傍晚时分，雨收云散，原本是忙碌了一天的人们该歇着的时候，可已经沉寂了大半个月的万泉山庄却突然忙碌了起来。无论是起先想要巴结奉承攀高枝，后来是见机不妙躲避忙，亦或是昨天才挨过一顿好打的人，全都对于这样一个突然到来的事实有些缺乏准备——在这里住着的杨太夫人和杨夫人，竟是突然打算要走了，而且就在明天！ 今天那身穿锦衣腰佩绣春刀的信使人人都看在眼里，那般声势官威也是人人看在眼里，面对这种架势，谁还敢觉得杨家如今岌岌可危？ 于是乎，二门口，外院伺候的仆妇也好婆子也罢，都想找个机会进去和内中那些杨家下人们套套近乎帮帮忙，奈何她们再张头探脑，再热情招呼，内中的反应都冷淡得很。一时，几个一直殷勤伺候的人心存嘀咕，少不得找上了黄妈妈。 “妈妈，虽说那是京城来的贵人，可好歹咱们这一番伺候也是尽心尽力，如今说走就走，连个打赏的音信都没有，这也着实太小家子气了吧？”
“就是就是，妈妈为了她们，还动了家法责罚，他们昨天虽都是低头认罚，可心里不无怨言。这主人又不在，咱们这一趟忙活若只有平日里那些月钱……” 黄妈妈见周遭这几个仆妇七嘴八舌你一言我一语，本就焦躁的她顿时更加不耐了起来。见她们还要再说，她突然厉声喝道：“够了，你们还有完没完？这腾出地方来，是樊知府的安排，主人的答允，咱们当下人的哪里有说道的资格？要说月钱，比起别人家里头的，你们平时差事轻省，如今忙了半个月就想讨赏了？不知足！”
她越想越觉得气急败坏，正要劈头盖脸再训斥这些贪婪的家伙，就只听后头传来了一个笑声：“哟，咱们都要走了，黄妈妈怎么又训人了？”
黄妈妈扭头一瞧，见是陈澜身边的大丫头芸儿，忙满脸堆笑地迎了上去。正打算解释几句，她就看到芸儿摇了摇手，随即笑嘻嘻地眨了眨眼睛。 “老太太和夫人说了，先是在偶园，再是在万泉山庄叨扰了这么久，实在是过意不去，待会预备了一些赏钱散给各位妈妈嫂子姐妹们，并外头帮忙的大叔大哥们，也算是一点心意。明日一大早就要动身了，所以还请诸位将车马安顿好。”
听到这一番客客气气的言语，黄妈妈只觉得心里咯噔一下，忙又笑道：“怎么，真的是明日一早就走，这么紧急？去南京还是水路最便利，可雇船却不是一时半会就能找到妥当的。再说，夫人不是和梁家太太交好么？那边不日就要娶媳妇了，再盘桓几日岂不是便宜？”
“雇船的事情不劳黄妈妈操心了，夫人已经都安排好了。”
见黄妈妈那笑容一下子僵在了脸上，随即竟有些讪讪的，芸儿眼珠子一转，又自顾自地说，“至于梁家的喜事，哪怕我家老太太未必能来，我家夫人也必定会过江来喝那杯喜酒的，横竖就是没几日功夫。夫人说，黄妈妈这些天实在是辛苦了，她当日只不过是一说，都只是小疏失，没想到您还动用了家法责罚，倒是让她极其过意不去。”
话音刚落，黄妈妈就只觉得四面那几个仆妇的目光一下子犀利了起来。情知这万泉山庄的下人都是彼此沾亲带故，自己打了的那几个里头就有她们的亲朋，她顿时攥紧了手里那帕子，面上却仍是满脸堆笑。 “哪的话？夫人金枝玉叶，哪里容得咱们这些低三下四的人怠慢？至于这赏钱……” “没什么使不得。”
芸儿伶牙俐齿惯了，不等黄妈妈说完就抢过了话头，“每人一贯钱，打酒吃也好，添件衣裳也罢，总之是夫人一片心意。”
