晋王相陪时，她便不动声色地调整了一下呼吸。 “老太太。”
陈澜先屈了屈膝，见一旁的绿萼已经摆下了拜垫来，她便肃了肃衣裳，打算上前向晋王行礼。可还不等她膝盖弯下去，就只听那边晋王开口笑道：“都是自家兄妹，哪来这般多礼，赶紧免了！否则要是让九姑姑知道我这般拿大，骂我个狗血淋头还是轻的……还愣着干什么，把这劳什子撤了，请三妹妹坐到老太太身边去！”
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