一贯钱！ 此话一出，一个个仆妇顿时露出了深深的喜色。她们平日里的月钱五百也有，八百也有，几乎就没几个是有一贯钱的。如今陈澜一出手就是每人一贯，这是何等的大方？想着想着，她们斜睨黄妈妈的眼神里头少不得多了几分埋怨。 芸儿在阳宁侯府的资历比红螺还长些，耳濡目染那些勾心斗角，眼看着陈澜从不受宠到受宠的转变，对眼前这些眼色神情哪里还有不明白的。当下她也不多说，笑吟吟地又让她们把人都召集了起来到二门前，随即就冲着黄妈妈微微颔首，这才径直去了。 大约一刻钟功夫，所有万泉山庄执役的下人就都汇集到了二门口，按照规矩男左女右站得整整齐齐。没多久，眼尖的人瞅见内中几位妈妈丫头簇拥着一个年轻贵妇出来，连忙咳嗽了一声，一时间，一个个人全都低下了头去。待到人行到跟前，一大片人更是呼啦啦全都拜了下去，口称拜见夫人不提。 “不用拜了，我只不过是客人，雀占鸠巢在这儿住了许久，劳你们前后奔走，已是多有过意不去，哪里还能受这样的礼？都起来吧。”
陈澜抬了抬手，随即就冲一旁的云姑姑点了点头。很快，两个仆妇就合力抬出了一箩筐用青绳串好的钱来。见眼前的十几人全都眼巴巴望着这箩筐里头的青钱，她又一打手势，一旁的柳姑姑就冲着黄妈妈道：“劳烦黄妈妈也逐个念一念名字，我们也好派赏钱。”
尽管黄妈妈满心的不愿意，但此时此刻，要是她再挡在前头，哪怕有主人翁的信任，除非能把这些下人都卖了，否则她仍旧讨不了好。于是，她只得赔笑屈了屈膝，一个个按照职司名字叫了过来，眼见这些人捧着那沉甸甸的一贯钱，个个喜上眉梢，她顿感越发堵得慌。 然而，这还没有结束。一应人等都领了赏之后，陈澜面前的那个大箩筐却还有大半。她扫了一眼众人，突然又冲黄妈妈问道：“似乎人还没到齐？”
“啊？”
黄妈妈先是一呆，随即加重了声音道，“是了，那几个昨日挨罚的还在屋子里养伤，这会儿怕是难能起来给夫人磕头送行。”
“既如此，柳姑姑亲自过去一趟，把这该得的赏钱给他们发下去。”
陈澜见黄妈妈的笑容突然冻结在了那儿，就淡淡地说道，“黄妈妈你是好意，只这点小事就要行家法，着实是太严苛了些。他们没有功劳也有苦劳，自然也有该得的一份。至于发过之后剩下的，劳烦你陪这柳姑姑去一趟偶园，把那边的赏钱也一并发了。”
知道这会儿再口舌如簧也无济于事，黄妈妈只得应道：“是，夫人这般体恤，是咱们这些人的福分，只夫人明日就要走，他们怕是来不及过来磕头了。”
“不用这么拘礼，心意到了也就够了。”
陈澜打量着黄妈妈那满脸不得劲的样子，又见其眼角余光频频往别处瞥，又笑容可掬地说，“黄妈妈你前前后后操劳，比别人更辛苦几分，除了这一贯的赏钱，之外，娘还额外嘱咐我另外预备一份。”
说到这里，她从红缨手中接过了一个荷包，当着一大帮下人的面朝黄妈妈递了过去：“里头是两颗御制的金瓜子，妈妈留着打些首饰也成，兑了银子也成，也是老太太一番心意。”
此话一出，也不知道多少人一下子盯住了黄妈妈手中那荷包，眼见其接过之后行礼道谢的样子颇有勉强，下头便有些嗡嗡嗡的议论声。而黄妈妈本人则是掂着那颇为不轻的分量，心里有苦说不出。这一两金子兑成银子也就是十几两，她并不在乎，可别说沾上了御制两个字，就是不沾，在这些寻常下人眼里，她这又成了什么？ 黄妈妈如何头痛为难，陈澜看在眼里，面上却不动声色，从二门回房的途中，她甚至露出了淡淡的笑容。揭穿艾夫人的提醒来得确实是恰到好处，可是，之前往废弃字纸上打主意的勾当却属于极其危险……既如此，无论是黄妈妈的雷厉风行息事宁人，还是如今对她的拼命挽留，想来都出自幕后那人的授意，她这突然要走，突然放赏，就是要传个讯息过去。 她这人为人处事，素来不是听人摆布的！ 步入书房，陈澜就看到红螺和芸儿正在那忙忙碌碌地收拾那些书，一个满满当当的藤制书箱竟然已经堆得半满。上前走到书箱边随便翻了翻，她就拍了拍手说：“因是要赶在后日下午到南京，这一趟走得急，急着不要拉下了东西。这书箱收拾好就搬到雨声斋去，看着他们把这些东西一并捆扎好。”
红螺和芸儿自是双双应是。而陈澜出了屋子，见长镝过来，又知会了她去前头通知小丁，立时先赶到阳宁侯府在南京城郊的汤山别庄，做好一应预备。而长镝一边答应，一边却又看了看背着那长长包袱的红缨，突然抿嘴一笑。 “成，夫人放心，这事情小丁一定会办好的。”
她一边说一边冲着红缨挑了挑眉，这才对陈澜笑道，“夫人，那沉甸甸的东西也不能总叫红缨一个人扛着，等到了南京，我们每个人轮换背着如何？红缨那身板还不如我呢，想当初背着沙袋扎马步……” “呸呸呸，狗嘴里吐不出象牙！”
红缨生怕长镝再打趣什么有的没的，没好气地冲着其一瞪眼道，“还不赶紧去办夫人交待你的事情，尽在这儿磨牙！”
“好啦，我这就走！”
陈澜看着两个自小长大的丫头拌嘴，脸上也不知不觉露出了笑容。及至回到雨声斋，她就对江氏说了外间的一应安排。果然，江氏此前只是心病居多，看了杨进周那封信，精神自然而然恢复不少，此刻连连点头赞她处置得体。 眼见江氏的行李都已经准备得差不多了，陈澜自是带着红缨回房整理衣裳，才刚把之前撂在外头的几样小用具收起来，外间就报说黄妈妈求见。因江氏就在西屋里，陈澜不好在明间见人，就带着红缨叫了黄妈妈进东厢房。起初还只是寻常的客套话，因黄妈妈说要进屋拜见老太太磕头，陈澜却以江氏病情搪塞，两人渐渐便拐到了江氏的病情上。 “不是我阻着老太太和夫人，实在是这春天的时气不好，小病不断了根，最容易变成别的大毛病不说，还容易过人。再说了，杨大人还没个消息，老太太这心里七上八下，再这么坐船一折腾，指不定小事变成大事，夫人还请三思为是。”
这话很中肯，但倘若不是她接到了梁太太转交的杨进周的信，不是接到了义母安国长公主的东西，不是平江伯派了人来，不是江三太爷在她手上，不是得到消息说艾夫人已经返回了金陵，陈澜原本不想紧赶在这时候去南京。于是，对着满脸恳切的黄妈妈，她便笑了笑说：“如今这月份还正好凉快，若是到了四月，走水路陆路就太疲累了。更何况南京还有阳宁侯府的人，总能多个照应，再说，我已经对那罗大夫说好了，让他伴着母亲去南京，回头我再让人送他回来。他的医术相当不错，如此便周全了。”
知道眼下自己说什么恐怕也没了效用，黄妈妈脸上一黯，只得强笑道：“既如此，倒是我想得太多了……对了，夫人到了南京，若要四处去逛，秦淮河夫子庙自然是必得要去的，除此之外，就是玄武湖，金陵书院。说起这最后的金陵书院，外头一直有一个传闻，那就是金陵书院每一任山长都是素来不出仕的，可除却这山长之外，真正执掌大权的隐山长却都是朝中的实权人物。可这隐山长的传闻从来没人认，久而久之，也就真成了传闻。”
这话像是市井轶闻，但话从黄妈妈口中说出来，陈澜却品味出了另一层意思，当下自是犹如听寻常闲话一般啧啧称奇。等黄妈妈东拉西扯说了一大堆之后要走，她便顺势起身要送出去两步，却被黄妈妈死活拦住了。不但如此，这一位还好奇地往红缨背后瞅了瞅，冷不丁开口问道：“这东西便是长公主从京城给夫人送来的，看这形状，里头莫非是一把剑？”
陈澜还不及开口，红缨就抢在了前头：“妈妈这话问得逾越了吧？长公主送来什么东西，岂是你可以猜测忖度的？”
“红缨！”
陈澜虽是面色一沉看了过去，心中却觉得红缨这一番做派来得及时。果然，就只见黄妈妈面色惶然，连连屈膝谢罪，她也不为己甚，安慰了两句就遣了人出去。等到人走了，她回头瞟了一眼红缨，见其有些心虚地看了过来，不禁笑了。 “夫人，我不是有意的……就是看不惯她那鬼头鬼脑什么都要打听的架势！”
“说都说了，眼下还露出这样子干什么？这次算你无心栽柳，以后说话多多斟酌！”
“啊，这么说，我刚刚那呵斥有理了？”
这边厢陈澜主仆轻松说笑，那边厢黄妈妈匆匆出了院子，那脸上笑容却是立刻收敛无踪。她自然不会去怀疑自己刚刚那番暗示陈澜是否能听懂，她只是生怕陈澜想得太多太远，临走前再闹出什么幺蛾子来。此时此刻，她快步走到自己到万泉山庄之后专辟出的一个小院，嘱咐了门口两个庄丁严严实实看着，这才快步进了那迎面的三间正房。 “老爷。”
躬了躬身后，见那背对着自己站在书架前头的人丝毫没有回头的打算，她不禁心里发毛，越发低下了头去：“该说的奴婢已经都说了，只那边实在是没什么表示，更不肯多做停留，执意了要走。而且，前头那些下人们还因为赏钱的事多有议论……” “那些奴才们的事就不用拿来说了。闹得不消停，一个个发卖了就是。”
那人依旧没有回头，嗓音仿佛还有些沙哑，“我让你着重打听的事呢？”
说起这个，黄妈妈想起红缨那时候硬梆梆的样子，有些不太自然地缩了缩脖子：“奴婢试探过，可却被那背着东西的小蹄子抢白了一通，海宁县主只是随口呵斥了就没理论。虽是没探出口风，可东西肯定是长公主送来的。而且看那形状重量，应该是剑无疑。”
“是剑么……” 那人放在背后的双手突然紧了紧，嘴里轻轻呢喃着这三个字，却仍是没有回头的表示。黄妈妈在后头探了探头，终究还是没敢逾越：“老爷，应当是剑没错，否则也不会让那丫头背着。她功夫好，我还曾经瞧见她在院子里耍过双枪，就是咱们这儿那些身形孔武的家丁也未必是对手。况且，恕小的多嘴，会不会这不是长公主，而是宫里颁下来的东西？昨儿个信使来的时候分明是见过了杨太夫人，可硬是急巴巴地赶到了瘦西湖上一条条船地去寻人，若不是要紧东西，何必这么急促？还有，若不是得了宫里的赐物，海宁县主何必急着去南京？”
“你猜得有道理。”
那人顿了一顿，随即仿佛是笑了一声，“想不到你如今的脑子竟是这么好使，竟能够猜到这份上。”
虽然是带着笑的赞誉，但黄妈妈却觉得声音冷得像冰，赶紧低下了脑袋，声音惶恐地说：“老爷过誉了，奴婢只是谨记着您的吩咐，所以才这么胡乱猜度。”
“不用说了。这次的事情你办得很好，那边既然赏赐了你一枚金瓜子，我也不会亏待了你。回去之后，你自己到账上支取一百两银子，算是赏你这将近一个月来的功劳。”
黄妈妈闻言大喜过望，连忙双膝跪地磕了三个头：“奴婢多谢老爷赏赐！”
待听得声音让她起来，她才双手撑地爬起身，但面上仍是露出了毫不掩饰的喜色。只不过，欢喜之余，她还是小心翼翼地开口说道：“只不过，这人明日一早就走，是不是对老爷的计划不利？要是如此，小的就让下头用些法子……” “不要自作聪明！”
那人突然摇了摇头，旋即一字一句地说，“那位海宁县主虽然年轻，但能在那样险恶的阳宁侯府里头脱颖而出，先后得安国长公主和皇上青眼，岂是你那些小伎俩能够摆布的？做到这样也就够了，剩下的事情你不用去管，专心给她们打点好临走前的一切就行了！对了，记住让上上下下不许泄露消息，能向外头隐瞒多久是多久。不但如此，明日行时，我们还要设法为他们遮掩。”
“是，奴婢省得了。”
等到黄妈妈满脸恭敬地退出了屋子，那人才转过头来。虽说无论发型，还是身上衣饰，和从前都是大相径庭，但那张古井无波的脸却是每一个见过的人都完全不会忘记的。 不是司礼监太监曲永，还有谁？ ******************* 乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。 尽管眼前不是长江，不是赤壁，但波涛汹涌犹有过之。一阵强似一阵的海风吹起了一波高似一波的海浪，那种微带咸湿的气息最初让杨进周这个久在北边的人很不适应，但相比最初上船没多久就晕船，听波涛更是睡不好觉的某人来说，他的适应力无疑要强健得多。就好比这会儿，他如同钉子一般坐在那里，仿佛就坐在寻常的平地一般。 “大人。”
听到门外传来了一个娇柔的声音，他不由得眉头紧皱，随即才冷着脸吩咐道：“进来。”
下一刻，舱门嘎吱一声被人推了开来，紧跟着进门的是一个身形玲珑有致的美貌少女。尽管身上布衣布裙，也没什么值钱配饰，但那种独特的气质却是和常见的大家闺秀小家碧玉截然不同。她将条盘放在了木桌上，又上上下下打量了杨进周好一阵子。 “杨大人，听说尊夫人是一位美人，如果我和她比呢？”
杨进周正伸手去拿那一盘烤饼，听到这话头也不抬。偏巧就在他要答话的时候，外头传来了一个戏谑的声音：“这还用问，倘若杨夫人在这儿，那杨大人自然会赞还是夫人绝色，可既然是木姑娘你在这儿，自然是木姑娘艳冠群芳，这不就是最简单的道理么？”
“哼，狗嘴里吐不出象牙！”
见那少女一跺脚旋风一般地转身离去，荆王这才进了舱室，随手又将门掩上了：“杨兄，这种时候，还是我的名声比你的冷脸管用。怎么，是想你家夫人了？”
发觉杨进周还是头也不抬，荆王这才一屁股在那张狭窄的床上坐了下来，随即竟是索性整个人仰面躺下，眯着眼睛看着低矮的天花板。 “杨兄，奴儿干城的镇东侯和辽东都司素来有些嫌隙，此次……” 没等荆王说完，杨进周就淡淡地说：“镇东侯何等人，只看萧世子，难道殿下还不明白？”
“患得患失罢了……先手不是那么容易的，唉……”荆王嗤笑一声，随即闭上了眼睛。此时此刻，外头的波涛声仿佛更大了。